交流最高！

小説ならカクヨムで

「交流最高！」

　一人心に叫んでみる。

「だめだめ、ゆうちゃんとひなちゃんが起きちゃう。しーよ、小雪（こゆき）」

　よく眠って可愛いな。

　家族が四人になるのも長い道のりだったと振り返った。

　――私が、真白（ましろ）家に嫁いてから、一年が過ぎた頃、お義母さんにパーマをかけて貰っているときだった。

「まだ？」

　優しく鏡越しに訊かれた。

　赤ちゃんのことだと直ぐに分かる。

　真摯に私の病気について話した。

「服薬しておりまして……。残念な思いをさせてしまい、すみません」

　――それから、夫婦と病院ばかりの時間が過ぎて行った。

　私は薬の調整をしなければならなかったからだ。

　それから十年以上が経ち、ゆうちゃんを授かり、二年後にはひなちゃんにも恵まれる。

　――子ども達も少し大きくなって来た年のことだ。

『さて、今年の紅白を締め括るのは、この曲です』

　歌番組に交じり、幼い子ども達に子守唄を聞かせながら、とんとんと叩いていた。

　いつもと違うと思ってか、二人とも遅くまで起きていたが、やっと寝かし付けられた。

　あの件について、佐助（さすけ）さんに相談に乗って貰おう。

「パパちゃん、カクヨム様に登録したらどう思う？」

『最後に合唱いたしましょう』

　その年の紅白歌合戦も終わりを告げようとしていた。

「スマートフォンでね、暫く前にこのサイトを知って、わくわくしていたのよ」

「うん、それで？」

　パパの後ろ頭だ。

　壁際に寝そべって、六畳一間を何とかしてくれている。

「よく分からないけれども、コンテストをしているらしいわ」

「参加したいのなら、自分で決めた方がいいよ。人の意見に左右されていては、続かないしね」　

　私は、自分で決めるのが特に苦手だ。

　いいのかな。

　この小説サイト、いいのかな。

　あの映画を作ったカドカワ様が背景にあるよ。

「専門的な小説のサイトかあ。登録したことがないわ」

　手が震えて、スマートフォンをまともに持てなかった。

「落ち着け、小雪。落ち着くのよ、ママちゃん」

『るるるる……』

「ああ、紅白終わっちゃうし。真っ暗な中テレビの明かりが頼りなのに」

　決断力がないと自分でも思う。

　しかし、今引き下がったら、年も明けてしまう。

「パソコンがないので、スマートフォンのメアドね。この子達からＩＤを考えて、登録をしよう」

　ぽちっとな。

　フリック入力も知らないし、アルファベットは入力し難かった。

　一周回って元の文字になったりして。

『ゴーン……』

　テレビが後十五分で来年になることを告げた。

「パパちゃん、除夜の鐘だよ」

「うん、そうだね」

　年越しのキスはないんかいと、心で呟いた。

　彼はお蕎麦を拵えたりして、お疲れなのだろうと解釈しよう。

「ある意味、煩悩ママちゃんだわ。がんばって、投稿するね」

　その後、短編二つを投稿してみた。

　また、コンテスト作品と言うのは十万文字以上ないといけないらしい。

　何かを支えにがんばろう。

　◇◇◇

「んー。ただ隅っこに置いていては、読まれるのは、難しいのかな」

　珍しく独断で動いてみる。

　早速、興味深いと思ったタイトルの小説を拝読しに伺った。

　ジャンルはエッセイで、共感できる部分もある。

　書くだけではなく、読むのも勿論面白いと再確認した。

「おお、こうするとコメントが残せるのね」

　すると、作者の方からご返信が届いた。

「うわあ！　一話毎にコメントができて、いいわね。作者様もきちんとご返信してくださるし」

　凡そ、一話ずつ拝読して行く内に、最新話まで読み終わったのでレビューをしてみたくなる。

「ですます調で書くのも丁寧でいいわね」

　レビューでは、作品のいい所をご紹介したい。

「何と！　作者様の方から、私の作品を読みにいらしてくださったわ」

　こうして、初めてのやりとりが始まった。

　小説って、書けば終わりではない。

　その後、書き手と読み手の交流があって、成り立つんだ。

「小説で交流できるとは考えたことがなかったわ。子育てで人との交わりに飢えているのよ。嬉しいじゃない」

　家族で書店に出掛け、いい本を探していたとき、私は、はっと気が付く。

「考えてみれば、店頭でタイトルや可能ならば目次を睨めて、本って選ばれるわね。作品との出会いって、これよ。カクヨム様では、作者にも読者にもなれる」

　そうこうしている内に、参加していたコンテスト用小説は、五万文字程度になり、折り返し地点になる。

　スマートフォンの日課として、更新とコメントのやりとりがあった。

「読んでいただくのも楽しみ。拝読しに伺うのも色々な世界を堪能できるわ」

　ある書き込みがあった。

　私のキャラクターの名前で楽しそうに書かれている。

「どうしたことかな」

　早速、書き込みをくださった方の所へ伺うと、コンテスト参加作品があった。

「うわ！　男性主人公のお名前が被っているわ！」

　私は早速コメントへと指を走らせた。

　長いお話でしたので、二話か三話ずつ拝読してみる。

　いいお話で、読み終わったのはコンテストの締め切りが過ぎてからだった。

「いつも夜にお伺いしても返信をくださる。楽しみだな」

　その方の近況ノートは、賑わっていた。

　私も書き込みをさせていただこうと、お邪魔した言葉が、『毎晩すごいわ！』だ。

　まさか、誤解を受けているとも知らずに、再び近況ノートを拝見しに伺った。

「やらかしてしまった！」

　けれども、近況ノートに集う人々は、あたたかく迎え入れてくれた。

　そこから、作者に対して読者がいるのみならず、仲良くしてくださる方々が増えて行く。

「私もお仲間と呼ばれたいが、いいのだろうか」

　要らない心配だったみたいでほっとした。

　人ってあたたかいんだね。

　この近況ノート以外にも別の近況ノートでも交流してくださる方々に恵まれた。

　暫くして、小説を語り合える友人と出会う。

　私が教わってばかりだが、話にお付き合いしてくれた。

　殆ど語り明かしているのに、話していないことがいつまでもあると、私は思える。

　引き合わせてくださって、カクヨム様には感謝しかない。

「私と読者と仲間たち――。それは、小説を通じての交流で成り立っているものだと思うわ」

　――交流最高！

　これからも仲良くしてください……。

Ｆｉｎ．