黒い結婚ですか

第49話 公衆浴場を造ります

　街のメインストリートは通行止めになって人っ子一人居ない。

　その中をエリスはゆっくりと歩きながら、道を掘り水道管を地中に埋めてはまた道を元に戻すという作業を繰り返して進んでいる。

　念のためカイが後方を、職員達は前方をケアして安全を確保している。

「危険ですので通りを横切らないで下さい!」

「通りの真ん中で立ち止まらないで下さい!」

　職員達が声を張り上げる。エリスは１０分程で中央広場に到着した。

「お疲れ様でした。通行止めを解除して構いませんよ」

「分かりました」

　職員達が街の人達に声を掛けていく。

「カイ、ここから更に旧領主邸まで水道管を伸ばすから、念のために前方の安全確保をお願いしていい?」

「分かった」

　この時間、中央広場に人はあまり居ないが、それでも万が一ということもある。念には念を入れておく。５分程で何事もなく旧領主邸まで到達した。その頃には職員達も到着していた。

「良し。ここまで来れば一安心です。この後は領主邸を改造することになりますが、その様子もご覧になります?」

　エリスは職員達に向かって言った。

「はい、良ければ見学させて下さい」

「分かりました」

　エリスはまず、中庭にある噴水の所に行った。

「この噴水はこのまま使えそうですね。周りを少し拡張するだけで良さそうです」

　そう言ってエリスは噴水の円周を少しずつ広げていった。元の三倍くらいの大きさになった所で、

「こんなもんですかね。では実際に温泉を流してみましょうか」

　エリスが水道管を噴水に繋げて蓋を外す。すると今まで枯れていた噴水から湯気を伴った温泉が降り注いだ。

「おおっ!」

　全員から歓声が上がる。

「これで露天風呂の出来上がりです。脱衣所は屋敷の中に作った方が良いですね」

「えぇ、その方が良いと思います」

「では屋敷の中を改造しましょうか」

　屋敷の一階には大浴場があった。

「これはこのまま内風呂として使いましょう。配管はどこになります?」

「屋敷の裏手になります。ご案内します」

　屋敷の裏に回ると井戸から水を汲み上げて温水にする設備があった。

「なるほど。ではこの部分に繋ぎましょうか」

「えっ?　どうやるんですか?」

「水道管を枝分かれさせます」

　エリスは事も無げに言った。

「枝分かれですか?」

「えぇ、先程埋めた水道管から分岐させます。論より証拠でやってみましょうか」

　エリスは中庭に戻って先程埋めた水道管の一部を掘り起こした。

「この辺りが良いですね。横に穴を開けますから温泉が吹き出します。危ないから下がってて下さい」

　そう言ってエリスは水道管の横に穴を開けた。勢い良く温泉が吹き出す。次に穴を塞ぐ形で新たな水道管を繋げる。連結部分をしっかり溶接して漏れないようにした。

「これでOKです。後は分岐した水道管をさっきの所まで伸ばしましょう」

　屋敷の裏手まで水道管を地中に埋めて進む。配管設備の所に達すると配管に穴を開け水道管を繋げた。

「これで内風呂の完成です。屋敷の中に戻りましょうか」

　大浴場に戻ると温泉が吹き出していた。　　

「取り敢えずこれで公衆浴場の方は完成です。二階の改造は次にしましょうか」