春夏秋冬代行者

第一章 春の代行者 花葉雛菊 ⑧

　その場所が、何処だったのかはわからない。

　薺の頭の中には、もう霞がかってしまっていた。過去の風景だ。

　恐らくはどの土地でもある、花見の名所を訪れた時の記憶なのだろう。

『混んでるね、座れるかなあ』

　赤ん坊の彼女の視界には、きらきらした世界が映っていた。周りにたくさんの大人が居るが、誰が誰かもわからない。屋台がずらりと並び、人々の笑い声が満ち溢れ、鳥達が上空を飛び交っている。不安定な視界に、一番多く映るのは母親と父親だ。

『赤ん坊に見せてもわからないんじゃないかな』

『こういうのは体験だから、そういうこと言わないで。ねえ、なずなちゃん』

　その人達は薺にとって毎日自分に語りかけてくれる存在で、不安になれば体温と甘い声をくれる守護者だった。

『よし、なずなちゃん、こっちにおいで』

　薺はしばらくしてベビーカーから母親の腕の中に移された。目隠しがなくなり、たくさんの人が桜並木を歩いている様子が先程より良く見える。

『ほぅら』

　閉ざされた世界では体験出来ない、色鮮やかな景色が視界に広がった。いつもは外に出るとむずがる薺も、その日は気分が高揚していた。

　桜の花びらを掴まえようと、小さな手を伸ばす。

　手は空を切ったが、花びらを捕まえられなくても楽しかった。

『見て、喜んでる。花びらが欲しいんだよ。とらせてあげよう』

　すると母親が舞い散る桜の花びらの中、薺を高く掲げた。薺の瞳には青い空と、白い雲、薄桃色の花弁が夢のように映る。なんて美しいのだろう。

『ふふ、ねえ、笑ってるよ』

　こみ上げてくるこの感情の名前がわからずとも、薺の心には強く刻まれた。これは何と素晴らしいのだろうと、気分が高揚する。眼下に広がる世界は色鮮やかで、希望に満ち溢れていて、薺は嬉しくて嬉しくて、笑い声を上げる。取り合うように、次に父に抱かれた。

　母よりも少し乱暴な高い高いの後に、甘い香りのする母が顔を覗き込んで言った。

『なずなちゃん』

　名前を呼ぶ。

『なずなちゃん、見て、春だよ』

　もう失われた声で薺の名前を呼ぶ。これが春だと、我が子に教える。

　新しい命に色んなことを覚えさせたかったのだろう。

　その時、家族の未来は守られていて、傷つくことなどあるはずがなかったのだ。

「薺、お父さんの言うことをよく聞いて。お母さんが……帰ってきたよ。お仕事の途中で帰ってきた。けど……帰る途中の道で大変なことが起きて、それで……眠っている。ずっと、これから、ずっと、起きない。もう、な、お父さんも、顔も見られないうちに、眠ってしまってな。だから、これからは……これからは……」

　あの時、家族の未来は輝いていて、傷つくことなどあるはずなかったのに 。