転生したらスライムだった・嫌（けん）

鬼畜、駆逐、つまり手詰

「どうした？　さっきから逃げ回ってばっかじゃねーか。正々堂々、殺されろよ」

「おいおい、俺はその女から誘われたんだぜ？　殺すことはないだろう？」

　座席を挟んで、俺とアギトは向かい合う。彼の背後には、彼に庇われるように、セイナが佇んでいる。

「そんな訳ないだろ……！　潔く罪を認めて死ね！」

　アギトの斧が振り下ろされる。俺は広い通路側に飛んでそれをかわす。

　間一髪、真後ろの座席がまとめて抉り取られている。

　斧を振っただけでそんな奥まで届くのか？

　疑問が浮かんだ瞬間、目の前に回り込んだアギトによって頭を掴まれ、地面に叩きつけられる。

　厚手の絨毯が敷かれているにも関わらず、カブトの側面がひしゃげた。

　速い……いや、違う、先に回り込んでいた。斧を投げて陽動、俺の動きを誘導したのか。

　そして、『殺す』と言ったことさえ陽動、本当の狙いは、俺を素手で拘束することか。

　脳筋のおっぱい星人かと思ったら、頭脳戦も出来るのかよ……！

「さて、お前を牢獄にぶち込む前に、その素顔を見せてもらおうか」

「やめておけよ、後悔するぞ」

「公開されるのは、神官を犯そうとした、お前の罪だ」

　そう言ってアギトは俺にのしかかったまま、カブトに手をかけ、外す。

　あまりにも手応えなく外れたことに、アギトが面食らう隙に、俺は体内に溜め込んだ水圧で、首から先を飛ばした。

「な……⁉︎」

「え……？」　

　アギトとセイナの驚きが重なる。しかし、それ以上の言葉が出てくることはない。　

　ここに潜入する時、商人を殺したのと同じ技だ。

　俺はセイナの顔に、体の一部を貼り付け、呼吸を奪う。

「セイナ！」

　倒れ込むセイナ。それを見たアギトは俺への拘束を緩め、彼女の元へ向かおうとする。

　もちろん、それを許す俺ではない。

　意識はこっちに残してある。飛ばした頭と違い、本体である体は、かなり自由に動かせる。

　切り落とされた腕から、ロープのように伸ばした体を出し、アギトの足に巻きつける。そのまま地面に引き倒し、全身を巻いて拘束する。

「これ……は⁉︎ スライム⁉︎」

「ご名答。実は俺、スライムでした」

　俺は立ち上がってセイナに向かって歩き、彼女の顔面のスライムを剥がす。彼女は意識を失っているだけで、まだ息はあった。

「さて、正体がバレてしまった以上生かしてはおけない、が、俺の目的はお前らを殺すことじゃない、だから取引をしよう」

「取引だと……？　誰がスライムなんかと！」

「んん？　かつて人間がスライムとした取引を忘れたのかな？　地下に住まわせ、他の種の『捕食』を禁じ、子供を道具として差し出させた、取引を」

「それはお前らが、危険だからだ」

「その通りだ、だから俺は全てのスライムと他の生物を解放するために、『精霊」の力を手に入れる。そうすれば、スライムは他の生物を『捕食』せずに済む。だから協力しろ。精霊を見つけ、俺に喰わせることに」

「そんなこと……出来るわけがないだろう！」

「論理的には可能だ。しかし、倫理的には許されないだろうな。だが、お前に選択肢はない」

　俺は気絶するセイナの腕を持ち上げて立たせる。

「おい……何をする気だ」

「この女の体内に、俺の一部を入れた。任意で発動できる毒みたいな物だ。協力しなければ、内側から食い破る」

「やめろ！」

「なら協力しろ」

　ハッタリだった。

　たしかに人間の体内に自分の体を入れることはできるが、ある程度時間が経つとコントロールを失う。そして人間の脳以下のサイズに意識を移そうとすると、自我が消える。

　そもそもセイナの体には何も入れていないし、入れたとしても、ただ彼女が腹を下す程度だろう。

　ただし、アギトに対しての、脅しの効果は十分だった。

　普段狩っている割りに、スライムの生態への知識はあまりないようだ。

　アギトは、力なくその場に跪いた。

「分かったよ……協力する。だが、俺も彼女も『精霊』の居場所なんか知らない。ブレイズ……勇者なら何か知っているかも」

　やはり鍵になるのは勇者か。彼から聞き出すのも、簡単ではないだろう。

　しかし、勇者パーティの人質が二人も手に入った。これからは、俺は安全な場所から行動できる。

　念のため、アギトにも枷を嵌めておこう。

「口を開けろ。お前にも入れる」

「クソ……体内で呪い殺してやる……」

　そう言いながらも素直に従った。セイナの命には変えられないのだろう。

　その時だった。

　どこからか飛んできた光の矢によって、俺の腕が貫かれた。

　これは……魔法か⁉︎

「アギトさん！　ご無事ですか！　今、その化け物を排除します！」

　正面の扉から入ってきた、勇者パーティの魔法使い、マジェスティーが杖をこちらに構えていた。

「ダメだジェスティー！　俺もセイナも、このスライムに体の一部を入れられた！　内側から食われちまう！」

「大丈夫です！　スライムにそんな力はありません！　この前、偉大な魔法使いの方から聞いた話です！」

「そうなのか……⁉︎」

　まずいことになった。

　その偉大な魔法使いとは、他でもない俺のことだ。

　つまり、彼女はスライムの生態に非常に詳しい。

　俺と長老の知識を持っているのだから……！

　アギトが俺を無視して通り過ぎ、セイナを守るように前に立つ。

　人質は使えない。

　マジェスティーナは扉を背にしたまま、慎重に俺に近づいてくる。

　逃走も難しい。

　二体一、挟み討ち。

　正直な話、俺には神官を除いて、勇者パーティの人間と正面から渡り合える力はない。不意打ちで人質を取らなければ、アギト一人にすら勝てないのだ。

　どうする？　

　考える暇はなかった。マジェスティーが床に転がる手斧を俺に向かって投げ、避けたのをアギトがキャッチ、後ろから切りかかられる瞬間に、戦いは始まった。

　いや……戦いには、ならなかった。

　予想していたとはいえ、善戦することもなく、俺は一方的に嬲られた。

　アギトの斧は、次々と俺の鎧を切り裂き、弾き飛ばしていく。

　そして露わになったスライムの体に、マジェスティーの光の矢が正確に突き刺さる。

　避けられない。

　意識を司る器官を、身体中に流し、致命傷を避けてはいるものの、鎧がなくなることで必然的に逃げ場はなくなっていく。斧か、矢か、どちらかが当たれば、それで終わりだ。

　絶え間ない攻撃と同時に、二人から、罵声を浴びせられる。

「あの商人が姿を消したのは、お前の仕業か！　さては、俺の情報を聞き出し、用済みになったから始末したんだろう！　仲良くなったのに！」　

「あの偉大な魔法使いを消したのもあなたですか⁉︎ さては、スライムに詳しいから目障りだと思い、殺したのでしょう！　尊敬していたのに！」

　こちらの方が精神的にはキツい。

　どっちも、俺だよ。

　こんな状況で、そんな戯言が信じてもらえるはずもない。

　例え真実でも、もっとマシな命乞いをするべきだろう。

　結局のところ、見た目が全て。俺が、二人と、良好な関係など築けるはずがなかったのだ。

　話し合いすら出来ない。命乞いすら認められない。

　これが、スライムに転生した者の宿命なのか。

　俺は、手に脳みそ大のスライムを作り、天井付近のステンドガラスに向けて投げる。

「な……逃げるつもりか！　マジェスティー！　撃ち落とせ！」

「ダメです！　私の位置からだと、シャンデリアが邪魔で狙えません！」

　今は、この場を乗り切り、生き残る！

　一度は脱出に成功した教会だ、今度だって、逃れて見せる。

「私に任せて！　『十字の投槍（クローチェ・ジャヴェロット）』！」

　ステンドガラスに触れる直前、投げた俺の体は、槍と化した錫杖に貫かれ、空中で磔にされる。

　投げたのは、気絶から復帰したセイナだ。

　なるほど……こんな『奇跡』もあるのだな。

　回復以外にも、充分使えるじゃないか。持っている錫杖を投げているところを見ると、一度きりの大技のようだが。

　死にゆく俺の体には、勿体ない技だ。

　空中の体が燃えて消えるのと同時に、地上の体も、力なく崩れ落ちる。

　空っぽになった鎧が、乾いた金属音を立てて転がる。

　アギトとマジェスティーナは、セイナの元へと駆け寄っていた。

　これで良い。

　ローション商人と、スライムに詳しい変装の名人の魔法使いの仇であり、セイナに手を出した謎のスライムを、勇者パーティーが連携して倒す。

　これで、どこからどう見ても、一件落着……。

「全員、動くな」

　剣先のように、冷たく、鋭い声が、教会内に、静かに響き渡る。

　同時に、通路の上を、突風が走り、生じた気圧差によって、カーペットを、捲れ上がらせる。

　勇者……ブレイズ・ブレイバー！

　声を上げる間もなかった。

　ダミーを窓に放り投げ、注意をそちらに逸らしている間に、液状化し、カーペットと一体化していた俺は、なすすべなく、風に持ち上げられる。

　『神風の勇者』ブレイズ・ブレイバーは、剣先をこちらに向け、静かに技を呟く。

「ブレイズ・アーツーー『つむじ風』ーー」

　俺を中心として、竜巻が生じる。

　台風とは違い、目が最大の渦中。

　俺は、無数の刃と化した高密度の風に切り刻まれる。

　スライムをミキサーにかけたら、おそらくこんな有様になるのだろう。

　回る視界、バラバラになって遠のく意識の中で、最後に目に入ったのは、

　セイナを抱き抱える戦士、その腰についているポーチに収まった。

　小瓶に入った半透明の液体だった。