期間限定の悪役令嬢

エピソード40 3年後の私

　大勢の人々が行きかう雑踏の賑やかな町の中―

「リアンナッ！ほら、こっちこっち！」

大きな噴水の前で友人のアリエルがリュックサックを背負い、ショートパンツ姿で手を振っている。

「あー。ごめんごめん！道に迷っちゃって・・。」

私は手を振りながらアリエルの元へ駆けつけてきた。そして　ハアハアと息を整える。

「それじゃ、行こう。他の仲間たちはもう事務所に着いたってさ。」

「うん、行きましょ。」

そして私とアリエルは連れ立って歩き出した。私たちが何処へ向かっているかというと・・・。

「あ～・・それにしてもドキドキするわ・・・。いよいよ今日から会社がオープンするのね。」

アリエルは両手を前に組んで、目をキラキラさせながら言う。

「うん、本当だよね・・。これでいよいよ私達も社会人の仲間入りかな？」

私も期待に胸を膨らませながら大きく頷く。

「大学の教授も驚いていたわよ？本当に会社を起業したのかって？まさか自分の教え子たちが共同でＩＴ企業を設立するとは思わなかったんじゃないの？まあ・・それも全て天才プログラマーのリアンナのお陰かな？」

アリエルは私の背中をバンバン叩きながら言う。

「天才って・・・いやぁ～・・・それほどでも・・。」

その時、大きなスクリーンを設置したビルの映像が目に飛び込んできた。

『今度のレオナード・キャンベル王子の新しいお相手は侯爵家のイサベラ・マギールご令嬢で・・今回こそ最有力候補となっております・・・。』

私はその映像に思わず足を止めた。

「どうしたの？リアンナ？」

アリエルが不思議そうに声を掛け・・私の視線の先を見ると言った。

「ああ・・・レオナード王子のニュースね？今年いよいよ国王になるのよね・・確かまだ21歳だったわよね？

アリエルもスクリーンを眺めながら言う。

「うん・・・そうだよ・・。」

私はスクリーンを見上げながら返事をした。そこ映っているのは・・アレクならぬ、レオナード王子・・・3年前、私が恋した彼。

あの日、私はアレクの着信を全て拒否し、さらにアドレスも消去した。フォスティーヌは約束を守ってくれて、アレクから私の事を問い詰められても何も知らないと言い、連絡先を教えるように頼まれても拒否してくれたそうだ。

　ここ最近、レオナードはマスコミを騒がしていた。時期に王位を継ぐので、いよいよ結婚も秒読みかという噂で連日連夜彼に関するニュースは世間を騒がせていた。

私があまりにも食い入るように映像を見つめていたからだろうか？アリエルが声をかけてきた。

「あれ？リアンナもレオナード王子に興味があったの？」

「う、ううん！そんな事無いよ！只・・私の友人が彼の側近のアレクセイ伯爵と婚約したから・・それでちょっと気になっただけだよ。」

そう・・・実はフォスティーヌは王子のふりをしていたアレクセイ伯爵と・・つい先日婚約をしたのだ。

「そう言えばリアンナの友達に伯爵令嬢がいるって言ってたわよね？どう？やっぱり気品があるの？」

アルエルがフォスティーヌの事を尋ねてきた。

「ううん、そんなことないよ。ごく普通の女の子だよ？さ、それより早く行こう！皆が待ってるから！」

私はアリエルの背中を押した。

＊＊＊＊

新しい事務所に到着した私は共同で起業した他の3人の友人たちと引っ越しの準備をしていた。すると突然スマホに着信が入ってきた。それはフォスティーヌからだった。

「はい、もしもし？」

『あ、リアンナ。今大丈夫？』

「うん、平気平気。」

『ねえ、今日から事務所を開けるんでしょう？私の婚約も正式に決まったし・・今夜2人でバーでお祝いしない？』

「うん、いいね～楽しみ。」

フフ・・あのお店のカクテルおいしいんだよね・・・。

『それじゃ、今夜7時にいつものお店でね？』

「オッケーそれじゃまた夜にね？」

その後、私とフォスティーヌはたわいもない話をし・・電話を切った。

＊＊＊＊

夜7時半―

ムードのあるジャズが流れる地下のショットバーで、ゆったりした白いブラウスにスリットの入った長いタイトスカートを履いた私はバーカウンターでフォスティーヌが来るのを待っていた。

「遅いな・・・フォスティーヌ・・・。」

私はスマホを眺めながらポツリと呟いた時、突然バーテンが私にカクテルを差し出してきた。

「・・どうぞ。」

え・・？

「あ、あの・・何ですか？これは・・私、まだ何も頼んでいませんけど？」

するとバーテンは言った。

「・・あちらのボックス席のお客様に是非と言って頼まれたのです。」

バーテンの差した方向には、こちらに背を向けて座る男性の姿が目に入った。

知らない人から飲み物をご馳走してもらうわけにはいかない・・。私は立ち上がるとグラスを片手にその男性の元へと向かった。

飲み物を返す為に―。