続・王弟殿下のお茶くみ係 ～王弟妃は新レシピの考案に忙しいのです！～

第2話 男の名

「あなたは、一体……」

「それは何を指して聞いている？存在か？それともこの世界に来た理由か？」

　フィリベルトが目を向けた先で、男は僅かにその冷たい色の瞳を顰めたように見えたが。返ってきたのは言葉の真意を問いかけるもののみ。

　特にそれ以上言葉を発するつもりもなさそうな辺り、一見冷たそうではあるが不機嫌ではなさそうだった。

「え、っと……出来ればあなたのお名前を、まずは教えていただけるとありがたいんですが……」

　なんて呼べばいいのかが分からないからという、ただそれだけの理由でフィリベルトは口にしたのだが。予想外だったのか、目の前の男は数回パチパチと瞬きをする。

　逆にその質問に驚いたようにフィリベルトを凝視して、はらはらと成り行きを見守っているフォルビアという、何とも不思議な構図となっていた。

「私の名か？ふむ、そうだな……」

　逡巡の後、小さく手を打って男は言う。

「レオ・ドゥリチェーラ、とでも名乗っておこうか。それをこの世界での私の呼び名としよう」

　その言い方はまるで、本当の名前ではないようで。

「この世界での、って……偽名ってこと…？」

　思わずといった風に疑問を口にしてから、あっとフォルビアは口元を手で覆う。

　だがそれにすら男は気にした風もなく、その冷たい色の瞳をフォルビアへと移して首を傾げた。

「この世界では本当の名を簡単に他人に告げるのか？名を呼ぶだけで相手を縛るような存在はいないのか。ふむ…」

　その言い方はまるで、他の世界にはそれが出来る存在がいるかのようで。

　だがフィリベルトもフォルビアも、そんな話は聞いたことがなかった。

　もちろん聞いたことがないだけで、いないとは言い切れないのだが。

「だがまぁ、問題はない。レオ、とでも気軽に呼んでくれて構わん」

「レオ、さん…？」

「敬称などいらぬ。この世界では私はただの訪問者に過ぎぬからな」

　明らかに不遜な言い方のはずなのに、なぜか許せてしまうのが不思議なほど、その言葉遣いは男に似合いすぎていた。

　そうあるべきとでもいうような、当然のこととして受け入れられるような。

　だから、だろう。

　不思議と肩の力が抜けて、いつの間にか普通に問いかけられるようになっていた。

　それにフィリベルトはもちろんの事、フォルビアでさえも疑問を抱くことなく。

「じゃあ、レオ。あなたさっきからこの世界って言ってるけれど、もしかして違う世界から来たの？」

　そう、まさに当然のように問いかけていた。

「ふむ、そうだな。私の世界は別にある。何なら他にも数えきれないほど多くの世界が存在しているぞ？」

「もしかして……色々な世界に行ったことがあるんですか！？」

「あぁ、あるな。かなり発展が進んだ世界だと、様々な見たことも聞いたこともない物達が存在していた。あれは面白い世界だった」

　あと数年で成人を迎える二人ではあるが、それでもやはりまだまだ子供。男の口から出てくる未知の世界の話を、瞳を輝かせて興味津々に耳を傾けている。

　それが分かったのか、男はそこで初めてふっと小さく微笑んで。

「他の世界の話を聞かせる代わりに、この世界のことを教えてはくれぬか？何せ私は、今し方来たばかりだからな。世界の言葉ではなく、人の言葉で聞いてみたい」

　そう、条件を出してきたのだ。

　当然二人がそれに食いつかないわけがなく。

「いいわ！！答えられる範囲でなら何でも答えてあげる！！」

「僕たちでは分からない事もあるかもしれませんけれど……」

「構わぬ。その瞳で見た物を、耳で聞いた事を、思った事感じた事をそのまま率直に答えてくれれば良いのだ」

　その時点で、ある意味お互いの利害が一致した。

　交渉成立とばかりに、未だに座り込むフィリベルトに手を差し出す男。もとい、レオ。

「あぁ。では手始めに、その美しい瞳の名前でも教えてもらおうか」

「瞳……」

　言われたフィリベルトは、一瞬何のことかと首を傾げて。すぐに自分の瞳の事なのだと理解し、反射的に体を強張らせる。

　だがそれ以上に。

「名前、は……ない、です…。この瞳は、世界に愛された証拠なんだって……世界信仰反対派の人たちに、忌み嫌われているから……」

　そう諦めたように笑うフィリベルトを見下ろすアイスブルーの瞳は、ほんの僅かに不機嫌そうに細められたが。

　その姿をフィリベルトはもちろん、その手を励ますように握ったフォルビアも、目にすることはなかった。