最強騎士、身分を隠してパーティ付きの料理人に転職したが追放される ～戻ってきて魔物と戦ってくれと言われてももう遅い。夢は料理人なので～

第13話 元最強騎士と就職試験 その3

「──おお！　なぁんだ、出来るんじゃん！　さっすがガレイトさん！」

　バシ！　バシ！　バシ！

　満面の笑みで、ガレイトの背中を遠慮なしに叩いているのはモニカ。そのガレイトの前には、綺麗に切り分けられた赤い肉と、白い筋がまな板の上に置かれていた。

　魚と同じように、試験用の肉を用意できなかったモニカは、昨日ガレイトが狩ったばかりの火山牛（キャトルボルケイノ）を間に合せ用の肉として使用していた。量にしておよそ百グラムにも満たないほどの量ではあるが、これだけでも一般に流通している肉の十倍はする。

「なんだ～、心配して損した。こんなに手際がいいってことは、さっきの魚は悪ふざけってこと？　もぉ、人が悪いんだから～！」

「ああ、いえ。肉に関しては、相当数狩ってきましたので魚よりは勝手はわかっているだけです。魚も、いちおう俺なりに真剣にやらせていただきました」

「……あ、そ、そうなんだ。まあ、いいや。どちらかというと、魚より肉のほうが下処理は難しいから。どちらにせよ、オッケーかな？」

　モニカのその発言に対して、陰ながら見守っていたブリギットが小さく首を横に振った。

「と、とにかく肉の下処理はこのくらいでいいかな」

「そうですか？　火山牛の肉はまだ残っていますよ？」

「いいっていいって。これは後で使うんだから、これ以上使ってももったいないでしょ？」

「わかりました。……それで、次の試験は？」

「ん？　野菜の下処理だけど……」

　モニカはしばらくガレイトの顔を見つめると、突然パンと手を叩いて口を開いた。

「ま、いっか。べつに野菜なんて下処理しなくていいし」

「そ、そうなんですか？」

　もはや、試験を早く終わらせたがっているモニカに対して、ブリギットが陰から必死に首を横に振って反応する。

「あー……まあ、基本的に灰汁（あく）が出そうな野菜を茹でるときは、塩を入れるだけだから」

「そ、そうでしたか……基本、野菜を茹でるときは塩を入れる……と」

　ガレイトはどこからか取り出した、小さな手帳に文字を書きなぐっていった。それを見たモニカは眉を顰（ひそ）めると、そこにできた皺（しわ）をつまんで小さく唸った。

「……じゃあ、次はいま下処理をした具材を使って、下拵えからの簡単な調理をします」

「わかりました。では、とりあえず、魚は水を張った鍋の中に入れて……」

「……え？　出汁（ダシ）でも取るの？」

「出汁？　スープを作ろうとしているのですが……」

「す、スープ？　そのぶつぎりのままで？」

「はい」

「だったら、せめて内臓や鱗は取らない？　それでスープ作ったら、ものすごく生臭くなりそうなんだけど……」

「ふむ、そうでしょうか？」

「う、うん、だから、適当に化粧塩して焼き魚にしよう。幸いそこまで大きい魚じゃないから、内臓（わた）もそこまで臭くはないと思うし」

「化粧塩？　死装束というものでしょうか？」

「……ああ、ごめん、ヒレの周りにお塩を塗り込むことね」

「なるほど。それを化粧塩と呼ぶのですね……勉強になります」

　すぐさまメモを取るガレイトを尻目に、モニカは「あまり専門的な言葉は使わないほうがいいのかな……」と呟いた。

　ガレイトはメモを取り終えると、厨房に置いてあった塩を手にまぶし、魚の背びれや胸びれ、尾びれなどに丁寧に塩を塗り込んでいった。

「こんな感じでどうでしょうか、モニカさん！」

「うん、完璧！　次はフライパンで焼く……のは止めて、オーブンで焼いたほうが確実かな。よし、耐熱皿を取り出してその上に魚を置いて、オーブンの中に入れて」

「はい！　入れました！」

「はい、了解。火はあたしが外で起こしておくから、ガレイトさんはオーブンの中にそれ入れたら、さっき切ったお肉をお願い」

　モニカはガレイトに指示を出すと、塩と胡椒の入った透明の小瓶を置き、オーブンに火をつけるべく、厨房から外へと出ようとした。

「わかりました！　……ちなみに、お肉はどうすれば？」

「え？　うーん、お肉は得意そうだから任せるよ」

「わかりました！」

「……なんか、もう試験というよりも、あたしも巻き込んで普通に料理作ってるだけな気が……」

　モニカはそんなことを呟きながら、厨房から外へと出ていった。それを見送ったガレイトは自信満々に腕まくりをすると、寸胴鍋の中に大量の水を入れ、それを火にかけた。

「やはりここは、先日のドラゴンの失敗も踏まえて──」

　ガレイトは切り分けておいた赤身とスジ肉を全て鍋の中へ入れた。

「今回は煮込む！　あの時は焼いたせいで、硬くて食べられなかったから、肉を柔らかくするために酢……ではなく、それよりも強い酸（・）を入れよう！」

　ガレイトは懐に忍ばせていた、親指ほどの小瓶を取り出すと、中の液体を鍋の中にすべて投入した。

　そしてその瞬間、鍋からジュッという音とともに、黒煙が舞い上がった。

「おお……！　さすがは街の薬屋で購入した特注の酸（・・・・）！　肉が喜びの煙を上げている……！　これは、合格確実では……！？」

　なぜか喜びに打ち震えるガレイト。そして、それとは対照的に口を大きく開け、「あわわわわ……！」と漏らしながら小さく震えているブリギット。

「ふむ、それにしても、この鼻をつんざくような、刺激臭──クセになりそうだ……！　こいつは定期購入待ったなしか……？」

　こうして、モニカのあずかり知らぬ所で〝|ガレイト流料理〟は進行していき、やがてオーブンで魚が焼きあがった頃、肉のほうも完成したのだった。