月の乙女は運命に抗い、理を創り直す！

『今度こそはこの幸せを守ってみせる！』

　魔女の力が乗り移った。その厳然たる事実がのしかかってくる。

　天井を見つめながら、ルーナはぺたんと毛布をたたく。

「あぅ……」

　あまりにも笑えない。

　なぜこうなったのか――しかし思い当たることばかりだ。

（俺は……）

　肉塊（まじょ）をたしかに殺したのだから。まちがいなく、息の根を止めたはず。

　あれだけやったのだし、心臓と頭も砕いた。さすがに生きているわけがない。

　なら？

　事切れた月の魔女のそばにたたずんでいたのは誰か？

「はぁ……」

　ベビーベッドに横たわりながら、ルーナは赤ん坊らしくないため息をつく。

　もしそうなら、今の自分には魔力があることになる。望まない形で、忌むべき力が宿っているのだ。

（死んでもなお、やつは俺を苦しめるのか？）

　憎しみが身をこがしていく。口をまっすぐ横に結び、しかめっ面が天井をにらむ。

　一体何の嫌がらせなのだろう、と。

（俺はただ――）

　妹の、オリガの仇を討ちたかった。それだけだったのに。

（これじゃ――）

　これまでの人生を否定されたように感じる。いやそれどころか。

（オーリャを裏切ったみてえじゃねえかよ！）

　くやしさをにじませ、彼女（・・）はくちびるを噛んだ。

（そりゃあ、剣と魔法の才能が欲しいとは、ずっと思っていたけど……）

　魔女へと復讐を誓った時、その二つの素質が皆無と分かり、どれだけ失望したか。それはウソではない。

　ずっと、憎しみの中で、のどから手が出るほど求めていたものだ。

　が、仇討ちはとっくに終わっている。

　まだ手には生々しい感触があった。殺したという事実とともに。

　だから今の自分にとって、魔力など必要がない。まして妹を害したやつと同じ力なら、なおさらではないか！

　肉塊（まじょ）からの逆恨み……？

　まだ少しかすむ視界に、ぷにっとした手が映った。ちんまりとした指をつたなく握る。

　水をはじくくらいのハリがあるもち肌。すべすべしているし――いや、そうではなく。

　無垢な体――には到底思えない。

（汚れている……のか？）

　鉛でも呑まされたみたいな感情に、胸焼けを起こす。

　気に食わない――けどどうすることもできない無力感にさいなまれながら。

（あるいは俺が死ねば……）

　との考えがふとよぎる。けど即座に思い直した。

（いやいや！）

　首が据わっていないために、振れはしなかったけれど。

　だって、止めを刺した直後に死んで、気がつくと赤ん坊になっていたのだ。また同じことの繰り返しかもしれない。

（それに……）

　何らかの偶然がかさなり、別人に再有（さいう）した可能性だってある。

（そうだ……）

　もし肉塊の報復として赤ん坊の肉体を得たのだとしたら！

　魔女の力を捨て去り、その後で自分が幸せに生きればいい!!

　それこそが肉塊への、最高の復讐となるのではないか!?

　ルーナは、そう思いめぐらしていく。

　と、その時。

「あぅぅっ！」

「っ!?」

　あどけない声がして、ぷにっとした手がほおへと触れる。

「あぅ～!!」

　ついで目が合った。

　先ほどの少女と同じ赤い瞳が、こちらをものめずらしそうに覗きこむ。ふわふわで、申し訳ていどの赤みのある銀髪がちらつく。

　が、そこにいるのは赤ん坊だ。

（たしか――）

　ディアナ、といっただろうか？

　おしめを換えられ、ご機嫌そうに声をはずませていた。

「うぅ～……」

　どういう状況なのだろう。

（たとえば孤児院、とか？）

　気になってあたりを見わたす。耳を澄まし、気配を探っていく。

　鳥のさえずり、犬が吠え、誰かがしゃべる声が聞こえてくる。

　窓の外に目をやれば、ひたすらにライ麦畑が広がっていた。

　子どもといえるのは、隣できゃっきゃとはしゃぐ赤ん坊くらいだ。

（ちがうな）

　孤児院ではないだろう。乳幼児が二人しかおらず、さっきの少女だって修道女ではないのだから。

　少なくとも、前世で住んでいた家よりは裕福に思える。

　片田舎の、ちょっと見栄をはった感じの邸宅（ていたく）のようだ。そのくらいだろうか？

（じゃあ、どういうことだ？）

　偏（ひとえ）に意味が分からない、と息をつく。

　まさか彼女が産んだ（・・・）……のか？

　いろいろ合点がいかない。

（いや、待て？）

　あの少女が何者かはさておき、自分は誰なのかが今は重大な話だろう。

　それから記憶を手繰り――思い出す。

（そういえば双子、とか言ってたような……）

　しかもかたわらの赤ん坊は姉らしい。つまり自分は妹ということになる。

　ようするに姉妹だ。

（じゃあ、ディアナは――）

　と、一瞥（いちべつ）し、そこにあるのはあどけない笑顔……

　無邪気に表情をゆるませる赤ちゃんがいる。邪悪な肉塊のそれとは似ても似つかない。

　虹彩（こうさい）も、髪の色も、しぐさや雰囲気までが！

「あ、ははっ！」

　思わず笑いがこぼれた。

　仮に再有したのなら、彼女は誰の生まれ変わりなのか？

　魔女の力で魂が別の肉体に宿れたとしよう。魔力を失った肉塊には、それをなしえない！

　すなわちディアナは肉塊（まじょ）ではない、別の誰かだ。

（もしかしたら――）

　あわい期待を抱き、ふと願ってしまった。それは希望的観測にすぎなかったが、それでも。

（もしかしたら、オーリャ……）

　であってほしい、とでなければならないとでは、かなりの開きがある。

　だがそう望んでもいいはずだ。

「あぅぅ～」

　ぷるるん、とした手をふって、姉（・）に服をつかまれた。ちっちゃな指が必死に、それにつたなく。

「……」

　あの日以来、ずっと誰かを呪い、憎しみ、殺すことだけを考えてきた毎日。

　でもそれは死とともに終わったもかもしれない。

（俺は――）

　と、ふとよぎる。

　そもそも、その『俺』とは何者か、と。そして今の自分は？

　仇討ちは終わり、新たな人生を得た（・・）のだ。全くの別人として！

　魔女は亡（ほろ）び、復讐鬼ももやはいない。

　それは始まりを意味するのではないだろうか？

　しかもオリガを殺したアレに、もはや力はないのだ。隕石を落とすような蛮行も、起きないはず。

（やり直すことができる……？）

　もしディアナがオリガでなくとも。そうなら、めでたしめでたしだ。

「あぅあ～（そうだ）！　うぁ～あぅ～あぁ～（生まれなおすんだ）!!」

「あぷぅ～？」

　つたない声が出てしまう。胸を高鳴らせ。

　キョトンとする赤い目がこちらをじっと見入っている。そんな姉の手を、つたないながらも握りかえした。

「あぅっ!?」

　おどろきが飛び出し、ディアナがルーナを映す。

　それを見返して、彼女は姉へと寄り添う。ふんわりとした、甘い匂いが鼻腔をくすぐる。

（俺はオーリャを守れなかったけど……）

　そして思った。

　理由はどうあれ、新しい人生と家族を得――いや授かったというべきだろう。それを失いたくないと願い、心へきざむ。

（今度こそはこの幸せを守ってみせる！）と。