このスマホを拾った方へ

このスマホを拾った方へ

　後期の時間割をくみ上げた結果、三限と五限の間にぽっかりと空白ができてしまった。

　実際には、入れようと思えば講義はある。しかし、それはとても不可率の高いもの。徒に屍を積み上げるだけになるのは目に見えている。

　ともかく、水曜日の四限はいつも暇を持て余していて――

「っと、すみません」

「いえ、こちらの方こそよそ見してて……すみません！」

　階段を上がったところで、人とぶつかりそうになった。あわやのところで気が付いたので、何事もなかったが。

　相手は小さく頭を下げて慌てた感じに去っていく。かなり急いだ様子で、それ以上声をかける暇はなかった。

「気を付けろよ、波地（なみち）」

「あのなぁ、もとはと言えばお前が変なこと言うから」

「人のせいにするな」

　友人のしかめ面に、言い訳の言葉を飲み込む。

　なんにせよ、こいつの話に夢中になったのは俺なのだ。そのせいで注意力散漫になったのも、また自分。

　……正直な話、飛び込んできたのは相手の女子の方だったけど。

　俺が閉口していると、我が友はあからさまに後方を気にし始めた。

「しかし向こうさん、かなり急いでたな」

「授業に遅れそうとかだろ」

「そうか？　――あの子、手ぶらだったぜ」

「よく見てんのな、お前」

「そりゃ、めちゃ美人だったから。声も可愛かったし」

　爽やかに笑う友人に、思いっきりため息を浴びせる。実際に話しかける勇気はないくせに、こういうところは目ざとい。

　気を取り直して歩き出す。まあ急いだところで、空白の時間はそう簡単に埋まるものでもないけれど。

　――ピー。

　何度か聞いたことのある電子音が鳴ってゲートが開く。道中とは違い、室内はとても静かだ。

「俺、先に行ってるわ」

「おうよ」

　入り口で友人と別れて奥へと進んでいく。それなりに利用者は多いんだ、と妙に感心しながら。

　――図書館に行く。

　三限が一緒だった友人に予定を聞いたら、そんな答えが返ってきた。

　当然、暇潰しに飢えていた俺はついていってみることに。

　ひとりで過ごすより幾分かマシ……本音を言うと、少し仮眠を取ろうと思った。別の知り合いがそんなことを言っていたのを思い出して。

　つくづくダメ大学生だな。我ながら、心の中で呆れ果てる。きゃんぱすらいふ――それはもう少し輝かしいものだと感じてたのに。

　歩く時間に反比例して人気がどんどんなくなっていく。俺にとっては好都合。やや気を大きくして、腰を落ち着けるのに適当な場所を探す。

　すると、奇妙なものが目に入った。

（忘れ物、か）

　壁に面した閲覧机の上に、ポツンと黒い長方形の物体が置かれていた。

　おそらくスマホ。シルエット的に。

　さらに近づいて、ようやく自分の推論が確かだったとわかった。しかし、奇妙という感覚に終わりはない。

（斬新な忘れ方だな）

　黒いスマホの下に、講義でよく見る紙が敷かれていた。裏面なのか、ぱっと見はただ白地が続くだけ。

　それだけなら、そこまでおかしくないのかもしれない。だが、位置関係が気にかかった。

　スマホと紙は机のど真ん中に置かれているのだ。

「波地、どした？」

　考え込んでいるところに、後ろから友人の声が飛んできた。

　よほど奴の探し物が簡単だったのか。それとも、意外と長い時間思案していたのか。

　とりあえず、ゆっくりと振り返る。もちろん、目の前の机を指さしながら。

「いや、これ」

「……スマホ、だな。いわゆるスマートフォン。――お前のか？」

「なわけ」

　的外れな指摘に、しっかりと自分のスマホを見せながら応じる。

「じゃあ誰かの忘れ物じゃん。係の人に言わないと」

「そうなんだけどさ。なんか不自然じゃね」

「……そうか？」

　友人はあまりピンとは来てないらしい。

　この場合、俺の方が考え過ぎなんだろうけど。

「お、おい、やめとけって」

　やや気が引けながらも、思い切って敷かれた紙へと手を伸ばす。

「ほら、持ち主の手掛かりになるかも」

「俺たちはいつから警官になったんだ？」

　聞き流し、俺はその紙をひっくり返した。

　するとそこには――

『このスマホに気づいた方へ』

　目に入った文字列にたちまち面喰う。

「……なにこれ？」

「俺に聞くなよ」

　真っ先に反応した友人の言葉に顔をしかめる。

　それは俺だって聞きたいことなんだから。

　とにかく、何者かの意図に満ちた一文からその文章は始まっていた。

『急ぎ、俺に連絡してくれたまえ。

　断っておくが、五分以内に連絡がない場合、大いなる呪いが降りかかる。

　事実、文学部の田中君はこの間自転車を盗まれた。

　だが連絡してくれれば、幸せになれるぞ。

　教育学部の田中君は大金持ちになりました』

　と、乱雑な筆跡で書き殴ってある。

　とりあえず、連絡先の情報はなし。

　昔流行ったチェーンメールみたいな内容だな。後半部分は、うさん臭い開運商材の宣伝文句。

　どこからどう見てもただの怪文書。ありがとうのひとつも言いたくなるほどに。

　果たして、誰がこんなものを真に受けるのか。

「お、おい、波地！　やべえぞ、いったいどうしたら」

　と思ったら、少なくとも一人はいたようだ。

　こいつと学び舎が同じことに、思わず頭を抱え込みたくなる。

「イタズラだろ、イタズラ。ったく、こんなもんまで用意して手が込んで――」

「……どした？」

「いや、このスマホ本物っぽい」

　ついでに手にしてみたが、この質感と重量はおもちゃとかの類じゃない。

　試しに電源ボタンに触れたら、普通に起動した。

　しかもロックがかかってない。

「もうやめとこーぜ。普通に大学に通報してだな」

「そういや連絡しろって書いてたっけ」

「何するつもりだ、お前」

　友人の言葉を聞き流して、適当に操作してみることに。

　確かに、こいつの言うことにも一理ある。一人ならきっとそうしていた。

　だが、友人と一緒というのがなんか変な勇気を与えてくれていた。

　電話帳……あるいは発信履歴。

　行動の理由は見えてこないが、目的はなんとなく想像がつく。とりあえず、このスマホの設置主は誰かに連絡してもらいたいらしい。

「ビンゴ！」

　案の定、発信履歴が一件だけ残っていた。

　誰か――おそらく仕掛け人の携帯の番号、だと思う。

　もちろん、さらなるイタズラの可能性もあるが。

「これ、さすがにシムカードとかは入ってないか」

「波地、お前意外と肝が据わってんのな」

「なあ非通知ってどうやって掛けるんだっけ」

　俺の質問に、友人は心底残念そうな顔をした。

　やや緊張しながら、指定された場所へと向かう。大学から近いところにある喫茶店。今回初めて、その存在を知った。

　店内は前面ガラス張りで、外からでも中の様子がよく見える。

　一応確認してみたが、客は一人だけ。髪の長い人物が、こちらに背を向けて奥の席に座っていた。

　入店するなり、ベルの音が鳴り響く。

　店員が近づくと同時に、例の唯一の客が立ち上がってこちらの方を見た。

「あ、こっちです！」

　やはり女性だったか。

　先ほど電話で軽く話したときからわかっていたが。

　確認できたのは、この意味不明な現象の仕掛け人も彼女だということ。

　これは予想通りだが、その姿を見て俺はかなり驚いてしまった。

「さっきもお会いしましたね」

「図書室近くでぶつかりそうになった」

「そうです、そうです。その節は失礼しました」

　急いでたのは、講義に遅れそうだったからじゃなく、現場から逃げるため、か。

　思わぬ謎が解明したことに呆れつつ、注文を取りに来た店員にコーヒーを頼む。

　あの時はちらりとしか見えなかったが、確かにあいつの言う通り目の引くような美人だ。

　はっきりとした目鼻立ち、印象的な長い髪。服装も相まって、いいとこのお嬢様……とにかく、こんなことをするようには見えないが。

「一言で言うなら、退屈な日常をぶち壊したかったんです」

　理由を尋ねると、物騒な言葉が返ってきた。

　なるほど、見た目には似合わず過激な思想をお持ちのようだ。

「最近、同じような日常の繰り返しに飽きてきまして――ところで、ええとお名前を訊いても？」

「波地だ」

「なみち、さん。私は西園寺奏（さいおんじかなで）と言います」

　完璧な偏見だが、苗字もまた金持ちっぽい。

「波地さんは何年生ですか？」

「二年だけど」

「あ、私と一緒！」

「じゃあ私の気持ち、わかりません？」

「まあほんの少しくらいは、な」

　俺は小さく頷いた。実際、ここに赴いたのも退屈が理由なわけだし。

「でも、さすがに大がかり過ぎないか？　わざわざこんなスマホまで用意して」

「最近買い替えまして。それでちょっとやってみようかなって。ほら、海にボトル流すアレみたいな」

　ニコニコしながら、西園寺は別のスマホをポケットから取り出した。手帳ケースに入ったそれが、机の片隅にそっと置かれる。

「そう聞くとめちゃくちゃスケールダウンするんだが……しかしだな、たまたま思惑通りに行ったのはいいけど、もっと大事になってた可能性もあんだろ」

「その時はその時です。人生、些細なリスクはつきものですから」

「見かけによらず豪快だ……」

「まあ実際は、すぐに取りに戻ろうと思ったんですけど。だから、ああいう人気のない場所においたわけで。それなのに」

　そこで言葉を切って、西園寺はこちらをぐっと見つめてきた。

　ずいぶんと他意が含まれてそうな視線。キラキラと輝いているのは、とりあえず好奇心か。同類を見つけたというような。

　考え過ぎだと思いたい。

「――っと、そろそろ私行かないと！」

「待て待て。これはどうすんだよ」

「そのスマホは差し上げます。お近づきの印です。――では、またいつか！」

　満足したのか、彼女は去っていった。

　机の片隅に、買い替えたばかりのスマホも置いて。

「……これ、なにか試されてんのかな」

　呆然としていると、顔を赤らめた西園寺が帰ってきた。どうやら、これはいつかのうちには入らないようだ。

　しかし、ヤバい女と知り合いになったかもしれない。

　友人に対しての土産話を考えながら、ちょっと冷めたコーヒーに口を付けた。