小西大樹「就職したら親戚が増えました」

第1話 カフェバー『岬』へようこそ

　　カランカラン……と地下室のバーの扉を開けると音がする。

　一階のカフェではチリンチリン……の音。

　その扉を開けたならば、必ず野太い低い声を高めに作り上げた

　「いらっしゃいませぇ～　」

がお出迎え。

　……そう。こちらの店長はオカマなの。昼はカフェ、夜はバーの『カフェバー　岬』へようこそ。

　何の変哲もないふつうのカフェバーです。オカマバーでもゲイバーでもありません。ただのカフェバーです。

　ただ、店長がオカマで、オーナーがゲイという事なのです。

　そこを除けばふつうのカフェバーです。皆様、どうぞごゆるりとお寛ぎ下さいね。

　「……ねえ、葵（あおい）さん、これ、何？　このパンフレットみたいなやつ」

　今は地下室でバータイムである。客の一人がカウンター上に無造作に開いて置いてあった小冊子を指した。

　「あっ、それ、は。新人会員さんの為の……」

　「オンリー会員の？　ねえ、それって一般客に見られたらまずいんじゃないの？　はい、これ」

　「あ……っ、そうだわね、有難う」

差し出された小冊子を受け取って、カウンターの下へとそっと納めた。

　「発見したのが会員の僕で良かったね？　葵さんはバレバレだけど、基（もとい）さんは話さなきゃ､ゲイってわからないものね」

　と、小声で囁く。

　「ええ……そうよね……良かったわ……」

　「葵さん？　なんか今日は元気ないね。どうしたの？　」

　「……え。そうかしら……？　」

　「いつもよりお客が少ないから？　」

　「少なくて申し訳ないですね。」

　「基さん！」

　オーナーの基が、厨房から小皿を数枚運んで来た。

　「何ですか、これ。なんかいい香り～」

　「ジャガイモです。因みにサービスです。熱いうちにどうぞ」

　「え？　ジャガイモ？　このちっこいのが？　」

　彼は店内のあと二名のお客に配りに行った。

　この店は、昼はカフェ、夜はバーを営む『カフェバー　岬（みさき）』という。

　オーナーは杉崎基（すぎさきもとい）､店長は母方の従兄弟の杉崎葵（すぎさきあおい）である。彼らは共同経営者兼従業員であった。

　二人は実家がとても近かった。幼馴染みであり、従兄弟であり、同い年の腐れ縁で、趣味嗜好は異なれど、同じ同性愛者として互いに協力し合う間柄であった。

　地元の高校を卒業後、修行と称して二人は一旦は東京へ出ていたが､日本中に影響した大災害を機に地元へ戻り、この町の店舗を借りて、カフェバーを開いてから五、六年経ったくらいであろうか。

　普通のカフェバーを営業しながら、基は生来の勘で『もしかしから、このお客様はこちら側の方（かた）かもしれない』と感じた人にのみ声掛けをして、全ての会員がゲイである『M only park』を立ち上げた。今のところ百発百中、外してはいない。

　会員はオンリー会員、イベント日をオンリー日と呼んでいる。

　月に一度程度のイベント活動などを行っている。早く言えば、貸し切りで普通の飲み会をゲイの皆さんでやりましょう、だ。

　狭い田舎町の住宅街にある『岬』は、ある意味隠れ家の様であり、表だってゲイと名乗っていない者達が、気後れせずに寛げる空間になっていた。

　「あっ熱っ！あっ……美味しい～！甘辛くて味が染みてる～！可愛いジャガイモですね！　」

　カウンター席で飲んでいたのはオンリー会員で、テーブル席で飲んでいたのは一般客だ。

　「あら、そうお。良かったわね」

　やはりいつもとは違う店長の葵であった。覇気がない。威勢がない。

　二十分くらいすると他の二人が帰ったので、客は彼一人になってしまった。

　「ねえ、基さん、今日の葵さんはどうしちゃったの？　なんか変ですよね？　」

　「まあ、こいつは元から変ですけどね。」

　「変の意味が違う様な……」

　「有難うございます。ほら、葵､お客様にご心配おかけしちゃ駄目だろうが」

　ぼーっと考え事をしていた葵が、カウンター越しにボソッと呟いた。

　「だってお父さんが生き別れの親戚一家五人が見つかった、って言うんですもの……」

　「ええ？　生き別れ？　今時そんなのあるの、葵さん！　」

　「おじさんの用事はその話の件だったのか？　」

　葵が午前中、急に父親から呼び出され、基が独りで奮闘していた本日のカフェタイムであった。

　「そうよう。もうびっくりしちゃってアタシ……父に妹がいたなんて、今まで知らなかったわ……男三兄弟だと思ってたの。その下に妹がいたんですってよ。」

　「それでなんでお前がそんなに動揺しているんだ」

　既に店じまいの支度を始めた基は、地下に居ながら地上の店のドアの鍵を自動で締め、看板のライトを消した。これで地下には客は入っては来られない。

　「え。僕がいるのに閉めちゃうの？　」

　「今日はコイツがこんなだから、貸し切りで飲みましょう。大丈夫。お代はさっきまでのやつだけ頂きます。小一時間付き合ってやって下さい」

　「有難う～基～アタシハイボールね？」

　「お前に聞いてない」

　「え……良いの？　部外者なのに僕が話を聞いちゃって。飲めるのは嬉しいけど……」

　「オンリー会員は特別なのよねえ……なんかほっとするのよう」

　隠し事をせずに素のままで居られる場所であるのだろう。

　お互いがお互いに自然で居られる。

葵は誰かに話を聞いて欲しかったらしい。基はそう感じた。残り客がオンリー会員だからなのだろうか。

　葵は少しずつ、昼間に父親から呼び出されたいきさつを話し始めた。

　基は最初、自分には無関係だと勝手に思い込んで、話を聞いていた。が、彼にも充分関係がある話であった。

　新たな物語がここから始まる……

。

　カフェバー『岬』へようこそ。