アザラシの華

２つの救い

ヒカルは，どうしても，母親に会って，謝りたくて，ホタルに相談してみることにした。

「無理やり呼び出すと，関係がさらに拗れるだけだから，来てくれるのを待つしかないんじゃないの？」

ホタルが言った。

「僕が困っていたら，来てくれると思うの…。」

ヒカルは，自分が考えついたことを言ってみた。

「どう言うこと？」

ホタルが訊いた。

「僕が溺れそうになったら，きっと助けに来てくれる。」

ヒカルがはっきりと，ホタルに自分の考えていることが伝わるように言った。

「それはやめといた方がいい…万が一，来てくれなければ，本当に溺れちゃうよ。」

ホタルが注意した。

「絶対来てくれる！…僕のことをずっと見ている。そう言ったもん！」

ヒカルが自信満々に断言した。

「…本当に信頼できるの，お母さんのこと？」

ホタルには，ヒカルの母親に対する揺るぎない自信が痛々しく思えた。もう少し，警戒した方がいいと思った。

「信頼できるに決まっている！お母さんだもん！」

ホタルに疑問を投げかけられても，ヒカルの自信堂々とした態度は，少しも揺るがなかった。

「でも…いつも，自分でも言っていたでしょう，自由じゃないって？ヒカルを助けたくても，助けに来れないかもしれないよ…。やめといて。」

ホタルは，もう一度釘を刺しといてから，帰ろうと立ち上がった。

「行こう。」

ホタルがヒカルに手を差し出した。

ヒカルは，首を横に振った。母親を信頼しない方がいいと忠告したホタルと一緒に帰るのは，嫌だった。

ヒカルは，母親を信じたくてたまらなかった。母親が自分を愛しているとも，困ったらすぐに助けに来てくれるとも，信じたかった。そう信じることが，母親に会えなくなって心細い心境のヒカルにとって，希望の一筋，心の拠り所そのものだった。ホタルの忠告に従ってしまえば，希望を完全に捨てることになる。ヒカルは，断じて，またいつか母親に会えると言う希望を捨てるのは，嫌だった。

「何？怒っている？」

ホタルがヒカルの渋い顔が気になって，訊いた。

ヒカルは，小さく頷いた。

「今日は，一人で帰る？」

ホタルがさらに訊いた。

ヒカルがまた無言で，頷いた。ホタルと目を合わせようともせずに，うつむいたままだった。

ホタルが帰ると，ヒカルは，頭を激しく横に振った。

「お母さんは，違う。お母さんは，僕を愛している。ホタルは，知らないんだ。会ったことがないし，知らないだけだ。」

ヒカルは，自分にそう言い聞かせながら，作戦を考え始めた。

ヒカルは，わざと潮の流れの速いところを目指して，泳ぎ始めた。ヒカルは，幼い頃から水泳を習っていたので，潮の速いところではないと，溺れそうになることはないはずだ。

ヒカルは，計算通り，すぐに潮に流された。ところが，頭の中で作戦として計画している時は，恐怖を一切感じなかったものの、潮に流され、自然の威力に実際晒されてみると，とても怖くなった。ホタルが警告した通り、これで，母親が来てくれなければ、自分は本当に溺れ死んでしまう。そう思うと、ますます怖くなった。

潮に流されたヒカルは，荒い波の中を，まるで風になびく旗のように，激しく振り回され続けた。全力で足掻いて，一瞬水面から顔が出せたと思いきや，またもや高い波に襲われ，飲み込まれて行く。これを繰り返していると，何か硬いものに頭が当たり，意識を失ってしまった。

気がついたら，砂浜に寝かされ，頭から血を流していた。目をとろんと開けてみると，母親がヒカルの頭の傷を押さえ，出血を止めようとしているところだった。

ヒカルが目を開けたのをみると、頭を押さえたまま，呼びかけた。

「ヒカル！大丈夫！？」

ヒカルは，少し奮闘しながら，起き上がった。

「寝ていた方がいいんじゃない？」

母親が止めようとしたが，ヒカルは，無視した。気まずい沈黙が続いた。

「…わざとだね？」

ヒカルの母親がようやく沈黙を破った。

ヒカルは，すぐに頷いた。

「なんで，そんなバカなことをするの！？死ぬところだったよ！」

母親が涙目で息子を叱った。

「…来てくれないから。」

ヒカルが単純に答えた。

「バカ…！私は，深く反省している。あなたが今辛いのは，私のせいなのは，わかっている。私が我慢してあなたに会わなかったら，あなたは寂しい思いをせずに済んだ。私は，我儘だった。ごめんなさい。」

母親は申し訳なさそうにうなだれて，謝った。

「ち、ちがう！僕が悪い…お母さんに，無理やりそばに居させようとして，悪かった…謝りたかったけど，来てくれないから…。」

ヒカルが必死で謝った。

母親は，首を横に振った。

「子供が親と一緒にいたいと思うのは，当たり前のこと。あなたは，何も悪くない…親として，申し訳ない…人間になれたらいいのに，なれないから辛い思いばかりさせて，本当に申し訳ない。」

「違う！…人間になって欲しくない！お母さんは，人間じゃないから，お母さんなんだ。人間になってしまったら，お母さんじゃなくなる。お母さんは，このままでいい！人間にならなくていい！…ただ，居て欲しいだけ。」

ヒカルが心を込めて、自分の気持ちを伝えた。

「…ありがとう…わ，わかったよ。」

ヒカルの母親が涙ぐんで言った。

「居てくれる？」

ヒカルが訊いた。

「…とりあえず，今日は，一緒にいるよ。そして…どうしたら，もっと一緒に居られるか…明日から考えるね。」

母親が慎重に言った。

「そんなに難しいことなのかな？」

「…決して，簡単なことではないよ。住む世界が違うからね…。」

「…前も言ったけど，僕は，お母さんのところに喜んで行くよ。」

「それは，無理だ…ちゃんと考えるから，今は大人しくしていて。」

母親はヒカルが横になるように促した。

「でも，やっぱり，来てくれたね！」

ヒカルが嬉しそうに言った。

「来るに決まっているでしょう？二度とバカな真似はするな！」

母親がまた厳しい口調で，念を押した。

「しないけど…ホタルは，来ないかもしれないって。信じない方がいいって言ったよ。そう言われて…初めてホタルのことが少し嫌いになった。」

ヒカルが話した。

「まあ…あの子は，人を信じるのは難しいだろうね…お母さんが旦那さんを裏切り，兄と関係を持ったし，兄も，父親なのに，少しも構ってくれないし…。でも，ヒカルのことを大切に思ってくれていると思うよ。だから，そのことを言ってくれたんじゃない？自分みたいに傷ついて欲しくないから。」

母親が考え深く言った。

ヒカルは，母親の説明に納得し，ホタルが少し可哀想に見えてきた。

「助けてくれてありがとう。」

ヒカルがまた起き上がり，母親に抱きついて言った。

母親がヒカルを抱きしめ返そうと腕を伸ばしかけたが、すぐに手を止めた。

「これがいつも邪魔だ…。」

そう言うと，片手に持っていた皮を膝の下に敷いて，両手をフリーにして，ヒカルを思いっきり抱きしめ返した。

「二度とあんな危ないこと，するな！」

もう一度，強く念を押した。