西の桶狭間 ～毛利元就の初陣～ - rising sun -

13 画策

　毛利家宿老・志道広良（しじひろよし）が地図を持ってくると、多治比元就は、兄・毛利興元を地図の前に来させて（酒から遠ざけて）、言った。

「現状、安芸武田家に味方する国人ですが、目ぼしいところはやはり、山県（やまがた）郡の山県氏」

　山県郡は、安芸の北部にあり、南部にある己斐（こい）城とは、いわば反対側に位置する。

「……で、その山県の城・有田城……これは元は、たしか吉川（きっかわ）家の城だったはず。広良、相違ないか？」

　広良はうなずく。

「相違ございません」

　元就は破顔した。

「……よし、これなら何とかなるかもしれないぞ」

「…………」

「…………」

　何のことだと言いたげな、興元と広良の視線を受け、元就は説明した。

「ええと、己斐城は今、囲まれてはおるが、落ちてはいません。そこで、安芸国人一揆としては、山県郡の有田城を攻めます。すると……」

「すると？」

　広良が先を促す。

「安芸武田家がいかに勢威を誇っているとはいえ、それに従う国人の危機を見逃すわけにはいきません……つまり、己斐城にいる軍を、有田城の救援に回さざるを得ない」

　己斐城の包囲が解ければ、しめたものである。そこで安芸武田家の侵略は停止する。自らの勢力圏内にある有田城を守るために、戦わざるを得なくなる。

「ここまで来れば、安芸武田家討伐はかなわなくとも、われらそのために戦（いくさ）を仕掛けた、という言い分が立ちます」

「ほう」

　興元が膝を進めてきた。興味が湧いてきたらしい。元来、頭はいい方であるので、こういう作戦を考えるのは好きな方である。

「……で、有田城を攻めると言うことは、本来の城の持ち主である吉川家を担ぎ出す、格好の名分でござる」

「それで、さきほど、有田城について聞いたのでござるか」

　広良が唸った。

　たしか元就はまだ初陣前である。それが、このような軍略を考え出すとは……やはり、安芸国人一揆結成の頃から考えていたが、ただ者ではない。

「……ふむ」

　興元は、吉川家からの兵がいくら来るとして……と胸算用をする。戦には飽いたが、だからといって、戦から逃げてばかりではいられない。

「……多治比どの、では、吉川と示し合わせて、有田城を急襲すれば、落城させることが、できるやもしれぬ」

　かつて上洛して、船岡山の激戦を戦い抜いて、大内義興や尼子経久、そして安芸武田元繁ら知将猛将と共に馬をならべて、何より、法蓮坊という不世出の名将と共に戦った経験が、興元にそう告げていた。

　元就はほくそ笑んだ。

「重畳でござる、兄上。そしてもし落城がかなえば……でござる」

「分かってる、皆まで言うな」

　興元は久々に、酒ではなく策に酔い始めていた。

　この弟は、もしや、法蓮坊に匹敵する名将やもしれん……と、身内贔屓（みうちびいき）めいた感覚を抱きつつもあった。

「皆まで言うな……落とした城は、吉川に返す」

　これには、広良が反発した。

「なにゆえ！？　われら毛利のものとしなくて良いのですか？」

「広良」

「は」

　興元は、広良に向き直った。

「変に有田城をわがものにしたら、今度は安芸武田は、わが毛利へ攻めかかって来るぞ」

「あ」

　ようやく広良にも、元就と興元の描いている絵図面が見えてきた。

　吉川家の旧領である有田城を攻めるという名目で、吉川家を抱き込む。

　有田城を攻めれば、安芸武田家は、その救援のため、己斐城から撤退せざるを得ない。

　毛利・吉川連合軍が有田城を落としたのちは、有田城は吉川家のものとする。

　そうすれば、以後、安芸武田家は、吉川家の有田城を攻撃目標と定めるであろう。

　……であれば、以後、吉川家も戦わざるを得ない、安芸武田家と。毛利家と共に。

「……そして兄上、こたびの戦、肝心要（かんじんかなめ）は」

「……分かっている。戦が長引けば、長引くほど有利……さすれば、大内義興公とまではいかずとも、陶興房（すえおきふさ）どのの出馬の目も見えてくる」

　大内家としては、味方有利、あるいは戦線膠着と見られれば、早期決着を目指し、兵力投入を視野に入れるだろう。

　元々、大内家が本腰を入れれば安芸の平定は易（やす）いことと見られていたのだ。そこを、京の事情を最優先した結果、安芸武田家帰国という奇策に出たのだ。

　本来の安芸守護であり国主である大内家が出れば、その時点で毛利の役割は終わりだ。そして、ここまでの状況を作り上げたという功績を認められるであろう。吉川家としても、旧領回復という旨味がある。

「……よし、そうと決まれば、広良、早速諸将を集めよ。軍議を開いたのち、出陣いたす」

「は！」

　広良が駆けるように去っていくのを見送り、元就は興元に耳打ちした。

「……兄上、吉川家には私が参りましょう」

「頼む」

　ことは迅速に運ぶに限る。毛利の出陣と同時に、吉川にも出陣してもらう必要がある。

　そして吉川にものを頼むにあたり、元就ほどの適役は、他にはいない。

　元就は立ち上がった。

「うけたまわりましょう……ただし」

　そこで元就は言葉を切った。それを興元はいぶかしんだ。

「……何だ？」

「ことが成った暁には、酒は控えてもらいますぞ、兄上」

「……考えておく」

　前祝い、とばかりに杯を手に取っていた興元は、ばつが悪そうに、それを置いた。