短編集 桜語（さくらがたり）

枷と鎖

　コンクリートを打（う）ちっ放（ぱな）した、冷たくジメジメした狭（せま）い牢獄（ろうごく）の中に、ひとりの囚人（しゅうじん）の男が、ずいぶん長い間（あいだ）、つながれておりました。

　両手には枷（かせ）がはまっていて、その先にはしっかり、鎖（くさり）がとおっているのでございます。

　男はほとんど禿（は）げあがった頭をもたげ、ヒゲが伸（の）び放題（ほうだい）の口（くち）もとをときおりモゴモゴさせながら、ボケッとしておりました。

　時刻は夜でしたが、鏡のような満月が、背後の小さな格子窓（こうしまど）から、男を照らし出しております。

「まったく、つまらない。退屈な人生だ」

　ふいに男はそう、ぼやいたのです。

　すると後ろに何かの気配を感じたと思ったら、一片（ひとひら）の桜の花びらが、だらしなく膝（ひざ）に置いているその手の甲（こう）に、ちょこんと降（ふ）ってきたのです。

「おや、これは……」

　牢獄で花見とはよくいったもの。

　男はそんなふうに思ったのです。

　すると――

「お、おっ」

　ひらひらと、一片ずつではありますが、桜の花びらが次々に、男の上に降りそそいでくるではありませんか。

「こいつは面白い」

　男はなんだかうれしくなって、みるみるうちに桜色に染（そ）まる足もとを、うっとりした気分で眺（なが）めていたのです。

　気がつけば狭苦（せまくる）しい牢獄の中は、満開の桜のように、染めあげられておりました。

「愉快（ゆかい）、愉快」

　男はすっかり楽しくなって、もっともっとと、せがむような気持ちになっていたのです。

　そのとき、遠くのほうから、冷たい足音がこちらに近づいてきました。

「おい、出ろ」

　看守（かんしゅ）の男がそう、牢獄の男に告（つ）げました。

「いやだ」

　牢獄の男はそう、言い返しました。

「なぜだ？」

　看守の男が聞き返します。

「このきれいな桜が見えないのか？　俺（おれ）はここが気に入った。ずっとここにいるのだ」

　牢獄の男はそう、言いました。

「……そう、か」

　看守の男はそれだけ言うと、もと来た廊下（ろうか）をそのまま、帰っていきました。

「しめしめ」

　男は幸福でした。

　こんなにもいっぱいの桜に囲（かこ）まれて、なんて俺は幸せ者なのだろうか、と――

　いったいこの男は、何につながれていたのでしょうか。

　枷（かせ）と鎖（くさり）は、何も答えてはくれないのです。