「──しかし、驚きです」

　腕組みをしながらうんうんとガレイトが唸る。そんなガレイトを見たモニカは小首を傾げると、その意図を尋ねた。

「なにが？」

「俺が初めて店に来て食べたシチュー……あれも、市場に出回っている食材で作った料理なんですか？」

「あー、ごめん。美味しくなかった？」

「いえいえ！　美味しかったですよ！　とても！」

「……まあ、あの後五杯くらい食べてたしね……バゲットも山ほど……」

「ですが、あれほどの料理を、あのような食材でどうやって作ったんですか？」

「ん？　ああ、あれね。ああいうのって見た目は悪いけど、味はそこまで悪くはないんだよ」

「そうなんですか？」

「そ。店で売られてるのって、基本、色や形が綺麗な物なの」

「色や形だけ、ですか？」

「まあ、それだけではないんだけど……その二つが特に重要ってこと。実際、色や形の悪い物ってそれだけで食欲がなくなったりするからね。ガレイトさんは黒ずんだ野菜とか果物を食べたいかい？」

「い、いえ……そういったようなものは、極力、俺自身も避けています……」

「だからうちでは極力、野菜や肉は原形がなくなるくらいすり潰したり、こねたり、まぜたり、出汁にしたりしてるの」

「なるほど……企業努力というやつですね」

「そんな大したもんでもないけど……まあ、そんな感じかな。普段なら使えない……使わない、捨てられるような食材でも、とりあえず出来ることはやってあげようって」

「なるほど」

「まあ、でもそんなことやってると、自然と料理の幅も狭くなってくるからさ。そのせいでこの店の味が好きだった人も離れちゃったんだよね。元々、ダグザオーナーの料理が食べたくてこの店に来てるわけだしさ」

「なるほど。それでも、わかる人にはわかるのですね……」

「まあね。いま手元にあるもので精一杯頑張ってるっていっても、所詮は誤魔化し誤魔化しやってるだけだから。食通の人や舌が肥えてる人にはわかっちゃうかも」

「難しいところですね……」

「だからって酸はいれないけどね」

「す、すみません……」

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