Lapis Lazuli 瑠璃色の愛 ～初恋と宝石～Ⅵ

第64話 対峙

　煙玉作戦の喧騒から、一転。怖い位の静寂の中、対峙しているの凛実の方様と外喜。

（凛実の方様、何をなさろうとしているの？）

　今は、私の出る時ではない。見守る事しか出来なくて。 心配だけれど。

　それでも、桜王家の護衛達が 周りを固めてくれている事で、どこが安心感も漂っていて。詠史殿も、外喜から離れて私達の方へ。

　私には、もう一つの気になる事が。

「なずな。 足を痛めたのね……可哀相に」

　なずなの顔色は悪いし、鈴兄上様が物凄く気に掛けている。

「私は、大丈夫でございます。楓禾姫様」

（なずな。 苦しい時に苦しいと言えない。損な性格よね）

　大丈夫には見えない顔色でそう言われてもね。なずな。 説得力なんて無いのよ。

　後にね、顔色の悪かったのは、足の痛みに加えて腹痛も起こしていたからだって聞いて。 憤慨する事になるんだけど……

「叔父上様、お茶とお饅頭を頂きながら腹を割って話し合いをしませんか？」

　凛実の方様が口を開かれて。

「い、いや、私は……今はいらぬゆえ。凛実の方は召し上がられよ」

　顔色を変えて申し出を拒否する、外喜。

「叔父上様は、一緒にお茶をする為に、この会を催されたのではないのですか？」

「それは……」

　歯切れの悪い外喜。

「叔父上様は、己の欲望の為に苦しんだり、悲しい運命を辿った人達の事がいる事など、考えた事もないのでしょうね」

　凛実の方様の問い掛けの意味に。

「何を訳の分からない事言ってるんだ!　私が何をしたと言うんだ!？」

　図星なのだろう外喜。

（本当に自分の事しか考えていない。可哀相な男……）

「 ご自分の胸に手を当てて、良く考えてご覧なさいませ。 その身勝手な欲望の為に、知らず知らずの内に巻き込まれた者の悲しみ。否を言わせぬ圧力でもって、命を受け、欲望の片棒を担がされた者の苦しみが分りますか？　……上に立つ者として『私』を優先するなどあり得ない事です。叔父上様の為なら。と、純粋な忠誠心を誓っているのは何人いるかしらね？」

「己!　黙って聞いていれば! こんな真似して許さぬぞ!」

　凛実の方の言葉に、顔を真っ赤にして激昂している外喜。

（相手の気持ちを無視して、人を不幸にしてまで手に入れた権力に何の意味があるの？）

　それを確かめるべく、私も外喜に対峙しようと部屋に入ろうと思った時、視界に映ったのは……

（お父上様？）

　それは、お父上様で。

　私に任せてくれ。と言うように。

　小さく頷かれたお父上様……

　私も小さく頷き返して……

　稜弥様、詠史殿、鈴兄上様、なずなも。お願い致します。と頭をさげている。

「外喜よ!　許されぬ事をしたのはそなたの方だ!」

　お父上様は、そう叫びながら。

　外喜と対峙する為、部屋の中に入って行かれたの……