魔王さんちの勇者メイド

第21話 勇者、海を知る

　マリーの半袖の服がすべて完成した頃。

　南の離宮へ出かけることになり、マリーは魔王に抱きかかえられて転移魔法で移動する。

　転移の間、マリーはずっと目を閉じていた。魔王に「目を開けたままだと具合が悪くなるかもしれない」と言われていたからだ。

「マリー、着いたのでもう目を開けてもよいぞ」

　目を開けてそこに広がる景色に驚くマリー。

「あの、魔王様、これってもしかして？」

「ああ、これが海だ。以前、そなたは海とはどんなものか知りたいと申しておったであろう？だからここに連れてこようと思った」

　マリーにとっては本でしか見たことがなかった海。思っていたよりもはるかに大きいことに驚く。

「海ってこんなに大きかったんですね」

「そうだな、もっと近くまで行ってみるか」

　魔王に抱きかかえられたまま小さな砂浜を進み、波打ち際でようやくマリーは降ろされた。

「靴を脱いで入ってみてよいぞ」

　言われるまま素足になっておそるおそる足をつける。ちゃぷちゃぷと水音を立てながら歩く。

「うわぁ、思ってたより冷たいです」

「マリー、海の水を少し舐めてみよ」

　波に指につけて口にくわえ、顔をしかめる。

「…しょっぱいです」

「ははは、これが海というものだ」

　魔王は笑いながらマリーの頭をなでた。

　岩場のあるあたりへ移動し、岩に腰掛けて一休みする。

「魔王様、この大きな海の向こうには何があるんですか？」

「それはまだ誰も行ったことがないから知らぬなぁ。ただ、古くから海のはるかかなたには『大厄災の怪物』が住まうといわれておる」

「それ、何ですか？」

　小首をかしげるマリー。

「はるか昔、まだ人間と魔族が共存していた頃、この世界を未曾有の危機に陥れた怪物が現れた。たくさんの街が壊され、数え切れないほど多くの者が命を落とした。だが、勇気ある者達が一致団結してなんとか追い返すことは出来た・・・という伝承が人間界にも魔界にも残っておるな」

「えっと、追い返したってことは、倒してはいないんですよね？」

「そうだな。いつかまた来るかもしれんし、二度と来ないかもしれん」

「もしも来ちゃったらどうするんですか？」

　魔王は心配そうな表情のマリーの頭をなでた。

「もちろん我が立つ。皆を守るためにな。我は強いので何の心配もいらぬぞ」

「はい！」

　マリーはにっこり笑った。