アヤカシバナシ

赤いカド

医療関係の仕事をした居た頃の話。

入所されている方々の食事をするホールがある。

そこは催し物をやる時にも使う場所なので、

凄い広さだ、どれくらいと言われると・・・

普通車をギッシリ50台入れられる駐車場くらい。

そこを日曜日の勤務の時は、リネン交換の為に横切る。

日曜の夕方だと誰も居なく薄暗くだだっぴろいそのホールは、

妙に薄気味悪かった。

台車に交換用の使用済みリネンを乗せ、

ガラガラとリネン室に向かうのだが、自動販売機のある角、

そこが赤く光って見えるのです。

炎がそこで燃えているのか？と一瞬思う程には赤い。

夕方とは言ったが夕焼けが差し込む時間ではない。

だがスタッフ誰一人として気にしている様子が無かった。

それが何度か続き、ある日の日曜日、

今度はその光の中に黒い人が居るのが見えた。

椅子に腰かけて、まるでメラメラと燃えているようだった。

怖いと言うよりは『なんだろう・・・』でした。

翌日、古くからこの医療機関にいる人に思い切って聞いてみた。

『あの自動販売機の前で何かこう・・・火事とか・・・ありました？』

するとその人は

『え？！何で知ってるの？前にね、マッチを持ち込んだ人が居てね、自動販売機の横に置いていた資材が燃えたのよ・・・』

『怪我人は出なかったんですか？』

『それがね、熱いも冷たいもわからないお爺ちゃんが、そこの席がお気に入りでね、着ていた半纏に火がついて・・・愛用していた半纏だったから毛羽立っててメラメラ燃えたそうよ、でもほら、感覚がないから・・・その・・・』

『叫ぶこともなく発見が遅れたとか？』

『んまぁそうとも言われてるし・・・詳しくは私もアレなんだけど、そんな事故があったらしくてね・・・・』

『そのお爺さんは・・・』

『亡くなったわ・・・死因は火事ではないらしいけど』

この人も聞いた話らしく、いつの話しかもわからない。

真実か否かのジャッジも当然ながら誰も出来ないし、

巡り巡ってここの医療機関の話ではないものが、

いつの間にか根付いた、持ち込まれた話である可能性もあるわけで。

ただ、死因がそれでないのなら・・・・

なぜ彼は今も燃えているのだろうか。