最北の村のクマさん

第11話 朝はやってくる（SIDE千波）

　いつから、他人を怖いと思うようになったのだろう。

　子どもの頃は、千波はコミュ力の塊だったらしい。

　公園に行けば誰にでも話し掛けるものだから、地域に溶け込みやすくなってとても助かったと母が言っていた。

　今の千波が思うに、それは何も知らない子ども故の無鉄砲さで、コミュニケーション能力と呼べる立派なものではない。

　真のコミュ力の塊というのは、現在千波を腕に抱き、髪を撫でたりキスをしたりと好き放題している、優しい森のクマさん。

「……私、昨夜吐いたって言ったよね」

　吐いた後は口を濯いだし歯も磨いたが、なんだか嫌だ。

　千波が彼の口を右手で塞げば、とろけるように笑った耕平が、リップ音を立てながら手のひらから手首、腕へとキスを降らせていく。

「おはよう、千波」

　声がしっかり覚醒しているということは、彼はあの後、眠れなかったのかもしれない。

「おはよう。昨夜、ごめん。なんか、夜ってダメで」

「どうして書斎だったんだ？」

「……あそこは耕平くんが、一日の大部分を過ごしてる部屋だから」

「だから？」

　この先を言うのはすごく恥ずかしいのだが、純真無垢なぬいぐるみのクマさんのような瞳が、答えを待っている。

「本人を起こすのは申し訳なくて。だから、耕平くんの存在を感じる部屋に、行った」

「千波は、俺が大好きだと」

「まぁ、そうなりますね」

「そっか」

　あまりにも嬉しそうに、頬を染めた彼が笑うから、千波の胸がきゅーっと苦しくなる。

　すっかり忘れていた、甘い恋の痛み。

「飯は、食えそう？」

「うん。全部吐いちゃったから、お腹空いた」

「朝から雑炊が食いたいって言ったら、嫌か」

「……優しいね」

「優しいのは、退屈？」

「誰かに言われたの？」

「俺がフラれる理由、大概それ」

　驚いて、胸元に顔を埋めている耕平の旋毛をまじまじと見つめてしまった。

　優しいのが退屈なんて、千波には理解できない。

「言った人は、贅沢者だ」

「どうして？」

「だって多分その人は、優しさを与えられるのは当然だと思ってる。そういう場所にいるんだろうね」

　千波にとって他人から与えられる優しさは、欲しいと思っても手に入らないものだった。

　千波よりも長い、緩やかな癖っ毛に指を通しながら、千波は口を曲げる。

「こんなにいい男を捕まえたくせに退屈だって？　意味がわからない」

「千波」

「ん？」

「愛してるよ」

　耕平から向けられる感情が、格上げされた。

「物好きだね、耕平くんは」

　嬉しかったけど照れ臭くて、憎まれ口を叩いた千波は、ベッドから抜け出す。

「雪かきしに行く？」

　顔を洗うため一階に降りる千波の後ろをついて来る耕平に、振り向かずに聞いた。

「昨夜も降ってたからな」

「耕平くんの筋肉は、雪かきで育ったの？」

「座り仕事だから、筋トレしてる。締め切りに余裕がある時は、伸行んとこ手伝ったり、慎太郎んとこ行ったりもするしな」

「伸行くんは漁師で、慎太郎くんは牧場の……チーズケーキの奥さんの、旦那さん？」

「そうだよ。……昨日は、ごめんな？」

　洗面所で、並んで歯を磨く。

　鏡越しに、千波へ心配そうな視線を向けている耕平に気付いて千波は、隣にある大きな温もりへ寄りかかる。

　何も言わないまま歯を磨き、口を濯ぐついでに顔を洗った。

　千波の後で口を濯ぐ耕平の背中に抱きつき、頬を擦り寄せる。

「あのねー。人間が怖いのは本当だけど、大丈夫だよ。昨夜は多分、ちょっとびっくりして、頑張り過ぎた」

　水を止める音がして、千波は耕平から離れる。タオルで顔を拭いた耕平が振り向いたから、背中へ手を回して、正面から抱きついた。

「私ね、自分を作るっていうか、相手が求める自分になろうとする癖？みたいなのがあって。それで、勝手に一人で疲れちゃうの。ボロが出るのが怖くて、同じ場所に長く勤めないで転々としてた」

　耕平の優しい手が千波の後頭部を包み、幸せだなと感じて、詰めていた息を吐き出す。

「耕平くんの優しさは、すごいね。私は君のそばだと楽に息ができる。受け止めてくれるから、嘘の自分を作らないでいられる」

　ありがとうと告げて見上げれば、耕平は、ただ静かに微笑んでくれた。

「そもそも耕平くんとは、出会いがあれだったから」

「あれ？」

「うん。雪の中で、究極のバカをやってる瞬間。私がどうしようもないバカだと知られているから、取り繕いようがない」

　背伸びをして、掠め取るようなキスをして、離れる。

　昨日ゆかからもらった化粧水を使ってみようと思い立つ。

　二階へ戻り、化粧水で肌を整える千波の後ろで、耕平が着替える音がした。

「行ってくる」

「いってらっしゃい」

　千波の耳にキスをした耕平を見送ってから、気合いを入れて立ち上がる。

「少しずつ、がんばれ、私」

　ウォークインクローゼットへ踏み込み、昨日一日で増えた千波のための荷物を眺めてから、千波も身支度を整えた。