♂歯科助手ですが探偵も始めました

『５、美少女二人に連行されて』

　翌日──

　土曜日なので吉川歯科クリニックは休診日だった。

　吉川先生に話を聞こうと言ってはみたものの、休診日に吉川先生に連絡がつくかどうか分からないではないか。もしも吉川先生が休日を満喫（まんきつ）する為にお出掛けなんぞをしていたら、そもそも会えないんだから、話なんか聞けないぞ。

　自分の計画性の無さを呪ったが、芽衣と美波ちゃんは、午前八時半には我が家のリビングで「いつでも出発できるよ」とやる気満々でスタンバイしていた。

　勘弁（かんべん）してくれ……俺は、つい最近バイトを始めたばかりの基本ひきこもり人間で、そのバイトも午後二時から七時までという夜型人間に超優しい時間帯のシフトなんだ。午前中に起きているとか、しかも、それが早朝の八時半だとか、拷問（ごうもん）以外のナニモノでもないんだよっ！

　心ではそんな事を思っていたが口に出せるわけもなく、芽衣に叩き起こされ、ゾンビのように顔を洗って歯を磨き、食欲も無いのでミネラルウォーターを飲んで誤魔化し、芽衣の用意した服を着て、半分意識が無いまま、芽衣と美波ちゃんに引き摺られるようにして家を出た。呆然としたままスマホで時刻を確認したら、信じられない事に、午前九時だった……

「お兄ちゃん、顔死んでるけど大丈夫？」

「いや、大丈夫に見えるとしたら、おまえが大丈夫じゃない」

「あ、なんか大丈夫そうだね」

　軽くいなされ、俺は呻（うめ）きながら吉川歯科クリニックまで辿り着いた。

　きっと吉川先生は居ないだろうと思っていたら、なぜかクリニックの玄関先に吉川先生が困った様子で立っている姿が見えた。

　私服（しふく）は初めて見るが、淡い若草色（わかくさいろ）のフリルブラウスと白いタイトスカートが良く似合っている。相変わらず美人だ。ほんわりした気分で吉川先生の隣（となり）に視線を滑らせると、気分を萎（な）えさせることに私服の野村女史までいた。私服のセンスも彼女らしくて感心してしまった。ショッキングピンクのどこで買えるのか分からない珍妙（ちんみょう）な柄（がら）のニットワンピースを着ていたのだ。

　まあ、それはどうでもいいとして、気になったのは、もう一人だ。

　誰だか分からない黒いパンツスーツの女性──三十歳前後に見える黒髪ショートでメイクは薄めのキリッとしたクール系美人だ──がいて、野村女史と口論（こうろん）をしていた。

「なんなのよ、あんたはーっ！」

「ですから、少しお話を伺（うかが）いたいだけだと申し上げているでしょう？」

「話す事なんか無いって言ってんのよっ！」

「落ち着いて、野村さん」

「とにかく署（しょ）まで同行してください」

「任意（にんい）だって言うなら行くもんですかっ。逮捕状（たいほじょう）でも何でも取って来なさいよっ！」

「野村さん、お願いだから穏便（おんびん）に……」

　言いかけて、吉川先生は俺と芽衣と美波ちゃんの姿に気付いて、ハッと目を見開いた。

「真之くん……」

「あっ、ええと、お邪魔なら出直（でなお）してきます……」

　　　◆◆◆

　数分後、俺たち六人は、そろって吉川歯科クリニックのスタッフルームにいた。

　外では落ち着かないでしょう、と吉川先生が言い、先生自身も、キレていた野村女史も、正体不明の黒いパンツスーツの女性も、俺と芽衣と美波ちゃんも、こぞってクリニックの中に入ったのだ。

　野村女史は憤懣（ふんまん）やるかたなしという顔をしていたが、誰が見ているか分からない外で言い争いをしているのは体裁（ていさい）が悪いという事は理解できたようで、怒りを顕（あら）わにしながらも、吉川先生の無難（ぶなん）な提案（ていあん）には従（したが）った。

　吉川先生と野村女史、正体不明の黒いパンツスーツの女性は四人掛けのダイニングテーブルに対峙して座り、俺と芽衣と美波ちゃんは、その横に、おまけのように突っ立っていた。

「野村さん、とりあえず警察でお話だけでもしてきたら？」

「嫌ですよ。任意同行って逮捕でしょう？」

「逮捕ではありません。あくまでも、任意での情報提供（ていきょう）をお願いしているだけです」

「嘘よ。ドラマを見て知ってるんだから。任意同行って自白をさせる為にするんでしょう。私は犯人じゃないから、絶対に行きませんっ！」

　あっ、なるほど、話が見えた。

　この見知らぬパンツスーツの女性は刑事（けいじ）だ。しかも、神奈川（かながわ）県警（けんけい）捜査（そうさ）一課（いっか）の──

　ちなみに、捜査一課は殺人事件などの凶悪（きょうあく）事件を担当する課で、ドラマに登場する刑事はたいてい捜査一課だ。俺はひきこもり系なので無駄な知識だけはあるのだ。役には立たないが……

　意識して見ると、確かに彼女のジャケットの衿にはドラマで見た事のある金色のバッジが留（と）められていた。

「野村さん、あなたは以前（いぜん）に交通（こうつう）違反（いはん）で指紋（しもん）を採取（さいしゅ）されていますよね。その情報が県警のデータベースに保存されていまして、被害者の所有するスポーツカーの助手席から検出（けんしゅつ）された指紋と一致（いっち）しています。鑑識（かんしき）によると、その指紋は一週間内外（ないがい）に付着（ふちゃく）したものだそうです。あなた、その時期（じき）に出水さんの車に乗っていませんか？」

「だから何だって言うの？　確かに、私は、先週の金曜、出水さんに自宅まで送ってもらったわよ。でも事件とはなんの関係も無いわよっ！　出水さんが亡くなって私がどれだけ悲しんでいるのか、あんたには分からないのっ？」

「……どうしても任意では署に来て頂けませんか？」

　ズシリ──と、重力さえ感じさせる声音（こわね）でパンツスーツの女性は言った。

　数秒、場が静まり返る。

「あの……どうしても必要なら、私が説得して彼女に協力させます……」

　吉川先生が掠（かす）れた声で控えめに言うと、野村女史は惨めな調子で泣き出した。

「先生、そんなこと言わないでください。私は出水さんを殺してなんかいません」

「大丈夫よ、野村さん、分かってるから……」

　とんだ愁嘆場（しゅうたんば）である。

　しかし、意外だ。凪砂（なぎさ）さんだけが容疑者だと思っていたが、野村女史にも嫌疑（けんぎ）が懸かっているという事だろうか……状況がよく飲み込めない。

　とにかく野村女史は任意では警察の事情聴取には応じないと言い張り、任意での事情聴取は逮捕ではなく、あくまでも捜査に協力して欲しいのだと女性刑事は説得しようとし、野村女史が泣き喚き、何度も同じ内容のやり取りを繰り返した挙句、とうとう女性刑事が折れた。

「分かりました。あくまでも『今の時点では』捜査に協力して頂けないという事ですね。こちらの状況が進展（しんてん）してから改（あらた）めて参ります」

　射殺（いころ）すような鋭い眼差しで女性刑事は告げると、野村女史を真っ向から睨み付けながら立ち上がった。すっげえ恐かった。

「君たちも、何か知っている事や気付いた事があったら、ここに連絡してちょうだい」

　帰りしな、女性刑事は俺に名刺（めいし）をくれた。ドラマなどだと警察（けいさつ）手帳（てちょう）をチラッと見せるだけだが、リアルでは名刺をくれるパターンもあるのか……

　なんだか奇妙な気分になりながらももらった名刺を検（あらた）めると、

『神奈川県警捜査一課　巡査（じゅんさ）部長（ぶちょう）　剣崎（けんざき）千尋（ちひろ）』

　とクッキリした文字で記されていた。おそらく神奈川県警捜査一課の固定電話の番号と、メールアドレスと、０９０から始まる携帯端末（たんまつ）の電話番号もある。

　一瞬ぼんやりしてしまったが、芽衣にシャツの裾（すそ）を引かれて、慌てて剣崎刑事の後を追いかけた。もちろん、見付からないようにコッソリと、だ。

　剣崎刑事はクリニックから駅に向かう道の途中でカバンからスマホを取り出し、どこかに通話の発信をしたようで、立ち止まって話を始めた。

　俺と芽衣と美波ちゃんは電柱（でんちゅう）の陰（かげ）に潜（ひそ）んで聞き耳を立てる。

　少しの遣（や）り取りの後、剣崎刑事は通話の相手に向かって驚くべき事を訴（うった）え始めた。

「確かに容疑者（ようぎしゃ）は一人しかいないのですが、犯行（はんこう）時刻（じこく）に二人きりだったという状況（じょうきょう）証拠（しょうこ）のみで、容疑者は犯行を否認（ひにん）していますし、犯行に使用された毒を入れた容器などの物的（ぶってき）証拠は何ひとつ見つかっていないんです。毒物を入手した方法も未解明（みかいめい）ですし、そもそも容疑者には犯行に使われた毒物を入手する事は不可能に近いと思われます。この事件、冤罪（えんざい）の可能性も……」

　冤罪──？

　あの人、今、凪砂さんは冤罪かもしれないと言ったのか？

　剣崎刑事の言葉を聞いた美波ちゃんは、声を出さずに歓喜した。

　しかし、剣崎刑事の通話の相手は彼女の考えには反対のようで、剣崎刑事は目に見えて不機嫌になり、感情を押し殺した声で「分かりました。すぐに次の参考人のとこへ向かいます」と呻（うめ）いて通話を終えた。

　三者三様（さんしゃさんよう）の気持ちで見詰めていた俺たちを置き去りに、剣崎刑事はすたすたと歩み去る。通話の相手に言っていた通り、次の参考人なる人物の下へ向かうのだろう。

　その人物は、凪砂さんの無実を証明したい俺たちに取っても、重要な手がかりをくれるかも知れない貴重（きちょう）な人物であるに違いない。

　女性刑事の凛（りん）とした姿が少し先の角を曲がって見えなくなった時、ようやく美波ちゃんが声を上げた。

「やっぱりお姉ちゃんは犯人じゃない！　無実の罪は晴らさないと！」

　　　◆◆◆