勿忘草

第7話

「また、会いましょう」

　夏鈴は僕との別れ際にそう言った。

　でも、あれかれ夏鈴をホームや電車の中で見掛ける事は一度もなく、一ヶ月程の月日が流れた。

　何を企んでいるのか？

　それとも、あの日の事は偶然に僕を見かけ、気紛れに声を掛けただけなんだろうか？

　僕には悠希という彼女がいるのにも関わらず、心の片隅には夏鈴がいる。せっかく、踏ん切りがついたと思っていた頃また、夏鈴が僕の心の中へと入ってきた。

「ねぇ、恒太？」

　部活も終わり、のんびりとした帰り道。隣を歩く悠希が僕の名前を呼んだ。

「なん？」

「なんか最近、調子悪くなかね？」

　悠希のその言葉に僕は内心ドキリとした。悠希の言う通りなのである。部活の練習中にもふとした時に夏鈴の事を思い出す。

　まだ、二人で良く遊んでいた頃の事を。

　夏鈴が私立の女子中学校に行ってからも、僕が小学生から中学生になってからも、夏鈴とはよく会っていた。

　僕が小学生の頃のからしていたサッカーを引き続き、中学生になっても続け、部活で遅くなる事が増えたけど、それでも夏鈴は僕の下校に合わせて帰り道で待っていてくれた。

　僕が中学二年生の大雨が降った日だった……

　雨宿りのつもりだった古い倉庫。

　お互いに服が大雨でずぶ濡れになっていた。

　春先でまだまだ冷える日もある。ずぶ濡れだった僕ら二人は、かたかたと震えながら雨が止むのを待っていた。

　夏鈴の体にぴたりとまとわりつく制服。

　濡れた真っ黒の長い髪。

　僕は……夏鈴を改めて女の子として意識した。

　僕よりも頭一つ小さな女の子。

　華奢で痩せた体を寒さでかたかたと震わせている。

　僕らはどっちからという訳でもなく、お互いにぴたりとくっついていた。

　そして……

　僕は夏鈴を……

　それから、僕らは会う度にお互いを求める様に抱き合った。何度も何度も……

　まだ幼さの残る中学生同士だった。

　華奢で痩せていると思っていた夏鈴は、思っていたよりも胸も膨らんでおり、僕は夢中になっていた。

　僕は堪らなく夏鈴の事が大好きだった。

　だから、告白したんだ。

「ごめんね……恒太。うちじゃ恒太の彼女になれんとよ……」

　俯いた夏鈴が小さな声でそう言った。

　僕は良い返事がもらえると思っていた。それなのに……自分の頭の中が真っ白になり、思わずその場から走り去ってしまった。

　その日の夜、夏鈴からメッセージが来た。

『本当にごめんね』

　たった一言だけの。

　それから僕は夏鈴と会わなくなった。夏鈴もいつもの場所で待っている事もなかった。