お節介な【稀能者】は針を打つ ～黒ずくめの不審者は、陰ながら今日も人助け～

第1話 ●序章 ～ハイ、不審者です

王都カナガから馬車で一日ほど離れた、小さな町、オダワ町での出来事。

その町の平屋の一室にあるベッドで、ひとりの男性が横たわっていた。

名はダイナー。この町で食堂を経営している。

普段は快活で、大柄で豪快な店主で、荒っぽいが、面倒見のいい性格から町の人々からも愛されている存在だ。

だが、そんな彼が今、原因不明の病に侵されて、ここ数日全く動けずにいる。

今まで、子供のころから病気らしい病気は全くしたことがなく、見た目は筋骨隆々で、健康だけが取り柄であり、大概のことならば、一晩寝れば回復していた。

だが、今回は違った。何日たっても一向に熱はひかず、体調は悪化するばかりであり、今はベッドから起き上がることもできない。

医者にも診てもらったが、原因不明のため、対処のしようがない、と言われた。

「おれ、死ぬのかな？」

ダイナーはふと頭に浮かんだ質問を口にした。自分に問いかけたのだが、答えが出るわけでもない。

だが、そのダイナーの質問は的を射ており、このままの状態であれば、明日には確実に死ぬことになる。

「死にたくない…。」

ダイナーは、全く変化のない木の天上を見つめながら、真情を吐露した。

「こんばんは」

突然、ダイナーの目の前に、顔の上半分を黒い仮面で覆った男の顔が飛び込んできた。

「うわ！」

ダイナーは思わず、のけぞりベッドから転げ落ちそうになった。

「あ、あんたいったい誰だ！」

全身真っ黒な衣装に身を包み、ベッドのわきに立っている男（不審者）に向かって、ダイナーは震えながら質問をした。

「通りすがりの不審者です」

「あ、そこは自分で言っちゃうんだ。で何のようだい？」

男が不審者と名乗ったことで、何の心理かよくわからないが、逆に安心したのか、ダイナーは落着きを取り戻し、話をすすめた。

「もしかして、今の「ようだい」はあなたの容態の悪化にかけていますか？」

「かけてねーよ！だからなんの用だよ！不審者！」

不審者のジト目での指摘に、思わずダイナーはツッコミをいれた。

「趣味で、死にかけている人の治療を行っています。で、ダイナーさん、あなたまもなく死にますよ。」

「聞きたいことが山ほどある言い方だが、とりあえず一番重要なところだけ聞いておこう。『趣味』ってなんだよ？」

「あ、一番重要なところってそこなんだ。趣味は趣味です♪一番重要なところって、『まもなく死にます』ではないんですね？」

「そんなこと、なんとなく察しているわ。でもなんで、そんなことが不審者さんにわかるんだ？」

ダイナーは自分の死が間近いことがなんでわかるか質問した。ある意味当然である。

「そーゆーことは、どーでもいいので」

「あ？不審者？人の家に勝手に入ってきて、『どーでもいい』はねーだろ。言えるところまで言えや。」

不審者の答えに釈然としないダイナーが、不審者の胸ぐらをつかみ、さらに問い詰める。

「うーん、わたしにはわかる、ということで勘弁してください。」

不審者はまともに質問には答えずはぐらかした。

「あんた、もしかして【稀能者】か？」

ダイナーが不審者に向けて言った【稀能者】という言葉だが、

この世界には、ほんのわずかだが、【稀能者】と呼ばれる、特殊な能力をもった人間が存在する。

その能力は様々で、能力を明らかにしているものもいれば、自身が【稀能者】であることを隠している者、さまざまである。

「ところで、ダイナーさんは、生きたいですか？」

不審者はダイナーの質問には受け答えせず、ダイナーに質問した。

直球の質問に対して、ダイナーは少し面食らったが、

「ああ、生きたいよ。」

と即答した。そして、

「もてないし、金持ちでもないし、男前でもないし、彼女もいないし、結婚もしていないし、まだやりたいことだらけだしよー。こんなところで人生終わりたくないよー。」

と、聞いてもいないことを言い出し、泣き始めた。

不審者としては、生きたいか、そうでないか、だけ聞ければよかった。死にたい人に治療を施しても、意味がないので。

「あ、そーゆー、質問以外のことは、どーでもいいので。」

【どーでもいい】、これがこの不審者の口癖だ。

「で、いくら払えばいい？」

涙で顔をグチャグチャにしたダイナーが、率直に聞いてきた。

「あ、お金はいりません。先ほども言ったように趣味なので。それにどうせお金持っていないでしょ？持っていない人から搾取するのは気が引けますし。」

「あんた、サラリと失礼なこと言うな。ああ、確かにオレは金持っていねーよ。」

不審者の毒が入った答えに対して、ダイナーはぶっきらぼうに返した。当然である。

「で、どうやって治してくれるんだ？痛いのは嫌だぞ。」

と、言った瞬間、ダイナーが白目をむいて意識を失い、ベッドに倒れこんだ。

不審者が、常人では追いきれない速さで、ダイナーの首筋に針を打ち込み、意識を失わせたのである。

「スイマセンね、これから先のことは企業秘密なので見てもらいたくないので。」

そういうと、不審者はダイナーの胸のあたりを凝視した。

不審者以外には見えないが、ダイナーの胸の心臓が位置するあたりに、ピンポン玉くらいの光体を確認した。

そのあと、不審者は長さ15cm、太さ1mmほどの全体が黒い針を取り出すと、ダイナーのその光体に軽く打ち込んだ。

すると、とたんにダイナーの顔色がよくなり、呼吸も安定し、熱も引いていった。

原因不明の病が、不審者が針を刺しただけで、一瞬にして回復したのである。

「ハイ、これで大丈夫です。おだいじに。」

はたから見たら、奇跡にも近いほどのことが起こっていたのだが、不審者は涼しい顔をして、眠っている（正確には気を失っている）ダイナーに一言告げて、その場を後にし、暗闇に消えていった。