この世界を辿る者２

５.

「お前は誰が失敗作を生み出したか解るか？」

主人公は巻き戻りながら貴方に話しかけているようだ。

貴方はその答えを知っている。

「誰が失敗作を生んだかは解らなくても、失敗作がどこへ辿り着くかは予想が付くだろう」

「俺はそうなってしまう前に、失敗作を生み出した親を削除する」

主人公の左頬に瞳が芽吹いた。

主人公は地面に十字剣を置くと、剣と共に空へと落ちていった。

宙で上手く剣が主人公の手に吸い寄せられ、主人公はそれを慌てて突き放すように掴んで見せた。

空へ足を付けると、暗い色をした建物から気の弱そうな少年が翼をはためかせながら迎えてくれた。

「あ、貴方は一体誰なんです？」

「８の地点で会っただろう、覚えていないか？」

「え？ええ、そうなんですかね？」

「お前は嘘を付いていないんだな？」

「な、何のことです？」

「６の地点に失敗作を生み出した者は居なかった」

「は、はあ？その方なら５つ先に居ますよ」

「お前はデタラメしか言わないんだな」

「いえ……」

気の弱そうな翼の生えた少年は背中を丸めて建物の中に戻っていくと主人公も戻っていく。

「どうして追いかけてくるんです？」

「物語が進んでいるからだ」

「は？はあ……？」

「いつも疲れた顔をしているぞ、たまには休むんだな」

「あ、ありがとうございます……」

建物の中の吹き抜けの天井を見上げると、主人公は今一度、空へと落ちた。

虚空の雲の中へと吸い込まれる。