シグマの日常

第25話「ＰＥＡｃｈ ＆ ｃｏｃｏＮＵＴ」

　ただ横行しているだけなのでは……。そんな疑問を胸に歩んで着いたところはと言うと……。

　ペットショップでした。

　ああそう。そういうこと。俺は犬や猫と変わらないと。そう言いたいわけですねおどれは。

　学園から一番近い商店街にあったその店舗は、左右の建物に圧縮されるように小じんまりとしていて、看板にはこう書かれていた。

　――ペットショップ　モモ＆ココ――

　モモの文字の上には猫の、ココの文字の上には犬のシルエットが描かれていて、モモとココはモモとココの上に乗っかっている。

　……モコモコ？　……進化前かしら？

　なんて考えていたら、ふてぶてしさの権化が力を発揮した。

「さ、仲間を探しに行くぞ？」

　輝くような笑みを湛えてこちらを向く。

「サノバッ……！」

　さっきから畜生畜生ってこん畜生め。

　静かなる怒りを聞いてか聞かずか、一人自動ドアをくぐる権化。それに続いて入店する。すると、店内は外と一線を画する様相だった。

　言うなればそれは、ペットワールド。ペットの、ペットによる、ペットのための世界。まさしくそれが形成されていたのである。ごめん言い過ぎた。ペットを飼う人のための世界、の方が正しかった。切ないね。

　普段目にすることのない空間に呆然とし、半分思考を停止したような状態で視線を動かしていく。

　子犬や子猫が入れられたショーケースがずらりと並べられ、ペット用品を囲むように配置されている。

　※注意。ここより先、二段は犬・猫用品に興味のない人は読み飛ばしていただいて構いません。

　犬のスペースでは……。赤・緑・紫・黄色に袋が彩られたドッグフード。ササミや骨のおやつ。シンプルなものや派手なもの、かわいらしいものまである水入れ・餌入れ。蛍光色に光る首輪・ハーネス・リード・名札やタグ。おもちゃは投げるもの・光るもの・噛むもの・音の出るもの。お出かけ用のキャリーバッグ。大小様々な小屋・ケージに、ベッド・ソファ・ブランケット。加えてＴシャツ・帽子・レインコート・靴類・リュック。トイレシートなどの衛生用品。ブラシ・くし・バリカン・トリミング用品・爪切り・シャンプー・リンス。

　猫のスペースでは犬のものと同類もあるが……。おもちゃはまたたび・猫じゃらしを模したもの、魚・ねずみに似せたぬいぐるみ。先についた羽のようなもので猫を釣り上げる竿。ノミ・ダニ予防の医薬品。ちょっとした城かと見紛いそうな豪華なキャットタワー。トイレ本体と猫砂。

　多数多量、大量厖大、とでも言えばいいのか。一言で表すなら……そう、盛りだくさん。「当店は他店にない品揃えの豊富さを売りとしております、はい」ってな感じ。ペット用品ってこんなにあんのかー。

　にしても犬と猫って……人と変わらないじゃん。やっぱり犬猫は動物の中でも上流階級なのかな。……あれだな、コーヒーと似てるわ、犬と猫。あれ、でも馬とかワニとかカメレオンとか、すごい価格のペットもいるしな……うーん。

　人と獣の共存、その形の一つを思い、植物との類似点に気付き、面白みに感慨深い気持ちとなった。

「いらっしゃいませー」

　ミディアムのお姉さんがカウンターから挨拶してきた。青眼の目付きで（ドラゴンだよ）。

　お姉さんはいろいろとミディアムで、しかも店と客とをつなぐミディアム（媒体）でもある。あんまりミディアムミディアムしてるせいで、あだ名はメディアさんにしよう、なんて思ってしまったくらい。（……二十一。間違いない）

「いらっしゃい、みーちゃん。また来たね」

　いわゆるスマイル０円とは毛色が違う、親しみの込もった表情を向けるお姉さん。またか。またこのパターンか。もう慣れてきたぞ、この予定調和。

「はい、一日一回はここに来ないとやってら落ち着きませんから」

　言い直したよね？　今絶対言い直したよね？　やってられないとか言いそうになっただろ、絶対。

「ふふ、ここの子たちも嬉しいって」

　部長の九十度カーブを物ともせず、微笑みを絶やさないお姉さん。さすが王女。

　……確かに部長が入店した途端、ショーケースの中の犬やら猫やらが賑々しくなった。今でも四方八方のにゃんことわんこが壁ドンを繰り返している。……壁ドンじゃねえな、ショルダータックルだわ、あれ。

　ひっきりなしにぴょんこらぴょんこらするさまはまさに大騒ぎで、この現象を名付けるとしたら、わんにゃん狂想曲、もしくはわんにゃん狂騒曲が妥当ではないかと思う。

　ちなみにわんにゃんラプソディーだと語感はいいが間違いで、この場合はわんにゃんカプリッチョが正解（ラプソディーは狂詩曲なんだって）。...多分、甘噛みされまくることを表現した曲なんだろうなあ。カプッ、キュン。

「嬉しさなら、私の方が数段上です」

　とりとめのない思考に没頭していたら、例に違わず意地を張りだした。昂然と腕を組み、得々たるご様子である。

　なんでこの人は店員に対抗したがるのか、と疑念を抱いて行動パターンを読んでいると、

「そんなことないよ。みんなみーちゃんのこと、うずうずしながら待ってるんだから」

　なぜか乗ってくるお姉さん。王女はどこ行った。王女は。

　にしてもそこまで懐いてんのか。どんだけ通ってんだこの人。

「それでも私には敵わないと思います。なにせ私は夢の中にまで出てくるくらいですから」

　ふふん、イブキみたいに鼻を伸ばす。なぜそこで自慢気なのかがわからない。(やべえ。イブキが何のネタかわからねえ……)

　ははあ、つまり部長の頭の中がわんにゃんカプリッチョということですね。毎日ベッドの中で毛むくじゃらに囲まれて、モフモフモフモフ……。幸せな人だなあ。

「まあいいよ。それは実際にやってみればわかることだしね」

　てな感じで好戦的なメディア様。今度は何が始まるんだろう。わんにゃん大戦争でも起こす気？　

　脳内で戯けてばかりいると、メディア様がこちらに視線を移してきた。そしてまた部長に戻し、

「ねえねえ、さっきから気になってたんだけど、この人ってみーちゃんの彼氏？」

　降って湧いたような疑問をぶん投げてきた。――おおっと。なかなかの直球で来ましたねお姉さん。そういう、大胆な女性も好きですよ？　とジゴロぶることはできず、「はにゃ!?」とキョドってしまう。この世界の片隅で。

　部長は少し眉根を寄せてから、まあ、そんなところかな、とでも言うように、

「そうですね……。犬未満、彼氏未満といったところです」

「おおいッ!?」

　それ未満しかないぞ!?　犬ですらないってことか！　さっきと話違うぞ！　

　反駁しかけると、

「あ、やっぱりー？」

　やっぱり!?　やっぱりってなんだこら!?　年上だろうと容赦しねえぞ！　いいんだな？　俺を挑発して！　どうなってもしらねえぞっ！　このモブ脇役のいいとこなしの王女様！！　……う、うっ、うっ、うわあぁぁぁぁぁぁぁぁん！　

　心内〈こころうち〉でしばらく泣いた。

　……う、うっ、ぐすっ。泣いていても仕方がない。打ちひしがれてるだけじゃ、世界は変わらないんだ。変えるためには、自分が変わらないと。

　空気を知らない部長に期待はせず、自分から動くことにした。

「はぁ。俺、新入部員なんです」

　はぁ。俺、練乳プリンなんです。……うん、練乳プリン。ほら、甘いでしょ？　すごく。こんな部活に入っちゃって、ホント考えが甘いなーって。そう思ったの……。も、り、なが

ー。

「へえ、そうなんだ。良かったね」

　部長を見て朗らかに笑った。それに対し、今まで見たことのないような顔でにっこりする。

「良かったな、志津馬君」

「なんで俺のこと見てんですか。部長のことでしょうに」

　そんな、私も嬉しいよ、みたいに言われてもリアクションに困るわ。

「ふふふ。いい子で良かったじゃない」

　くすくす笑ったあと、再度言う。どこか照れくさそうに部長は破顔して、

「ええ。良かったです……」

　それを見て、ほんのりとあたたかい気持ちになった。そっか。部長、俺が入部したこと良かったって思ってくれてるんだ。まあ、廃部を免れる事ができたんだから、多少は感謝されてるだろうと思ってたけど、こうやって誰かの目の前で言われると、感慨深いっていうか、ちょっと恥ずかｓ――

「いい子でいられて」

　なんでやねーん。

「それじゃさっきと逆でしょうが！　いい子は俺のことですよ！」

　あべこべだよ！　とんちんかんだよ！　ほめられてねえよ！　

　と指摘したら急に軽蔑するように白眼視し、

「うわー。自分で自分をいい子とか……どんだけナルだし……。キモー……」

　突然現れたギャルを前に、俺は、

　え、え、えええー…………。