衝撃の『ラメン』
ブラドが身を乗り出す。
「……わかった? 僕らのラメンに何が足りないのか、わかったのですか? ならばレンさん、教えてください!」
しかし、レンは首を振る。
「いいや、今すぐには教えられねえ。そうだな、百聞は一見にしかずって言うし……三日後だ。三日後に、またこの路地に来てくれよ。そこで、俺の出すラーメンを食ってくれ」
私たちは、顔を見合わせ
「ようし、三日後だな。わかった、みんなで集まろう」
と、マリアが手を挙げる。
「はーい! それって、あたしも行っていいの?」
レンがニカッと笑う。
「もちろんだ! 材料はたっぷり用意しとく。というよりあれは、『たっぷり用意しないとできないラーメン』だからな……ぜひ、あんたも食いに来てくれ」
つられてマリアも、ふふっと笑う。
「レンさんって、タイショさんとはタイプが違うけど、男らしくてとっても素敵ね。その頭の白い布も、腕を組んだポーズも、ミステリアスで魅力的だわ」
褒められたレンは、赤面して腕組みする。
マリアはウインクしながら、明るい調子で言った。
「ねえ、レンさん。あたしの名前はマリアよ。これからは、そう名前で呼んでくれる?」
レンは一瞬だけ言葉につまったが、どもりながらもマリアを名前で呼んだ。
「あ、ああ……わ、わかったぜ……マリア」
オーリが立ち上がりながら、自分の子供たちの肩を叩く。
「そんじゃ三日後の夜に、またここでな……お前ら、今日も店を開けるんだろ? そろそろ
そう言うと彼は、ブラドとマリアを連れて帰っていった。
さて、私も帰ろうと、立ち上がる。
「では、私もそろそろお
ふとレンを見ると、手を振りながら遠ざかるマリアへと、ジッと視線を送っている。
「……おい、レン。おーい! もしもーし!?」
彼の目の前で手をヒラヒラさせると、ようやくハッと気付いて向き直る。
「あっ!? ああ……なんだい、リンスィールさん?」
「いや、だからだな。私もそろそろ帰るから、それじゃあなって言っているのだよ」
レンは咳ばらいをひとつしてから、ヤタイの椅子を片付け始めた。
「ごほん! そうかよ……それじゃ、おやすみ、リンスィールさん……三日後、またな……」
……な、なんだ。
よくわからんがレンのやつ、さっきと打って変わって元気がなくなってしまったなぁ。
「どうしたのだ、レンよ。大丈夫か? 悩みがあるなら、相談にのるぞ」
私がおずおずそう言うと、レンは真剣な表情で口を開きかける。
だが、すぐに黙って首を振り、ヤタイの片付けへと戻ってしまう……。
私はレンを心配しながらも、それ以上は声をかけられず、その日は家へと帰ったのだった。
……そして、三日後の夜である。
目の前に出されたドンブリを見て、私は
それは隣にいるオーリや、その向こうにいるブラドとマリアも同じであろう。
前回の『ペジポタケイ』とやらも驚いたが……今回のインパクトは、あの時以上だ!
ドンブリには、
ドンブリは野菜と豚肉とニンニクに、完全に覆いつくされているからだ。
文字通りに『山と盛られた』野菜を見て、私は内心で声を上げる。
は、
なんということだ……恐るべし、『ヤサイマシマシニンニクアブラ』っ!
先ほどレンに、「リンスィールさん、どれくらい食えるよ?」と聞かれた。
私は、「美味いラメンならいくらでも食える」と答えた。
次に、「ニンニクは好きか?」と聞かれたので、「ラメンにニンニクにつきものだろう」と言った。
そしたらレンが「アブラは好きかい?」と問うたので、「ラメンのアブラは旨味の元だ」と答えた。
続けて、「しょっぱい方が好きかな?」と言うので、私が「嫌いではないが、素材を見極めるには濃い味は邪魔になろう」と述べると、
「じゃあ、『ヤサイマシマシニンニクアブラ』だな……ほら、コールしてみ?」
と言ったので、私はわけもわからずに
「ああ……『ヤサイマシマシニンニクアブラ』……これでいいのか?」
とそのまま応じた。その後、オーリが真似して同じようにコールして、ブラドも同様にコールした。マリアも面白がってコールしようとしたのだが、そしたらレンが真剣な顔で、
「いやいや、マリアはコールしない方がいい」
と慌てて止めた。
その時に、「あれれ、なんだかおかしいぞ?」と気づくべきであった。
レンがいつもの腕組みポーズで、高らかに声を上げる。
「こいつは、『二郎系』ってジャンルのラーメンだ! 見ればわかるだろうが、この
……いやいや、食ってくれじゃねえよっ!
なんだよ、この量!?
全員がそう思ったに違いないが、やっぱり味も気になるし、とにかく食わねば話にならぬ。
私たちはワリバシを手に取り、パチンと割るとドンブリにズボッと突っ込んだ。
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