【2月3日発売】異世界ラーメン屋台、エルフの食通は『ラメン』が食べたい

この世界の『ミソ』

　と、オーリが真っ先に手を伸ばす。

「ちょ、ちょっと舐めてみてもいいかよ！？」

　むむ、さすがはオーリ……私より先に、これを舐める気になるとはな。

　レンがスプーンを差し出す。

「ああ、いいぜ。ほら、これ使ってくれよ」

　オーリは『ミソ』を掬（すく）い取ると、口へと入れる。

　そして、目をカッと見開いた。

「おおっ！？　驚くほど深い味だ、こりゃあウメえや！」

　私もレンからスプーンを受け取り、負けじと手を伸ばす。

「なるほど……匂いが独特で好き嫌いがわかれるだろうが、熟成された濃厚なしょっぱさは、我々のような珍しもの好きの食通には堪らん味だ」

　ブラドとマリアも、ミソを舐める。

「ものすごく複雑な旨味が凝縮されてますね。直接舐めてこれだけ美味しければ、スープに入れるだけじゃなく、チャーシュやニタマゴにも使えそうです」

「生の野菜にも合いそうだわ。ズッキーニとかキャベツにつけて、ポリポリ食べても美味しそう！」

　レンが高笑いする。

「あーっはっは！　すげえだろ、味噌は！？　味噌の旨味成分はグルタミン酸！　化調と同じなんだから、そりゃあラーメンとは相性抜群さ！　味噌をベースにした味噌ラーメンは、俺らの世界じゃ醤油、塩、豚骨に並ぶ定番メニューだ……味噌汁やラーメンのスープはもちろんのこと、卵黄や豆腐を漬け込んで味噌漬けにしたり、カレーやデミグラスソースに混ぜて手軽にコクを出したりと、なんにでも使える！」

　ブラドが感心した声を出す。

「へえ、応用力の高い調味料なんですねえ」

「味噌は、油とも相性いいからな。ナスの油炒めの味付けや、ひき肉と混ぜて肉味噌にしたってウマい。シンプルに朴葉（ほおば）に載せて焼いて、酒のつまみにするのもいい……それに味だけじゃなく、健康効果もすげえんだぞ？　たんぱく質やビタミン、ミネラルが豊富に含まれてて、美容や健康にもいいんだ！　味噌は俺たち日本人が誇るべき、世界最高峰の発酵食品よぉっ！」

　ナスの油炒めに、ひき肉を混ぜた肉味噌……それに、酒のつまみにもイケるのか。

　聞いてるだけで涎が出そうだな！

　ブラドが味噌を見つめて言う。

「本当に……レンさんの世界には、色々な調味料があるんですね。ラメンシェフとして、羨ましい限りです」

　私は、ごほんと咳払いする。

「あー。それについてだが……ブラド君。実は私、こちらの世界での『ミソ』に心当たりがあるのだよ」

「ええっ！？」

　皆の視線が、一斉に集中する。

「私の友人に、テンザンと言う剣士がいる。極東の島国出身なのだが、彼の故郷には大豆を発酵させた調味料があるらしい。口数の少ない男だが、思い起こせば彼の話した味や見た目は、ミソにそっくりでな……なんと、名前も似ていて『ミシャウ』と言うそうだ。詳しい話はしっかり聞いてみないとわからんが、もしかすると、もしかするかもしれんぞ？」

　実際、このスープのベースが『大豆を発酵させたものだ』と私が看破（かんぱ）したのも、テンザンにミシャウの話を聞いて、いつか食べたいと覚えていたからだ。

　レンが、興味深げな顔をした。

「そりゃすげえ！　……けど、偶然の一致にしては、少しできすぎた話だな」

　私は頷く。

「ああ、私もそう思う。なんでも彼の剣技やその調味料は、数百年前に『異界からの来訪者』によってもたらされたという事だよ。もしかしたら、君やタイショのような『世界を超える者たち』は、他にもいたのかもしれないね……」