私の雑貨屋さん

４月１日

会社と駅を結ぶ大通りから少し脇道に入った所。こぢんまりとした、雑貨屋。

そこは、少し変わったオーナーのいる、杏奈の行きつけの店。

４月１日。

多くの会社がそうであるように、杏奈の会社も年度初めの仕事に追われ、業務は繁忙を極めていた。

（まだ、間に合うかな。）

クタクタに疲れてはいたが、ひとつ大きな山を乗り越えた達成感もあり、杏奈は腕時計を確認すると、自分へのご褒美の意味も込めて、いつものように雑貨屋へと向かった。

いつもの脇道が見えてきたところで、杏奈はふと足をとめた。

脇道の入り口あたりに、人影が見える。

（･･･あれは？）

ゆっくり近づくと、やがてその人影が真咲であることが分かった。

真咲が大通りまで出ている事は、珍しい。

他に店員がいない雑貨屋では、店を閉めてどこかへ出かけることはあっても、店の外に立っている姿は、見た事が無い。

「どうかされました？」

杏奈は、思わずそう呼びかけていた。

と。

「あっ！主任さんっ！待っとったんやで～！」

「えっ？ちょっとっ！！」

あっけに取られる杏奈に構わず、真咲は杏奈の腕を取って店までの道を足早に歩き、そのまま店の中へと連れ込む。

「いきなり何をするんですか！」

抗議の声を上げた杏奈だったが、いつの間にか真顔でじっと見つめる真咲に、怒りが消え、不安が頭をもたげてきた。

「どうか、されたのですか？」

「ん～、実はな。」

話し始めた真咲の声は、気のせいか、いつもよりも暗い印象。

「今日、どうしても、主任さんに伝えなならんことがあるんや。」

「････なんでしょう？」

ただならぬ真咲の様子に、杏奈も真剣に真咲の言葉に耳を傾ける。

「この店、閉める事にしたんや。」

「えっ････」

思ってもみなかった言葉を耳にし、杏奈は絶句した。

ようやく巡り合えた、お気に入りのお店。

そのお店が、無くなってしまう。

（そんな････ここが、無くなってしまうなんて）

入り口に立ったまま、店内へとゆっくり視線を移す。

それだけでも、杏奈にとっては心躍る場所であったのに。

「･･･って、おーい、主任さん。俺の話、聞いてたん？」

あまりのショックのせいで、どうやら現実逃避してしまっていたらしい。

杏奈は真咲の声で、ようやく我に返った。

「えっ、あっ、すみません、全く聞いていませんでした。」

「全く、ってっ！」

あからさまに、真咲が落胆した様子で肩を落とす。

「頼むで、主任さん。今めっちゃ大事な事話してたんやから。」

「すみません、よろしければもう一度お願いできますか？」

「もちろん、聞いてもらうまで何遍でも言うつもりやけど。」

そやないと、意味ないし。

小さな声で真咲がボソリとつぶやく。

「は？」

「いやいや、こっちの話や。それでな。今度はちゃんと聞いといてや。」

「はい。」

改めて背筋を伸ばし、杏奈は真咲の声に耳を傾けた。

「ここ閉めるっちゅーことは、主任さんともそう簡単には会えなくなってまう、っちゅーことやんか。」

「そう、ですね。」

言いながら、杏奈は突如として沸き起こる言いようのない感情に、戸惑っていた。

それは、このお気に入りの雑貨屋が無くなってしまうというショックとは、また別の感情。

（この人にも、会えなくなってしまう････そうか、そうよね。だってこの人はこのお店の････）

「でもな。」

再び遠くへ行きかけた杏奈の思考が、真咲の言葉に引き戻される。

「また店開くことがあるかも分からんし、そしたらまた主任さんには絶対来て貰いたいし。せやから、主任さんの連絡先、教えて貰いたいんやけど････」

「えっ？」

ショックが抜けきらず、ぼんやりとしたままの杏奈に向けられる真咲の瞳は、珍しく不安げに揺れている。

「あかん、かな？」

「連絡を、いただけるんですか？」

考えるより先に、言葉が口から出ていた。

「連絡先をお伝えしたら、必ず、連絡をいただけますか？」

「もっ、もちろんやっ！決まっとるやんかっ！」

顔を輝かせる真咲の前で、杏奈は鞄から手帳を取り出し、白紙ページに自分の個人的な連絡先を記入して切り取ると、真咲に手渡す。

「おおきに、主任さん！ほな、早速････」

ポケットからスマホを取り出し、真咲はメモを見ながら素早く操作を行う。

ほどなくして、杏奈のスマホからコールを知らせる着信音が鳴り始めた。

「それ、俺の番号や。登録しといてや。」

「はい。ありがとうございます。」

見覚えの無い不在着信を眺めながら、杏奈は幾分ショックが和らいでいる事に気付いた。

早速、電話帳に登録をする。

登録名は、もちろん『雑貨屋さん』。

「なぁなぁ、主任さん。俺も登録したいから、主任さんの名前････」

「『主任』でお願いします。」

「はぁ？それ、本気で言うてんの？」

「はい。その方がお互いに馴れているので、分かりやすいのではないですか？」

「････そら、そうかもわからんけど････」

まぁ、ええか。

小さく呟き、真咲は笑った。

「ほんま、おおきにな、主任さん。」

淡いブラウンの優しい瞳に、杏奈も笑顔で小さく頷いた。

自宅に戻ってすぐに、杏奈のスマホからコールを告げる着信音が鳴り始めた。

見れば、発信者名は『雑貨屋さん』。

（どうしたのでしょう････あっ、そういえば、いつ閉店か聞いていない！）

「もしもしっ」

慌てて電話に出た杏奈の耳に聞こえてきたのは、どこか楽しそうな真咲の声。

”あー、主任さん。今、ちょっとええか？”

「はい、今ちょうど帰ったところです。あれですね、閉店の時期のお話ですね？」

”ん～、まぁ、その話なんやけど、な。”

「はい。」

相変わらずの明るい口調が気にはなったものの、杏奈はメモ帳とペンを取り出し、真咲の言葉を待つ。

”実はな。”

「はい。」

”ウソや。”

ひと際明るくそう告げた真咲の言葉。

「････は？」

”せやから、店閉める言うんは、ウソや。”

（････ウソ？えっ･･･？どういうこと？）

すぐには理解することができず、ただ【ウソ】という単語だけが、グルグルと杏奈の頭の中で踊っている。

”今日はエイプリルフールやんか。主任さんに連絡先教えて貰う絶好のチャンスや思てな。何日も前からめっちゃ考えてたんやで、どないしたら教えて貰えるやろか～って。せやから、今日来てくれへんかったらどないしよ、って思っとってん。で、待ちきれんと、大通りで待ってたんや。あっこなら、帰りに絶対通るはずやて思て。な？こないな時にも、連絡先分かった方が、便利やろ？せやからな･･･って、あれ？主任さん？聞いとる？！”

（････ということは。）

ようやく、頭が整理できた時。

（またこれからも、お店に行けるのね。）

真咲の声を聞きながら、ようやくジワジワと喜びが広がってくるのを杏奈は感じていた。

（お店に行けば、会える････）

”なぁ、主任さんってばっ！”

だが、嬉しさの半面、すっかり騙されてしまった口惜しさもあり。

「聞いていません。」

そう短く告げて、杏奈は通話を切った。

いくらも経たない内に再び、コールを告げる着信音が鳴る。

”怒ってしもたんか？堪忍やで！ほんま、堪忍っ！でもっ、今日はエイプリルフールやしっ！”

慌てて謝る真咲の声からは、その場で頭を下げているであろう姿が容易に想像できる。

怒る気も無くなり、杏奈は思わず笑って言った。

「ウソです。」

”えっ？”

「エイプリルフールのお返しです。」

”････なんやぁ。はぁ～、良かったぁ。嫌われたらどないしよって思ったわ････”

「いい年をして、今時エイプリルフールなんて･･･」

”え？せぇへんの？俺、毎年楽しみにしとるんやけど。”

「毎年、ですか？！」

”みんなやっとるんちゃうの？楽しいやん、エイプリルフールの騙し合い！来年も、楽しみにしとってな！”

「お断りします。」

”え～っ、なんで････”

話途中の真咲にお構いなく、杏奈は通話を切って溜息を吐く。

（やっぱり、おかしな人。）

だが、気分はこの上ないほど晴れやかだった。