美人姉妹の憂鬱

第3話 王子達とのお茶会

　王宮へと向かう馬車の中で、アイシャとトリシャは作戦会議をしていた。

「このタイミングで呼び出すってことはやっぱり...」

「えぇ、十中八九、いえ100％婚約の打診でしょうね...」

「「 はぁ～... 」」

　二人は今日何度目になるか分からない、長い長いため息を吐いた。

「いい?　とにかく相手に嫌われること、それから言質を取られないこと、大事なのはこの２点よ!」

「分かりました!　面倒な妃教育なんてご免ですからね!」

「私なんかヘタしたら国母になるかも知れないんだから!　そんなの絶対ご免よ!　絶対阻止するわよ!　私なんかが国母になったりしたら間違いなく国が滅ぶっつーの!」

「私達のスローライフの夢を叶えるためにも必ず!」

　二人は闘志を燃やすのだった。

◇◇◇

「やあ、良く来てくれたね。アイシャ、トリシャ、二人とも相も変わらずなんとお美しい」

「お招き頂きましてありがとうございます。トリスタン殿下、ランドルフ殿下、ではこれで...」

「いやいや、席に着く前に帰ろうとしないで!　お茶会の意味分かってる!?」

「「 チッ! 」」

「今舌打ちしたよね!?　しかも二人揃って!?」

「「 記憶にございませんわ 」」

「仲良いな、君達!?　ま、まあとにかく座って。今お茶を用意しよう」

　アイシャとトリシャが渋々腰を下ろすと、すかさず侍女がお茶を入れた。ちなみにさっきからずっと相手をしているのはトリスタンの方で、その間ランドルフは声を押し殺してずっと笑っていたりする。

「それで御用件はなんでございましよう?」

　アイシャはお茶に口も付けずに尋ねる。

「早いな...せめてお茶くらい飲んでから...まあ、いいか」

　トリスタンは色々と諦めた。

「君達が婚約を破棄したという話を聞いてね?　今ならなんの障害もない訳だ。だったら僕達と婚約を結んでも...」

「「 お断りいたします 」」

「だから早いって!　しかもまた二人揃って!　ってか、せめて最後まで言わせて!」

「断る理由を聞いてもいいかい?」

　すると今まで笑っていたランドルフが聞いてきた。

「もう既にお互い次の婚約者が決まっていますので」

「あれぇ?　それはおかしいなぁ?　まだどの家も婚約の打診はしてないって聞いたよぉ?」

　そう言ってニヤニヤと嫌らしく笑うランドルフに「どうしてそれを!?」と言いそうになったアイシャは、慌てて言葉を呑み込んだ。どうやらハメられたらしい。どこからも打診が来なかったのは、間違いなく王家が圧力を掛けたからだろう。アイシャは唇を噛んだ。

「...以前、打診を頂いた方ですの。その時はお断り申し上げたのですが、改めましてご連絡しましたところ、あちら様も乗り気になって下さいまして、前向きに検討したいと...」

　かなり苦しいがなんとか搾り出した。だがこんな言い訳はこの場凌ぎにしかならないだろう。

「ふぅん、それはどこの家なの?」

「決まらなかった場合、相手方にご迷惑が掛かりますので、家名を明かすのはご容赦下さい」

「まぁいいや、でも、決まらなかったら僕達と婚約するってことでいいね?」

　アイシャは言葉に詰まった。ことで言質を取られる訳にはいかない。

「決まらなかった場合、私達は修道院に入りますわ」

　すると今まで黙っていたトリシャが突然、爆弾発言した。

「「「 えっ? 」」」

　三人はいきなりの宣言にビックリした。要するにアイシャも。

「だってこれだけ婚約破棄を繰り返す瑕疵の付いた女が、王子達方に相応しい相手とは到底思えませんでしょう?　なにせ私達は『婚約破棄姉妹』と呼ばれているそうですからね。では、お話も済んだことですし、お姉様、帰りましょう」

「え、えぇ...で、ではご機嫌よう...」

　二人が帰った後には、呆然とした顔の王子達だけが残されていた。