大げさな証拠

問題にして解決編

「なんだ。また来てたのか」

　頭上から声が降って来て、郁人（いくと）は顔を上げた。見ると、教楽来（きょうらぎ）だった。

　教楽来雅也（きょうらぎまさや）。

　刑事である郁人の、幼馴染である。昔から変わらない。昔から細身で、背の高いひょろっとした男だった。

　教楽来は、帰って来るなり、郁人が睨んでいた分厚い資料の束をひょいと指先で摘み上げた。

「あ！　返せ！」

「なになに……また殺人事件か。都会の方は大変だなァ」

「勝手に資料を見るなよ！」

「勝手に資料を広げとく方が悪い」

　教楽来は意に介さず、涼しげに笑った。

「また僕に解いて欲しくて、此処に来たんだろう？」

　郁人は険しい顔をして黙った。実際、その通りだったのだ。それが密かな狙いだった。以前にも、警察が手に負えなかった複雑怪奇な事件を、この幼馴染の安楽椅子探偵は、この場所にいながら何度か解いて見せたことがある。

　この、瀬戸内海に浮かぶ、小さな無人島にいながら。

　教楽来雅也。

　郁人と同じ警察学校を卒業した後。彼が何故、仕事を辞め無人島で一人暮らしているのか、それこそ奇妙奇天烈な……運命の巡り合わせとでも言うべき怪事件があったのだが、ここではその話は割愛させていただく。要するに、教楽来の所有するこの島を訪れるのは、郁人か、もしくは遭難者くらいのものであり、どちらにせよ、かなり事件性が高いと言うことだ。

　つまり教楽来にとって、郁人の来訪は、決して嬉しいことばかりではなかった。

「キミがやって来ると、大体人が死んでるんだよナァ」

　教楽来はクックッと笑った。

「キミ、死神か何かだろう？」

「縁起でもない言い方するな。こっちは警察官（それが仕事）なんだよ！」

　教楽来は、郁人が頭を叩くのをひょいと避けながら、

「今回はなんだ？　なになに？　『被害者は管理人の兄・タカギヨシヒコ46歳……』」

「…………」

　事件のあらましを読み始めた。海釣りにでも行っていたのだろうか。長い釣竿や、様々な道具類を壁にかけると、教楽来は大きく伸びをした。

　郁人は視線を逸らした。

　風は暖かだが、荒れ模様の波が、窓の向こうでうねりを上げている。白い砂浜で、野良猫がのっそりと歩いているのが見えた。海岸沿いに建てられた掘っ建て小屋……教楽来の家だ。彼はその粗末な小屋のことを『豪邸』と呼ぶが……の中で、郁人は教楽来が事件概要を読み上げるのを、黙って聞いていた。本来ならば規則違反だが、郁人は度々、事件が行き詰まると幼馴染の教楽来の元を訪れ、意見を募っていた。

「『被害者は14日未明、家の敷地内にある離れで一人倒れているところを発見された。

　死因は失血死。正面から、胸を一突き、凶器の包丁は刺さったままだった。

　離れの周りには足跡が残されており、足跡は外の塀から続いていた。

　窓ガラスは外から割られており、部屋の中では争った跡と、金品がいくつか無くなっているのも確認された。警察は外部の者の犯行と見て……』」

　海鳥が鳴いた。〇〇区で起きたとある殺人事件。それが今回の事件だった。

　当初は物取りの犯行と見られていたが、警察の地道な捜査も虚しく、犯人は一向に捕まらなかった。

「下手に証拠があったのも不味かったんだよ」

　郁人が頭を掻いた。

「堂々と足跡が残されてたからさ。こりゃ犯人が捕まるのも早いな、と思ったもん。靴の型番も分かってる。販売経路も抑えた。だけど肝心の犯人が上がらない」

　教楽来は頷いた。

「そこで警察は身内の犯行を疑った訳だ。『容疑者は3人……』」

　一人目は、被害者の弟・タカギキョウジ（45）。

　二人目は、被害者の母・タカギハルコ（77）。

　そして三人目は、その義父のタカギケイスケ（80）であった。

「だけど問題があってな……」

「問題？」

「その一家には、どう考えても殺人は難しそうなんだ」

「どう言うことだ？」

　教楽来が分厚い資料から顔を上げた。郁人が肩をすくめた。

「簡単なことだ。容疑者は全員、歳で体が弱っていたんだ。弟のキョウジは生まれつき足が動かず、車椅子で暮らしていて……」

　母のハルコは耳が遠く、もう何年も奥の間で寝たきり生活だった。

　義父のケイスケは歩けたが、目が見えなかった。

「……家族の中で、唯一自由に動けたのは、殺された被害者のみだったんだ。皮肉なことにな」

「なるほどな」

　教楽来が頷いた。郁人は俯き加減に幼馴染をじっと見た。さあ安楽椅子探偵。解けるものなら解いてみろ。そう言わんばかりの表情だったが、教楽来は相変わらず飄々としたまま、

「ところで郁人、今夜はどうするんだ？」

　まるで世間話でもするかのように穏やかな表情をしていた。

「立派なクロダイが釣れたんだよ。泊まって行くなら、泡盛を開けるけど……」

「いや……帰るよ」

　郁人は頭を振った。……期待しすぎたか。どうやら、空振りだったようだ。

「悪いけど。事件が解決するまでは、それどころじゃない」

「そうか」

　教楽来が立ち上がり、郁人の肩を叩いた。

「じゃあ、事件が解決したら？」

「え？」

　郁人は思わず顔を上げた。

　教楽来は、こんなことはなんでもない、と言った具合に肩をすくめた。

「犯人は弟さ」