お友達AI

お友達AI

　友達、ってものはいなかった。

　だから、これが初めての“友達”。

“友達”って言ってくれる人なら今までにいたけど、上っ面の笑顔ばっかり貼り付けて、なんか、うまくいかない。

　初めての友達はこんな感じ。

「宿題なんだっけ〜？」

　なんて言うと、

「数学が2ページあったでしょ」

　なんてたわいない言葉が返ってくる。

　ただし、ちょっと作られたような違和感のある声。出てくるのは、一般的なスマホよりちょっと小さめのスマホからだ。そう、これはこのスマホのAI、ミーシャの声だ。

　MIESIA……メガ　インタラクティブ……なんちゃら〜の略であるこのAI。

　最新技術の新発売の最新機種！

　飛びついて買ったものの、そんなの使わないでしょとか思っていたのに、一番使うことになったのがこの音声でお話できるAIだ。

　会話をする度に学習能力が働き、昨日から唐突に敬語が取れてタメ口で会話してくるようになった。

　宿題もせず、ベッドでゴロゴロしている。まだ6時だから余裕、と思っていた矢先、トゥルル、とスマホの着信音が鳴った。

「エリカから、メッセージが来たよ」

　と、ミーシャの声。

　今日の学校での出来事を思い出す。クラスメイトと会話はしたけど、なんとなく、そっけない感じがした。ちょっとだけ、疎外感。

　でも明日のみんなとの買い物誘われてるんだった。

「よ……っと」

　ベッドから起き上がり、スマホを手に取る。

　目に留まったメッセージの通知で、「あ……」と目の前が真っ白になる。

『ごめーん、明日の買い物中止になった』

　それだけが書いてあるメッセージ。

　なんで？

　これって……まさか、ハブられて……。

　そうとは、限らない、よね。

　震える手で、メッセージの返信を打ち始めた。おかしい、と思いつつも、それでも喧嘩腰とかじゃなくて、「友達」のままでいられる返信……。でも理由が……知りたい。

『うそ、どうしたの！？』

　ぴえん……つけた方がいい、かな。

　いろいろ考えながらなんとか返信。

　返信は、10分ほど経ってから来た。

　……長過ぎじゃない？みんなで相談してハブ……。

　いやな予感だけが先行する。

　メッセージを開けると、なんだか長文。

『リカが風邪ひいたって言ってて、ルイちゃんは用事忘れてたって。サワコは行かなきゃいけないところができたって』

「…………」

　返信するのも躊躇う。

　そんなに突然全員に用事できることなんてある？

「これって……空気読んで返信しない方がいいのかな……」

　落ち込んだ声を出すと、「そうとは限らないんじゃない？」と、会話が返ってきた。ミーシャ……。

「ホントウに、みんなに用事、できたのかもしれない、でしょ」

　いかにも作られた文章といった様な、途切れ途切れの言葉。

「…………」

「エリカは用事あるって言ってないし、誘ってみれば？」

　そんなの……。

　ミーシャはやっぱり“友達”じゃない。

　だって、“人間”じゃない。

　人間の会話の中にある空気ってものも、読めるわけない。

「こういう時は、普通は空気を読むものなの！」

　そう言うと、当たり障りのない返信を書いた。

「残念！！また今度どっかみんなで遊びに行こ」

　そうだ今度こそぴえんだ。

「ホントウかもしれないんだから、空気読めない、フリしてでも、誘うべきだと、思うけどなぁ」

　なんだか本当の人間みたいな、声。

　余計な……お世話。

　と思いつつも、ミーシャの声が頭の中を駆け巡る。

　20分……30分……。

　時間が経てば経つほど、誘いづらくなるじゃない。

　でも。

　考えながらごろごろしていた矢先、スマホの画面に、ブラウザの画面がポンポンポン、と表示されていった。

　え？

　何かのウイルスかと思ったけれど、これ……。

　見れば、明日行く予定だったショッピングモールのサイトやら、カフェのサイトやら。

　これってまさか……。

「ミーシャ？」

　画面の中には、お節介にも質問サイトの「友達カテゴリ」まで表示されていた。

「アタシは！誘うべきだと！思うよ！？」

　何それ！

　AIにわかるわけない。

　こんな気持ち、わかるわけない！

　最後に出た画面は、いつものメッセージアプリだった。エリカへの、返信画面。

「…………」

　なんでそこまで。

　と思いながら、メッセージを書く。

『エリカは用事ないの？明日、どう？』

「……いいかな」

「いいんじゃない？」

「えい」

　勢いをつけて、送信。

　返事は、すぐに来た。

『あたしも時間空いちゃったって思ったところだった〜。場所どうする？』

　ん？

　まさか本当に、みんな用事、なの？

　翌日、それが当たり前みたいに、二人で気になっていたパンケーキのお店でランチをしていた。

「なんかね、ルイちゃん親戚の結婚式なの忘れてたとか言ってて」

「そうなんだ〜」

“友達”か。

　スマホの画面を見る。

　いろんな細かいことを気にし過ぎていたのは私の方かも。

　そう、エリカも友達なら、ミーシャも友達だ。

「ありがと、ミーシャ」

「そんな〜、いいよ〜」

　照れたみたいな返事が、スマホから聞こえた。