もしも僕が神様だったのなら

第33話

「あの枕元にあった小説、昔僕が教えたやつだろ？」

「……正解です。思い出してくれたんですね」

「まあ、な。自分の好きなものは忘れないよ」

　再びの静寂。遠くで木々がざわめく音がした。その音が聞こえるほどに、辺りは静かだった。

「初恋だって言った理由、分かりました？」

「鈍感な奴を羨ましいって思うほどには。さすがに正確には分からないけど、でも僕はいつも人を見てた。だから何となくは、だ」

「十分です。やっぱり更科君はさすがです」

　今のは純粋に僕を褒めたのだろうか。それとも皮肉だろうか。きっと正解は分からない。

「更科君」

　ひんやりとした風が僕の頬を吹き抜けた。前髪を揺らし、僕の心をざわつかせた。

「もう一度恋をしていいですか？」

　岸水と星を見るのは、今日で最初で最後となった。

※　※　※　※　※

　はっとして僕は目覚める。まぶしい朝日が目を焼く。

　徐々に意識が体に定着していくのが感じられた。

　隣の布団から小さな寝息が聞こえる。寝息の主は岸水だ。枕とペンギンのぬいぐるみにしがみつき、布団を深くかぶっている。

　昨日はあの後、お互いに気まずくなり、一言も発すことなく岸水の屋敷に帰った。布団の件についてはすっかり忘れていた。

　一番無難なのは僕が罰の部屋で寝る事なのだが、帰った時間は夜遅く、宴会組はもう寝入ってしまっている様子だった。

　もちろん余計な気遣いのおかげで、僕たちが外に出ていることには気づいていないようだった。

　なので誰かに別の部屋を用意してもらうことはできない。仕方なく岸水にどこか別の部屋を用意してもらおうと思ったが、いつの間にか布団の中で寝息を立てていた。

　もうどうしようもないので、せめてもの心遣いで布団を離して寝ることにしたのだ。

　でいつの間にか寝て起きて今に至るということだ。

　岸水はいつもくくっている髪を下ろしているので、雰囲気が違って見える。

　岸水を起こさないようにそっと布団から起き上がろうとするが、何かに引っかかって起き上がれない。

　ん……？

　僕は違和感のある自分の左腕を見てみる。

　うん、珍しすぎるラブコメみたいな展開だ。岸水の右腕が僕の左腕のそでを握っていた。

　寝ているので無意識なのだろうが、何気にドキドキした。。一応僕も男子高生だ、不可抗力だ。

　引きはがすのも惜しかったので、二度寝しようかと布団にもぐりこんだ。だが次の瞬間、

「……ふわー。ん、おはようございます」

「お、おはよう……」

　昨日岸水が寝てから用意したので、隣で寝たことにてっきり怒るかと思っていたが、その様子は無い。

　だが岸水は、僕の裾を掴んでいるのを見て、顔を赤く染めていった。

「へあ！？す、すみません！」

　岸水はパッと手を引くと、後ろに座ったまま下がった。が、そのまま布団に引っかかり、後ろに転倒した。

「うう、すみません。朝からホントすみません……」

　僕たちは布団をたたみ終えると、昨日の大部屋へ向かった。今日も朝起きてからほとんど話していない。

　昨日とは違う理由なのは、岸水の表情をみてはっきりしている。

「おはようございます」

　僕と岸水は、先に部屋で待っていた岸水祖父にあいさつをする。

「おお、おはよう。多分もう少しで朝飯が出て来るから適当に座ってろ」

　僕は昨日座っていた場所に座る。岸水は僕の体面に座った。

　他の人たちはまだ寝ているようだ。

「そうだ、更科君。朝飯を食べ終わったら儂の部屋に来てくれんか？話がしたい」

「はい。あ、部屋はどこにありますか？」

「儂も一緒に行くから安心せい」

　話を一区切りつけたとき、丁度朝飯が運ばれてきた。運んでくれた人は康子さんではない人だった。

　確か昨日は料理を作っていた人だったような気がする。

　朝のメニューは基本和食で、僕と岸水には野菜ジュースが注がれた。

　料理はとてもおいしく、お店で出てきても誰も疑わないレベルだった。

　僕は出されたものを全て食べると、岸水の祖父が食べ終わるのを待った。僕が食べ終わってから数分後、岸水の祖父が食べ終えると、

「ごちそうさまでした」

　手を合わせる。

　岸水祖父は目で僕に合図を送ったので、僕も彼について行く。岸水はまだ食べ終わっていなかったので、僕は声をかけずにその場を後にした。

　岸水祖父の部屋に着いた。中には本棚があり、たくさんの本が入れられていた。

「まあ座れ」

　岸水祖父は座布団を二つ引っ張り出すと、僕に一つを渡した。彼は座布団をすぐに敷き、僕も同じタイミングで敷いて座った。

「……まず聞きたいんだが、葵ちゃんは学校でどうじゃ？仲のいい友達はいるのか？」

　その質問を僕にぶつける理由は安易に分かった。彼女は人と自分との間に壁を作る。

　彼女自身に聞いても、その答えが正しいかどうかは分からない。だから第三者視点である僕に聞いたのだろう。

「ええ、仲良くさせてもらってるのは僕だけじゃないですよ。確かに友達が多い方かと言われると分かりません。が、きっと信頼し合える友達はいますよ」

　僕の返答に、彼は安堵したような表情を浮かべた。きっと自分の孫を心配していたのだ。

　岸水自身も言っていたように、祖父とは長い時間一緒にいたらしい。なら心配なのも分かる。

「儂は君が気に入った！儂の勘だと、君は目的のためなら自分すら犠牲にするタイプだろ？」

「！？」

　僕は岸水祖父を侮っていた。

　彼は僕の何倍も人生を渡り歩いているんだぞ？油断なんてしていいはずがない。

　僕は薄っぺらい嘘がバレていることが、今の一言で全てわかってしまったのだ。