ミス照井は法螺を吹く

ミス照井は法螺を吹く

　これは姉が友人から聞いた話だ。

　彼女が住む街には照井（てるい）瀬愛（らいあ）という女性がいた。

　年の頃二十五にして中学校で英語教師として教鞭（きょうべん）を執る彼女は未婚であったという。

　だが彼女は生徒にこう言うのである。

『婚約者がいる』

　果たしてそれは嘘か誠か。そのような秤（はかり）にかけられたとき、誠であると証明する手立てが無ければ、嘘と審判が下るのが常（つね）である。

　故に彼女はこう呼ばれるようになったのだ。

『ホラ吹きのミス照井』

　しかし、それでもなおミス照井は証明することをしないまま、婚約者の存在を主張するのであった。

　もちろん、彼女をホラ吹きと呼ぶだけの理由は如何ほどにもあった。

　婚約者の件は発端でしか無く、確かに蓋を開けてみれば、彼女の言うことは十が嘘では無いにせよ、真実は五ほどでしかないことが明らかとなっていく。

　だが一つ、不可解なことがあった。

　言い換えれば、彼女の言葉の五は真実。であれば、婚約者がいるというホラも、三の真実が存在するはず。

　しかしながら、この真実にたどり着いた者はこれまで居なかったのである。

　そこで一人の女子生徒が行動に出た。

　彼女はミス照井の住む家を調べると、休日の朝早くから張り込みを始めたのである。

　流石に初日から成果は出ないにしても、なんと二日目からミス照井が出かける機会が訪れた。

　女子生徒はその後を追う。

　やがてミス照井は駅までやってきた。婚約者と待ち合わせるのかと女子生徒は思ったが、ミス照井はそのまま駅の中へ入っていく。

　女子生徒は自転車だったため、慌てて駐輪場へ自転車を停めに行った。

　しかしそれが徒（あだ）となり、女子生徒はミス照井の姿を完全に見失ってしまった。

　そこでまずは電車に乗った可能性を考え、女子生徒は電車の時間を確認しようとした。しかしどうやら人身事故により電車は止まっているようだった。

　となると、ミス照井はまだ近くに居る。

　そう考えて女子生徒は、まずは駅構内を、それでも見つからずに駅の周辺を探してみた。

「──さん」

　すると背後から女子生徒を呼び止める声が聞こえた。

　聞き馴染みのある声に彼女が振り向くと、ミス照井の顔が目に留まった。

「こんな所で何をしているの？」

「えっと……」

　ミス照井の問いかけに、女子生徒は答えることが出来なかった。あなたを尾行していたなどとは、口が裂けても言えるわけが無いのだ。

　だが彼女が口をつぐんだとて、ミス照井はそれを理解していたようで彼女にこう説いた。

『人のあとを追ってはいけない』

『人に迷惑をかけてはいけない』

『人を無闇に疑ってはいけない』

『人が　　　　　てはいけない』

　最後の言葉だけ、女子生徒は聞き取ることが出来なかった。

　しかし説教を聞き返すつもりもなく、女子生徒は話が終わると逃げるようにその場を去って行った。

　翌日、学校ではある話題で持ちきりだった。

　ミス照井が自殺したのである。

　場所は彼女が住む家から少し行ったところにある駅。通過する快速列車に飛び込んでのことだった。

　彼女の家には遺書が残されていた。死を選んだ理由は、婚約者の死によるものだ。

　婚約者もまた自殺であった。その原因は、ミス照井が浮気を疑い、身の潔白を証明できなかったこと。その死を発見したのもミス照井であった。

　そして彼女を追いかけた女子生徒も、やがて学校から姿を消した。

　彼女は何があったのか、誰にも語らなかった。しかしただ一言、こう言い残していった。

『人が死ぬのを見てはいけない』