最北の村のクマさん

第9話 行方不明（SIDE千波）

　腰に優しい温もりがあって、お腹部分もじんわり温かい。

　お腹の温もりはきっと、ホッカイロだ。

　何かに包まれ、守られているような感覚。

　目を開けるとそこには、Ｔシャツ姿の男性の胸。幸せな気持ちで頬を擦り寄せれば、腰に当てられているのとは別の手が、千波の髪を撫でた。

「具合、どう？」

　寝起きで掠れた、低い声。

「まだ怠いけど、昨日ほどじゃないよ。ごめんね。昨日、一日中寝ちゃった」

「びっくりした。生理があんなにヤバいものだなんて、知らなかったから」

　眠そうな声が告げて、千波の額に唇が押し付けられる。少しカサついた唇の感触が、くすぐったい。

「私は特に重い方かも。生理不順だし」

「病院に連れて行こうかと、本気で考えた」

「連れて行かれないで、よかったよ」

　耕平の腕の中、千波は、過去に救急車を呼ばれた時の体験を話した。

　生理痛のせいで、職場で倒れてしまったことがある。

　痛み止めは飲んだが、震えと嘔吐が止まらず、汗もびっしょり。トイレでうずくまっているところを上司に発見され、早退の許可を取ったが、立ち上がれなかった。

　ただの生理痛なんです。ごめんなさい。

　同じ言葉を何度も繰り返し続ける千波に、上司は告げた。

「私も女だけど、そんなにひどいのは生理痛じゃなくて何かの病気よ！　って。救急車を呼ばれてね」

　妊娠の可能性を聞かれ、鎮痛剤を点滴され、いろいろと検査をしたが、異常は見つからなかった。

　症状が現れたのが自宅で、体を温めて眠っていられたのなら、そのような大事にはならなかっただろうと千波は思う。

「病院までお父さんが迎えに来てくれたんだけど、たかが生理痛で恥ずかしいって、怒られちゃった」

「は？」

　耕平が漏らした声に不穏なものを感じて、千波は彼の顔を見上げた。

「恥ずかしいって、何？　怖い病気じゃなくてよかったね、じゃないの？」

「耕平くんは、そう思う人なんだね」

――あぁ。好きだな。

　広い背中へ手を回して、身を寄せた。

「お腹空いちゃった。朝ごはん、作るね」

「俺が作る。今日はまだ休んでろよ。ネットで調べたけど、三日目まではつらいんだろ？」

　前日のように眠り続けるということはなかったが、耕平の手によりモコモコのぬくぬくにされた千波はその日一日、書斎に置かれたクッションの上でのんびり過ごした。

　仕事をする耕平の横顔を眺めて幸せを感じていたということは、本人には秘密だ。