File 3381.Aglet TimeLine

プロローグ

　遠い地平線の先まで、本棚が並ぶ。

　棚は3401までの区分が存在し、それぞれで色が違う。

　本には、番号ごとの”人類”……"星間文明となるべき存在"の歴史、文化、技術……　その全てが記載されている。

　そして、番号は"世代"……即ち、"テイク回数やり直した回数"を表す。

　１９２０なら１９２０番目の人類。８３９なら、８３９番目の人類である。

　その中を、真っ白な人型の事務機械……"エノックEnoch"達が動き回る。

「ねーねー、イヴァ、第３３８１世代についての本、ない？」

「あーーもう、今事務作業中でしょうが……ちょっと待ってねミュズ」

　"イヴァ"と呼ばれたエノックが、書類に文字を書く。

「なんでよー、すぐ終わるでしょ」

　"ミュズ"と呼ばれたエノックが、移動床の上をばたつく。

「ねーねー、まだー？」

「まだ１分も経ってないでしょうが……」

　イヴァは呆れた顔で、書類を書き続ける。文字には「３３８１世代の問題と改善点」と書かれていた。

「よし、ひと段落。待たせてごめん」

「やった！！動かすから待ってね」

　ミュズが床に移動指令を出す。床は大きく駆動し、「３３８１」と大きく書かれた棚の前につく。

「よし、着いた。最初はこれで合ってる？」

　移動床が止まると、さっそくミュズが箱を取り出してくる。

「えーっと……最初はこれ？どう読む……？見るものなのかな」

　ミュズがさっそく箱を手に取り、イヴァに擦り付ける。

「待ってよミュズ……それ"３３８１の近世"って書かれてるよ。最初はこれ」

　イヴァが既に持っていた箱を開き、また違う箱を地面に置く。箱はホログラムを投影し、映像を映し始める。

「イヴァー、まだ？」

「待ってってば、じゃあ再生するよ……よし」

映像が流動的に、目の前にあるかのように流れ始める。映像は1枚の世界地図を映し出し、そのうちの左下の大陸にズームしてゆく。

そして、ある程度その大陸に近づくと、ナレーションが始まった。

『今から、およそ２０万年前。遠い東の果ての……』

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　今から、およそ20万年前。遠い東の果てのアヴォレトクス大陸で、"人類"……『ホモ・サピエンス』が誕生した。

　人類の祖先となった生物や進化の詳細な歴史は、現在アヴォレトクス大陸を領有している「ガレリア大立国」……後述するホモ・アルブスの国家の鎖国政策により、今なお明らかになっていない。

　少なくとも、ホモ・サピエンスはアヴォレトクス大陸の温暖湿潤な気候に適応、繫栄していた。

　しかしながら、7万年前。突如ホモ・サピエンスはアヴォレトクス大陸の外へ歩んだ。船を作り、『ノロー諸島』と呼ばれる西にあった不毛な寒い島の集まりに歩み、そこからトーラサズ大陸、そして世界へと広がっていった。

　何故、ホモ・サピエンスが豊かなアヴォレトクスを捨てたのか、理由は単純である。

　ホモ・サピエンスの誕生から僅か10万年後。『ホモ・アルブス』と呼ばれる突然変異種がアヴォレトクス大陸で誕生。

ホモ・サピエンスに比べて二回り大きな体格と脳は、瞬く間に文明を発展させ、ホモ・サピエンス……アルブスらからすると、"縛られた者"、を虐殺していったからだ。

　つまるところ、ホモ・サピエンスは生まれてすぐ絶滅の危機に立たされていた。

　幸いにも、ホモ・アルブスはアヴォレクトスの東部で発生した。ホモ・サピエンスは彼らから逃げるため、数多の犠牲を積み上げてノロ―諸島を渡っていった。

　そして、彼らは大きな陸地を見つけた。いつの日か「トーラサズ大陸」と名付けられたその陸地は、アヴォレクトス大陸が猫の額に思えるほど大きく、そして豊かであった。

　ホモ・サピエンスは4本足で素早く走る大型動物を「馬」と名付け、それにまたがって居住地を広げた。すりつぶして練ると高い栄養価が期待できる「小麦」と呼ばれる植物を、「畑」と呼ばれた密集栽培地で育てた。

　そして、アルブスほどでないにせよ、その大きな脳からなる知力で熱帯、砂漠、平原、山岳、森林、全ての気候に適用し、住む場所としていった。

　そして、約7万年後。

　とある部族が国家を作り、世界はようやっと歴史を始めた。

……いや、"始めてしまった"のだ。