二人の時間

第18話 天井の絵

　巨大な円柱の研究施設。耕太とカヤと吉村は、その中腹の側面をぐるっと囲む足場をゆっくりと歩いた。

　カヤが１００年後から来た事と、その理由。この三日間で耕太とカヤに起きた出来事。そして今、二人の時間に起きている奇妙な現象。そんなウソみたいな話を、吉村は黙って聞いていた。

　そしてカヤが言う。

「こんな話、信じられませんよね？」

　吉村はふと立ち止まり、じっと一点を見つめて言った。

「……あるのかもしれませんね」

「……はい？」

　思わずカヤがそう言うと、吉村は続けた。

「ちょっと、お見せしたいものがあるんです」

　すると、側面の壁がまたしても扉の様に開き、吉村はその扉の奥へと進んだ。

　耕太とカヤは不思議そうにお互いの顔を見合わせ、吉村の後に続いた。

　壁も床も天井も真っ白い通路。その行き止まりの壁が、やはり扉の様に開く。

　その扉の向こうから射す眩しい光に、耕太とカヤは目をつぶった。

「どうぞこちらへ」

　吉村が耕太とカヤを扉の中へと招き入れる。

　するとそこは、直径５メートル程の白いドーム状の部屋だった。吉村がフッと息を吐くと、部屋は真っ暗になった。

　しばらくして、眩しい光と共に、例の絵が天井に浮かび上がる。

「……えっ」

　カヤは思わずそう言い、耕太もハッとした。

　真っ青な空と真っ白い雲。そこに二十人程の白い衣の老若男女。彼らは輪になって手を繋いで浮かんでいる。そしてその輪の中心、天井のてっぺんには、一輪の白いガーベラ。

　その映像を見上げ、耕太とカヤは固まった。

　カヤが言う。

「……な、なんでこの絵が」

　天井を見上げながら吉村は言った。

「カヤさんがすぐに耕太さんを殺さなかった理由が、お互いの肩に彫られた白いガーベラ。……そして、そのガーベラの意味が二人とも違う」

　カヤが言った。

「私の時代では、『この先の世界』の象徴……」

　耕太が言う。

「僕にとっては、亡くなった彼女の象徴……」

　吉村が言う。

「これから先の未来、この、彼女さんの象徴が、この先の世界の象徴に変化していく……」

　天井を見つめる吉村の次の言葉を、耕太とカヤは待った。

　吉村が言う。

「この絵を映し出した人にも、白いガーベラのタトゥーがあります」

「……は？」

　カヤがそう言った瞬間、扉が開き、カヤと同じ白い衣装の少年が現れる。そして少年の後ろには大人の男三人も現れる。三人とも同じ白い衣装だった。

　耕太とカヤが不思議そうに突っ立ってると、後ろ手を組んで堂々とする少年が言った。

「ぼく、代表者二人の息子です」

　咄嗟に銃を取ろうとするカヤだが、それより速く男三人がカヤに銃を向けた。

　カヤは動きを止め、少年、男三人、天井の順に目線を動かした。耕太はあ然としている。カヤが怪訝そうに吉村を見ると、吉村は言った。

「タケル君です。昨日きました」

「タケル君？　きのう？」

　思考を巡らせるカヤに、少年が言った。

「ミサキ先生に、ここに行けって言われて来たんです」

「……え」