最強騎士、身分を隠してパーティ付きの料理人に転職したが追放される ～戻ってきて魔物と戦ってくれと言われてももう遅い。夢は料理人なので～

第42話 元最強騎士と吸血鬼と下ネタと私。時々忍者

「──む？　あれは……！」

　グランティ市街地から歩いてすぐの山中。

　そこに、ガレイトを探しに来ていたイルザードがいた。

　イルザードは草むらの中を探していたのか、そこからガサリと顔だけ出して、ある一点を注視した。

　その驚異的な聴覚、視力の矛先はやはり、ひとりの男に向けられていた。

　ガレイトである。

　距離にしておよそ二百メートル程。

　数十メートル先さえ目視するのが難しい山中にて、彼女のガレイトレーダー（・・・・・・・・）の精度は今日も上々であった。

「ガレイトさん！　おー……い？」

　ガレイトを発見して嬉しくなったイルザードは、大きく手を振って自信を誇示しようとしたが、その隣にいたグラトニーを見て、さらにその周囲を注意深く観察した。

「……ブリギット殿が……いない？」

　イルザードはそう呟くや否や、改めて探索範囲を拡大して、ぐるぐると辺りを見回した。が──

「いない……一緒に行動していたはずだが、なぜだ？」

　自分自身で考えても埒が明かないと考えたのか、イルザードはガレイトたちと合流すべく、足早に近づいて行った。

『……しっかし、本当にこんなところに死体があるのか？』

　ピタ。

　ガレイトとグラトニーの話を断片的に聞いたイルザードが、足を止める。

「……死体？」

『俺も詳しく覚えていません。ですが、殺した後は埋めていなかったので、見つけるのはそこまで難しくはないと思いますよ』

「殺したとか、埋めたとか……なんだ？　なぜそんな物騒な話を……もしかして、ブリギット殿がいないのと、何か関係が──」

『じゃが、マジで斬り殺したんか？』

「斬り殺す！？」

　口から出かかった声を、手で無理やり押さえるイルザード。

『はい、斬り殺しました。この手で確実に。実際、そのあと焼いて食べましたし』

「や、焼いて……食べ……！？」

『そして、その後グラトニーさんが血を飲んだのでしょう？』

「あの幼女……まさか、血を……？　たしかに、エルフの血肉には様々な効果があると言われているが、それはおとぎ話であって、推測の域を出ない。なぜガレイトさんはあそこまで……？」

　イルザードの表情が次第に険しくなっていく。

『まあの。そのお陰で、ここまで元通りになれたわけじゃし。……じゃが、さすがに躊躇なく斬り捨てるのはどうなんじゃ。妾もさすがに、そこまではせんよ』

『いえ、簡単に聞こえたのかもしれませんが、俺がやらなければ、間違いなく逆にやられていました』

「ブリギット殿と、命のやりとり……？　ということは、ガレイトさんも仕方なくブリギット殿を……ではなぜ、殺した後ブリギット殿の血肉を……？」

『ま、たしかにパパの言う通り、相手が相手じゃからの。手加減できるような敵ではなかったのじゃろうな』

『ええ』

「……見た目からではわからなかったが、ブリギット殿は相当な実力者だったというわけか……」

『なんじゃ、パパよ。なにか言いたそうじゃな』

『……はい、ですが、本音はやはり、あの肉そのものが希少なので、すこし味見したかった……というのもあったのかもしれませんね』

　そう言って、照れくさそうに頭を掻くガレイト。

「あ、味見……！？　それだけの為だけに……？　ガレイトさん……あなたという人は……」

『んもぅ～、パパってばいやしんぼさんなんじゃから～』

　ちょんちょん。

　グラトニーがガレイトの腹を、人差し指でつつく。

『いやしんぼといえば、グラトニーさんだって、昨晩はあんなにブリギットさんの（鍋）を食べてたじゃないか。おあいこですよ』

『やだもぉ～、直前に鍋（それ）で妾を動けなくしたのはどこのどいつ～？』

　がしがし。

　グラトニーが、今度はガレイトの腹をグーで殴る。

　あはははは……。

　うふふふふ……。

　こうして、ガレイトとグラトニーは終始、妙なテンションのまま、談笑をしながら先へと進んだ。

　一方、イルザードは戦々恐々としながら、二人の後をついていく。

「なんだこのノリは……」

　イルザード、人生初のツッコミが、人知れず木の幹へ吸い込まれていった。

◇

『──おお、これかぁ！』

　ガレイトとグラトニーが足を止める。

　そこには、燃焼して炭化した草木や、黒く灼け焦げた地面、そしてガレイトが頭部を両断した竜の白骨化した（・・・・・）死骸が残っていた。

　グラトニーは落胆した表情になると、とぼとぼと、その遺骸に近づいていった。

　それを見たガレイトも、グラトニーの後に続いていく。

『無駄足、じゃったのかもな』

「無駄足……？」

　木陰からイルザードがひとり呟くが──

「二人は一体何を……？　あの幼女、ガレイトさんの前で跪いて、何をしているんだ？」

『ほれ、見てみぃ。（骨が乾いて）カッチカチじゃ。真っ白になっておる』

「か、カチカチ……！？　真っ白！？」

『こんなのでは、満足に食すことも出来なかろう……』

「しょ、食す！？　ガレイトさん、あなたは幼女に何を……！？」

『そうですね。さすがに、ここまで（時間が）経つ（・・）と……』

「た……ッ……ハ……ッ！？」

　驚いているのか興奮しているのか、過呼吸になるイルザード。

「ええ！？　立ってるの！？　ガレイトさん、あなたの性癖はもうそんなところまで……！」

『で、どうするんじゃ？　このままにしておくか？』

『いや、さすがにこのまま放置するのは……いえ、ちょっと待ってください』

『なんじゃ』

『そういえば、聞いたことがあります。こうなってしまっても、これにはまだ使い道はあると』

「どうなってるの！？　見えない！！」

　大声なのか小声なのかわからない奇声で叫ぶイルザード。

『はあ？　こうなってしまった物に、使い道なんてあるはずもなかろう』

「だから、どうなってるの！　ガレイトさんのそれは！？」

『いえ、ですが、一度これを使った物を、俺も食べたことがあるんです』

「エッ！？　どっちもいけるの！？」

『いや、そうは言うてもじゃな……一体どうせいと言うんじゃ。犬のようにしゃぶれとでも言うつもりか？』

　話を聞いていたイルザードが目を見開く。

「しゃ、しゃぶ……！？　ま、まさか！　これまでの食べるとか、そういうのは布石で、幼女にしゃぶらせるのが真の目的……！？　さ、策士……！　恐るべし……！　いや、それよりも問題なのは、ガレイトさんが明らかにロリ〇ンだということ……！　これは……どう対策すれば……！」

『いえ、違います。俺がきちんとグラトニーさんの口に合うようにするのです』

「く、口に合う……！？　ちょっと待った、雲行きがおかしく……」

『待て、パパよ。よもや、自ら料理をする、とか言うのではなかろうな』

『ええ、勿論そのつもりですが……たしか限界まで煮込めばいい感じに……』

「はぁ……！　はぁ……！　はぁ……！」

　イルザードは興奮のあまり、紅潮した顔を下に向け、大きく肺で呼吸をし始めた。

「……ま、まさに原点回帰……！　さすがはガレイトさん。あなたはどうしても、自身のナニを幼女に……うっ！？」

『待て待て！　昨日の（鍋）を忘れたのか！？　忘れたとは言わせんぞ！？』

「き、昨日の……？　まさか、もう予行演習は済んでいるというのか……！？」

『妾の体の自由を奪ってから、さらにあんな辱めまで受けさせおって……恥を知れ、恥を！』

「自由を奪って辱め……き、緊縛……！？　緊縛からの……流し込み……おああああああああああああああ……！？」

　たまらず天を仰ぐイルザード。

『ですが、グラトニーさんは俺の試食係ですよね……？　多少の事は我慢していただかないと……』

「し、試食係！？　これは……なんというかもう……結婚とか、そういうのより遥かに進んでないか……！？　いや、もう進み過ぎて猟奇的な感じなっているが……ヨシ！」

　片足を上げて、遠くから二人を指さすイルザード。

「しかし、しかしだ。なんという事だ……！　ガレイトさん……あなたという人は……！　幼女相手にも容赦しないなんて……なんて……男らしいんですか……！」

『我慢も何も、死ぬところじゃったじゃろ！　あほか！』

「し、死ぬほど激しいプレイ……ッ！」

　体力がなくなって来たのか、リアクションが薄れてくるイルザード。

『ですが、死にませんでしたよね？』

『それは妾が不死身じゃからじゃろうが！　常人なら死んどるぞ！！』

「常人が死ぬほど……は、はげしい……」

『ですが……』

『もういい！　どうしても妾にこれを喰わせようとするのなら、妾が直接これを喰らう！』

　グラトニーはそう言って、落ちていた竜の骨を拾い上げた。

『いや、食べるって言っても、たぶんグラトニーさんでは固くて噛み切れませんよ……』

「か、噛みきる……！？　生！？　調理は！？　煮込まないの！？」

　若干体力を取り戻してきつつあるイルザード。

『だ、だれがこのままボリボリいくか！　さっきパパが言ったじゃろ。しゃぶるんじゃ』

『ああ、なるほど』

「な、なんだ……噛み切るわけじゃないんだ……って、本当に今からやるつもり──」

『あー……あー……んんー……』

　グラトニーは口を開けてなんとか竜の骨を口に入れようとするが、骨が大きすぎて咥えることが出来ない。

『むぅ……しかし、なんというか、これは……なかなか大きいの……』

「ゴクリ……大きい……やっぱり、大きいんだ……」

『はい。元々がかなりのサイズでしたので。……とりあえず口に含むのではなく、舐めてみればどうですか？』

「が、ガレイトさん！？　やはり、あなたって人は……！」

『おお、たしかに。……なんで咥えようとしたんじゃ、妾』

　グラトニーはそう言うと、まるでアイスクリームのように、竜の骨を舌先でちろちろと舐め始めた。

『どうですか？　美味しいですか？』

『いや、なんか、美味しい不味い以前に、よく考えたら汚くないか、これ』

『ですから、俺が料理しようと……』

「ああ、もう駄目だ。我慢できない……」

　イルザードはふらふらと木陰から出ると、ダッシュで二人のほうへと向かって行った。

『じゃから、パパの料理は絶対嫌──』

「──私も混ぜてください！」

「──もう止めてぇや！」

　もはや危ない顔になっているイルザード……ともうひとり。

　忍び装束を着た、黒ずくめの人間が飛び出した。

　あまりにも突然の事に、その場にいる三人全員が一斉に固まるが、その者だけは、小さく嗚咽を漏らしたままであった。

「イルザード……！？　……と、どなた……ですか……？」

　やがて落ち着いてきたのか、ガレイトが問う。

「し、しのび……にんじゃ……」

「シノビニンジャア……」

　その者以外の三人が、口を揃えて復唱する。