少女漫画風トキメキ屋

少女漫画風トキメキ屋

　連絡をもらい、私は食パンを咥える。シチュエーションが古すぎないかと思いながらも、キラキラ少女へスイッチを切り替えた。

　真新しい制服、スクールバッグ、ローファー、これだけ見れば明らかに入学式へ行く学生だ。しかし、それらを身につけている私はもう24歳。学生服を見る度に自分が年老いていることを感じてしまう。余計なことを考え始めてしまったので、頭を振り、純粋無垢な少女だけをイメージした。

　ふぅ、と一息ついてから走り出した。スカートはひらひらと揺れ、髪はさらさらと跳ねる。

　視界の悪い十字路を前にカーブミラーを確認すると、右側から一人の男性が歩いてきている。このまま十字路へ出ればぶつかりそうだが、スピードも落とさずに走る。

「いっけなーい遅刻遅刻」

　十字路へ出た――案の定、右側から男性が現れてそのままぶつかった。馬鹿馬鹿しいが、これが私の仕事。その名も、少女漫画風トキメキ屋。少女漫画の伝統的文化である「食パンを咥えて『いっけなーい遅刻遅刻』と言いながら視界の悪い曲がり角で異性とぶつかり、トキメキキュンキュンする」というシチュエーションを再現してあげよう！　という馬鹿げた仕事なのだ。今回もそうだが、男性が依頼してくる場合はだいたい「女性にトキメキキュンキュンしてほしい」という要望がついてくる。そのため、この仕事では演技力が試される。

「あいたたた……」

「大丈夫ですか？」

　盛大に尻もちをついた私に男性が手を差し伸べた。私は目を輝かせ、食パンを気に留めることもなく手を取る。手を取る時は恥じらいの表情を忘れずに。

「あ、ありがとうございます」

　触れた手を気にしながら小声で感謝し、上目遣いでアッパーする。

「怪我はないですか？」

「はい、大丈夫です」

「次からは気をつけてくださいね。じゃあまた」

　そう言って男性は去っていく。

「あの！」

　私はそれを引き止め、いい感じの雰囲気を作る。

「名前、聞いてもいいですか？」

＊＊＊

　この仕事が終わった後はものすごい自己嫌悪に襲われる。常連の客もそこそこ確保して波に乗ってきたところだったが、いちいち疲弊していたら仕事どころではない。

　実を言うと、私がこの仕事にトキメキキュンキュンを求めていた。夢見る少女になれば、過去の嫌な記憶も忘れられると信じていた。もう一度異性を愛することができると思っていた。でも無理だった。

　次の仕事で最後にしようと決心した。

　最後の仕事の依頼主は女性であった。そのせいもあってか、心が軽かった。連絡が来たので食パンを咥え、制服を整えた。

　朝の穏やかな空気が心地よい。絶好のトキメキ日和。軽快な足取りで住宅街を駆ける。

　曲がり角で少しばかり減速して体を出し、女性とぶつかった。私は少し大袈裟に吹っ飛んでみせた。

「あいたたた……」

「大丈夫？」

　手を差し出され、彼女を見上げる。美しいながらもカッコ良い顔立ち。目がぱっちりしていて、鼻も高くて、肌も白く、可愛らしい。それなのに、ベリーショート、細長い指、女性にしては低い声、口調、それらが男性とは違うカッコ良さを含んでいた。

　胸の鼓動は早くなり、顔が真っ赤に焼ける。手を取ることも忘れ、思わず目を逸らした。次に何をしていいのかも分からなくなる。

「ほら、立てる？」

　私が頷くと、彼女はしゃがみ、私の腕を肩に乗せた。心臓の音が聞こえていないか心配になる。緊張で手も足も震えて、恥ずかしいことこの上ない。彼女の肩を借りて何とか立ち上がることができた。でも、頭が真っ白になって立つことさえも忘れてしまいそう。

「家まで送ろうか？」

「は、はい……お願いします」

「そういえば、名前は？」

「さくらです」

「可愛い名前だね」

　対応もイケメン。私は彼女に恋をした。