犯人はこの中にいます！（敬称略）

探偵は言った「さて、」

「犯人（はんにん）は、この中にいます」

　探偵は、みなを集めた客間でそう言った。

「警察に連絡はしてありますが、到着までにまだ少し時間がかかるでしょうから、それまでに分かることははっきりさせておきましょう」

「まさか……」

　被害者の姉はつぶやいた。

「そんなわけないだろう」

　共犯は否定した。

「誰よ！　兄さんを殺したのは！」

　被害者の妹は叫んだ。

「……」

　侍女は沈黙していた。

「いったい誰なんだ」

　犯人は探偵を問いつめた。

「まあ待ってください、いきなり犯人（はんにん）を名指ししても、皆さん困惑するだけでしょう。まずはこれを見てください」

　探偵の指し示した先には、水の入ったグラスがテーブルの上に置いてあった。中の氷は溶けて小さくなっている。

「今朝、事件が発覚してから四時間。ちょうど、そのときのグラスの中と同じ状況になっています」

　そう言って探偵はスマホの画面に画像を表示させた。画像には、キッチンに倒れた被害者（ひがいしゃ）の男性と、氷水の入ったグラスが写っていた。画像の中の氷は、今のものとほぼ同じ大きさだ。

「発覚したのが八時なので、深夜の四時頃までは生きていて、水を飲もうとしたのでしょう」

一同は黙って聞いていた。

「しかし、水がほとんど減っていないことから、その直後には殺されてしまったものと考えられます」

　探偵は一同を見回した。

「その時間のアリバイを、皆さん答えられますか？」

「そんな、普通なら誰もが寝ている時間よ」

「私も寝ていたわ。それを証明だなんてできないよ」

　被害者の姉妹が言い返し、それに同意するように犯人がうなずく。

　探偵が言う。

「そう、確かに難しい問題です。しかしこれで、ある可能性を消してしまってもいいのではないかと思うのです」

「可能性って？」

　犯人の疑問に、探偵は答えた。

「ここにいる人物以外の、外部の人間の犯行です」

　探偵は窓の外を示しながら続ける。

「言うまでもなく、ここは孤島の別荘です」

　富豪の親から受け継いだ遺産だ。うらやましいかぎりである。

「彼を殺すためにわざわざここまで来るような人にしては、計画性がないとは思いませんか？　寝ているときならともかく、あんな時間に起きているタイミングで、実行するものでは無いでしょう」

「でも、だからこそ誰かに罪をなすりつけるために、今日を狙ったとは考えられませんか？」

「それも無いでしょう」

　探偵はスマホを操作しながらも、共犯の問いに即答する。

「なんでですか、わからないでしょう」

「実は理由があるのです」

　スマホの画面を、みなに見えるように掲げた。

「被害者の最近の趣味は、一人キャンプなんです」

　楽しそうに一人キャンプを満喫するたくさんの画像が、SNSにアップされている。

「しかも、『次はいつどこの山に行く』というコメントもいくつも見られます。山で一人でキャンプ。彼を殺そうとするなら、これ以上のタイミングはないでしょう」

　顔を見合わせる一同に、さらにセリフを続ける。

「なのでこの度の事件、突発的な犯行だと思われます」

　ならばやはりこの中に犯人が？　緊張が高まる。

「それでは改めて、犯行時刻のアリバイですが、一人だけ、行動が判明している人がいます」

　みなの視線が共犯に集まる。共犯が口を開いた。

「そう、自分はその時間、トイレに行くために起き出していました。時計を見て、あと三時間は寝られると思ったので、よく覚えています」

「そのとき、なにか物音を聞いたとか」

「ええ。食器の触れ合うような、カチャカチャって音がしたんで、誰かいるのかとキッチンを覗いたんです。でもそこには、誰も居ませんでした」

「そこに遺体は無かった？」

「はい。そのあとで誰かが運んだのでしょう」

「さて、とすると、問題が浮かび上がります。犯行現場が別にあり、何らかの理由でここまで運んできたとして、デブの彼を運べる人間が、どれくらいいるでしょう。少なくとも、女性にはちょっと難しそうです」

　自然と、ある人に視線が集まった。

「僕？　僕じゃないぞ！」

　犯人だった。犯人は筋骨隆々という言葉がピッタリな体格をしているのだ。

「じゃあ、深夜の四時頃、なにをしてたか答えなさいよ」

「無理よね。だって兄さんを殺してたんだもの。許さない。絶対に許さない」

　被害者の姉妹から攻められ、逃げ場をなくす犯人。

「僕が被害者を殺すわけないじゃないか。親友だったんだ。殺す理由なんてあるわけない」

「突発的な犯行だったんでしょう？　たまたま喧嘩でもしたんじゃないの？」

　言い返せない犯人が、追い詰められていく。

　そこに、探偵が口を挟む。

「残念ながら、犯人は犯人（はんにん）ではありません。それは私が証言できます」

　驚いた顔で振り向く姉妹。

「どういうことよ。貴方が言ったんでしょう、コイツが犯人（はんにん）だって」

「そんなことは言ってませんよ。被害者を運ぶのは難しいと言っただけです」

「それなら、彼が犯人（はんにん）じゃないってのはどういうことです？」

　共犯が疑問を投げる。探偵が答えた。

「彼とは部屋が隣でね。私の部屋まで聞こえてくるんですよ。彼のいびきが」

「えぇ！？」

　驚いたのは、犯人自身だ。

「特に深夜の三時頃からうるさくなって、朝までほとんど寝られなかったんですよ。当然、四時頃も彼はグッスリと寝ていましたね。私は寝不足ですが」

　その事実に一番ショックを受けていたのは犯人だったが、声を出したのは被害者の姉だった。

「だったら、いったい犯人（はんにん）は誰なのよ！」

「もしかして、探偵さん、貴方なんじゃないの？」

　被害者の妹が鋭い目つきで糾弾する。

「私が犯人（はんにん）なら、いびきの証言なんてしませんよ。放っておけば逃れられるのに」

「なら誰が犯人（はんにん）だって言うの？　まさか私だなんて言わないわよね？」

「いくらなんでも、小学生の貴女を犯人（はんにん）だなんて思いませんよ」

「それならもう、この中に犯人（はんにん）はいないってことじゃない」

　被害者の妹は、頭を抱えてソファに座り込んでしまった。

「このままなら、そうなりますね。でも」

　探偵は一同を見回す。

「この中の誰かが、嘘をついているとしたら？」

　真相の予感に、部屋の空気が緊張する。

「嘘を？　まさかそんな」

　被害者の姉が、うつろにつぶやく。

「じゃあその嘘をついているのは誰なのか」

探偵はもったいぶったようにみなを見回す。

「それは貴方です」

　探偵が指さした先にいたのは、共犯だった。

「俺が？　バカな、俺が嘘をつく必要があるか？　唯一俺だけが有効な証言をしたんだぞ！　俺が犯人なら、そんなことをわざわざ言う必要ないだろ」

「勘違いしないでください。貴方は犯人（はんにん）ではありません」

「おい、ふざけるものいい加減にしろよ」

　共犯が探偵に詰め寄る。

　今にもつかみかからんとするところを、犯人が割って入る。

「なんのつもりだ！　お前ら……」

「かばっていたのでしょう、真犯人（しんはんにん）を」

　探偵の言葉に、思わず動きを止める共犯。

「そして貴方がかばうその相手こそ、貴方の恋人である、被害者のお姉さん。貴女です」

「な……」

　突然名指しされたショックで、被害者の姉は動けなくなっていた。

「なにを根拠に……」

「それ以外に、この状況を説明できないからですよ。言わなければ誰にも分からないことをわざわざ証言したのは、誰かをかばうためだったとしか」

「いや、俺は……」

「深夜四時、物音を聞いたのは本当なんでしょう。しかしそれは、食器の音なんかではなく、人が倒れ込むような音だった。当然、場所はキッチンです」

　共犯は言い返せない。

「そこにいたのは倒れて動かなくなった被害者と、貴方の恋人だった。だから貴方は彼女が容疑の外に出るように、証言を歪めた。違いますか？」

「違う、俺は……なにも……」

「もういいわ」

　そう言って共犯の横に立ったのは、

「姉さん？」

　被害者の姉だった。

「おい、お前」

「もういいの、このままだと、共犯まで悪者にされちゃう」

　被害者の姉は、まっすぐ探偵を見た。

「そうよ。私が殺したの」

　緊張した空気が、まるで軋（きし）んで割れたかのようだった。独特の緩んだ雰囲気が、今度は歪んだ感情で隙間を埋めていく。

「だってあいつ、長男だからって、遺産のほとんどを独り占めしたのよ。私たち、これからお金が必要になるからって相談しても、姉の私にさえ、はした金しか渡さない」

「ね、姉さん」

　被害者の妹は、ついに泣き出してしまった。

「だからついカッとして……。でも、あいつの自業自得だと思わない？　お金さえ渡してくれれば、私だってこんな」

「貴女、お腹に子供がいるんですって？」

　突然、探偵が話し始めた。

「なんで今そんなことを？」

「被害者と以前話したとき、彼はこんなことを言ってましたよ。姉さんと、いずれ義兄（にい）さんになる人は、金遣いが荒いから、子供のためのお金は自分が管理しないとダメだろうって」

「え？」

「親になるんだから、ちゃんとできるようになってもらわないとって。だから、いざどうしてもって時のためのお金は、今は渡さない方がいいだろうって」

「そんな……私はなんてことを……」

　泣き崩れる彼女に寄り添うのは、共犯だけだった。

　その後、到着した警察に経緯を話し、被害者の姉は連れられていった。

「大変だったな、俺が犯人（はんにん）にされそうになったときには、どうしようかと思ったよ」

「本当にな。でもこれから被害者（ひぎも）の家族はもっと大変になるだろうな。共犯（ともおか）さんも、これからどうするんだろう」

「あれは共犯（きょうはん）になるのかな？」

「どうだろう」

　そこに侍女（さぶらめ）さんがやってきた。

「そういうのは犯人（ぼんと）さんは詳しくないのですか？」

「はっは、よく言われますが、名前がそうでも、別に詳しいことはないですよ」

　探偵が大きく伸びをした。

「なんにしろ、名前が探偵（さぐる）だからって、もう探偵（たんてい）役はこりごりだよ」