みらいつりびとショートショート集

第167話 ねえいくつまで魔法少女なの？

　２０２Ｘ年１２月３１日、わたしは１８歳になる。

　日本の法律では成人。大人になるということだ。

　民法でそう決まっている。少し前までは２０歳が成年年齢だったが、民法が改正されて１８歳になった。

　わたしは魔法少女なのだが、１８歳になってもまだ魔法少女なのだろうか。

「ねえいくつまで魔法少女なの？」とわたしは訊いた。

　わたしの隣には同じく魔法少女の綿毛たんぽぽが座っている。魔法少女のキャラクター名とかではない。それが本名なのだ。

　たんぽぽは同い年で、１２月２４日が誕生日だ。

　わたしとたんぽぽはまもなく成人する。

「やっぱり１７歳までなんじゃない？」と彼女は答えた。

　空気が凍ったような気がした。

　やはり１８歳になったら魔法少女ではなくなるのか。ではわたしたちはなんになる？

　わたしとたんぽぽは東京スカイツリーのてっぺんに座っている。ふつうの人間にはこんなところに来ることはできないが、わたしたちは魔法少女だからできる。地上から高度６３４メートルのここまでジャンプした。

　強い風が吹いている。１２月中旬の冷たい夜の風だ。わたしたちの眼下にはきらびやかな東京の夜景が広がっている。あちこちにクリスマスのイルミネーションがあって、風がスモッグを吹き飛ばして、ものすごく綺麗だ。

「１８歳の誕生日に、わたしたちはなんになるの？」

「魔法婦人かな」

　たんぽぽがそう答えて、わたしは戦慄した。

　魔法婦人だと？　か、かっこ悪い……！

「婦人ってなんだよ、婦人って」

「成人女性のことだが」

「いや、そうなんだけど、魔法婦人はないでしょう。もうちょっと響きのいいやつはないの？」

　たんぽぽは夜景を見ながらしばらく考えていた。

「じゃあ魔法淑女」

　魔法淑女！

「いいじゃないそれ。魔法少女ほど語呂がよくはないけど、魔法婦人よりはずっといい。そう名乗ることにしよう。魔法淑女たんぽぽとすみれ」

　わたしの名前は野原すみれ。本名である。

「淑女とは品があって、優雅で、心やさしく、礼儀正しい女性だそうだ。いまスマホで調べた。すみれは淑女ではないね。すなわち魔法淑女でもない」

「なんでよー！？」

　わたしは絶叫した。東京中に響き渡ったかもしれない。

「すみれはショッキングピンクの髪で品がないし、がさつで優雅とはほど遠く、教師に敬語を使わない礼儀知らずで、とうてい淑女とは言えない。まあやさしさはあるかもしれない。それぐらいは認めてあげる」

「品と優雅と礼儀も認めろやごらあ」

「はいその言葉遣いで失格」

　わたしには返す言葉もなかった。

「あんただって淑女とは言えないじゃん。黒髪ロングで品があって、バイオリンが弾けて優雅で、もちろん心やさしくて、茶道を習ってて礼儀正しい……。あれ、あんたは完璧な淑女なのか？」

　たんぽぽはうふっと微笑んだ。それから真顔になって言った。

「私は魔法淑女にはならない。引退するから」

　引退。その言葉がわたしの胸に突き刺さった。わたしとてそれを考えなかったわけではない。

「１０歳のときから魔法少女をやってる。多くの魔獣と戦い、たくさんの人助けをした。もうそろそろ潮時だと思う。魔力もかなり落ちてきたし」

　たんぽぽが言うとおり、わたしたちの魔力は落ちてきている。初めて魔法少女になったときがピークだった。それ以降少しずつ魔力は低下しつづけている。

　８年前のクリスマスの日、わたしとたんぽぽが手をつないで小学校から下校していたら、目の前に人語をしゃべるケーキが現れた。

「ぼくは魔法の次元から来たケーキプリンスだ。ぼくを食べて魔法少女になり、魔獣と戦ってくれ」とケーキは言った。

「怖い。気持ち悪い」とたんぽぽは言ったが、

「美味しそう～」わたしはよだれを垂らしたのだ。

　わたしはイチゴがたくさんのったケーキプリンスを食べ、嫌がるたんぽぽにも食べさせた。そうして、わたしたちは魔法少女になったのだ。あの頃が最強だった。

「思えば、無理矢理食べさせられたのよねあの変なケーキ」

「ごめんよごめんよ。でも美味しかったでしょ？」

「確かに美味しいことは美味しかった。また食べたい」

　ケーキプリンスは消化され、二度と現れなかった。

　わたしたちが魔法の次元と接触したのはあのときだけだ。　

　びゅうっとひと際強い風がスカイツリーに吹きつけた。

「たんぽぽは引退か……」

「すみれはどうするの？」

「わたしは魔法少女が好きだからなあ。もう少しやってみるつもり。魔法淑女になるわ」

「そっか……」

　わたしとたんぽぽは美しい東京の夜景を見下ろした。

「じゃあ品と優雅と礼儀を身につけろ」

「やかましいわっ」

　ごつんとたんぽぽの頭を殴った。

　空には満月が輝いていた。東京タワーの上に魔獣が出現したのが見えた。

「たんぽぽとすみれの最後の戦いになるかもしれないわね」

　わたしたちは飛び跳ね、禍々しい魔獣に向かっていった。