勇敢へいたるキッカケ～この僕がクビ？スキル「怯み無効」のありがたさが分からない奴らなんて、こっちから願い下げです！……って思ってました。

第35話 帰り道

　まだ少し調べものがあるというベルムさんを残して、僕とリグレは図書館を後にした。

「フォルテちゃん、じしょ借りられてよかったね！」

「うん、そうだね」

「図書館、大っきかったね！」

「うん、そうだね」

「ベルムちゃんと、ちゃんと仲直りできたね！」

「……うん。そうだね」

　別れぎわに、ベルムさんは「ダンジョンでの立ち回りを覚えたければ、カフェとサーフショップの手伝いがないときなら、トレーニングに協力する」と言ってくれた。

　この間の一件で、見限られたと思ったのに……。

「よかったね！　フォルテちゃん！」

　リグレがこっちを見上げて、満面の笑みを浮かべた。

　ベルムさんに走り寄っていったときは、なんてことするんだって思ったけど――

「リグレ」

「なぁに？　フォルテちゃん！」

「さっきは、ありがとうな」

　――その行動がなければ、今日の結果はなかったはずだ。

　いや、今日だけじゃなくて……、ヒューゴさんも、ルクスさんも、リグレがいなかったら、二度と口をきくことさえなかったんだろうな。

「うん！　どーいたしまして！」

　リグレは相変わらず、無邪気に笑って答えた。

　　お前がちゃんと

　　守ってやらないとな

　……僕が守る、か。

「それじゃ、フォルテちゃん、お家までかけっこだね！」

「うん。でも、このあたりは人が多いから、海辺の道まで出たらね」

　正直なところ、誰かを守れる自信なんてない。

　でも、人ごみで迷子にならないように手を繋ぐことくらいなら、できるはずだ。

「フォルテちゃん……」

　手を握るとリグレは目を輝かせた。

　そして――

「私たち、やっぱりラブラブだね！」

　――なんとも、反応に困る言葉を言い放った。

　当然、周囲の人たちはこっちに注目する。その中には、警官の姿もある。

　警官は困惑した表情で、こっちに近づいてきた。

　えーと……、多分、子供の冗談だと分かってくれると思うけど――

「あー、お兄さん、ちょっとお話を聞かせてもらえますか？」

　――やっぱり、職務的に質問をされることになるよね。

「このお嬢さんとは、どういうご関係で？」

　警官は微笑みながら首をかしげた。

　一見穏やかな人に見えるけれど、気迫はすさまじい……。あらぬ誤解が解けないと、かなり厄介なことになりそうだ……。

「えーと、ですね。僕はこの子の魔術の家庭教師をしていまして……」

「うん！　それで、一緒のお家に住んでて、ラブラブなんだよ！」

「うん、リグレはちょっと黙っててくれるかな」

「なんで！？　私のことは遊びだったの！？」

「そういうセリフをどこで覚えてくるんだよ……。ともかく、今は……」

「ゴホン！」

　突然の咳ばらいが、会話をさえぎった。

　顔を向けると、警官の微笑みと気迫が、さらにすさまじくなってる……。

「この子とのお話、交番で詳しく聞かせてもらえますね？」

「……はい」

　……ひょっとしたら、何かからリグレを守る力より、リグレから自分を守る術を身につけた方がいいのかもしれない。