ゴミ処理業者のおっさん、神話級の武具を拾う。

第41話

　「危険度から考えればAランク並の依頼じゃが、今回は緊急な上に、人数が欲しいと国から言われておる。そこでCランク以上であれば、参加を受け付けることにした。どうかのう、やってみんか？」

　その場に集まった冒険者は、お互いの顔を見交わす。いくら報酬が高いと言っても、相手は一万の魔王軍。

　命がけの仕事になる。冒険者の中には、マカオス率いる〝アルバトロス″の姿もあったが、やはり躊躇していた。

　「ふむ、仕方ないのう」

　そう言うとヤコブは右手の指を三本立て、冒険者たちに見えるようにかかげた。

　「30ポイントじゃ！　魔族一体につき、ギルドの評価値30ポイントをくれてやるぞ！　どうじゃ！？　国のために戦う者はおるか！」

　「30ポイント！？　だったら俺はやるぞ！」

　「お、俺も！　俺もやる！！」

　「それなら俺も――」

　堰を切ったように名乗りを上げる冒険者たち。一体で30ポイントは、大型の竜の討伐に匹敵するほどの破格の条件。

　ギルドの窓口は、我先にと依頼を受ける冒険者でごった返した。

　「おー！　マカオスたちも受ける気みたいだな。どうする、ヴァン？」

　ガルムは当然やりたいと考えていた。魔族とは一度戦って勝っている。

　大量のポイントと金が入ってくるなど千載一遇のチャンス。うまくすれば大幅にランクが上昇するかもしれない。

　「そうだな……」

　ヴァンも受けたいとは思っていたが、命がけの依頼であることには違いない。

　リーダーとして軽々に判断はできないうえ、ヤコブからの直接依頼がどうなるか分からないという問題もある。

　ヴァンが思い悩んでいると――

　「ホッホッホ、お主らは行かんのか？」

　「ヤコブさん！」

　ヤコブが台から降りて、ナターシャと共に近くまで来ていた。悩んでいるヴァンに声をかけ、穏和な表情を浮かべる。

　「受けたい所ではありますが、ヤコブさんからの依頼がどうなるかも分からなかったので……」

　「なんじゃ、そんなことか」

　ヤコブはやれやれといった表情で、両方の手の平を広げてヴァンに見せる。

　「十体じゃ！　魔族を十体以上倒せば、Bランク昇格を認めよう！」

　「十体！？　それだけでいいのか？」

　話を聞いていたガルムが目を見開く。

　――俺にとっちゃ朝飯前だ！　マジで運が向いてきたんじゃないのか？

　「それに、大量のポイントを得てもAランクに昇格するとき試験があるが、お主らの場合は特別に免除してやってもよいぞ」

　「ま、マジでか！？」ガルムは興奮して聞き返す。

　「マジじゃよ。ホッホッホ」

　「よーし！　俺たちも参加しようぜ。みんなもいいよな！」

　ガルムの言葉に〝大鷲″のメンバー全員が頷く。

　「それで魔族を倒した場合、どうやって確認するんだ！？」

　ガルムが前のめりに聞くと、ヤコブに代わって秘書のナターシャが答えた。

　「魔族の〝左耳″を切り取ってきて下さい。魔族は特徴的な耳をしておりますので、それで判断します」

　「耳……耳さえ持ってくればいいのか！？」

　「はい、そうです」

　――だったら、アレが使えるな……。

　ガルムは笑みを浮かべ、ギルドの入口に向かって駆け出す。

　「おい！　どこに行くんだ、ガルム！？」

　「ヴァン！　先に行っててくれ。俺は家に帰って準備したらすぐ行くよ！！」

　そう言ってガルムはギルドを出て走り去ってしまった。ヴァンたちは呆気に取られる。

　「大丈夫かのう？　もう時間がないぞ」

　ヤコブは髭を撫でながら、ヴァンを心配する。

　「え、ええ……」

　「魔王軍はレイフォードの北側に迫っておるそうじゃ、国王軍も向かっておるが、彼らだけでは勝てまい」

　「我々もすぐに出ます」

　ヴァンは受付に向かい、正式に魔族の討伐依頼を受注する。淡々と手続きをしていたが、不安の色は隠せない。

　魔族と戦うのなら、ガルムの力は必要不可欠だからだ。

　手続きが終わってギルドの外へ出ると、

　「おい、本当にガルムがいないまま行くのか！？　今から北に向かうのに、あいつの家、街の南端だよな？　間に合うのか！？」

　クレイも不安を口にするが、ガルムを信用するしかないとヴァンは腹を括る。

　「俺たちは先に行こう。ガルムは必ず来てくれる！」

　◇◇◇

　ガルムは家に向かって走っていた。仕事中ではないので【天空神ヘルメスの足鎧】はつけてきていない。

　そのため少し時間はかかるが、家に帰って【足鎧】や【マント】さえ装着してしまえば、かなりの速さでレイフォードの北まで行けると考えていた。

　――耳さえ持っていけばいいのなら、フル装備で戦っても問題はないはずだ。これで数百……いや！　千体ほどの魔族を倒すことだってできるかもしれない。そうなればB～Aランクだって充分いける！

　ガルムは興奮していた。

　まさか、こんなチャンスが巡ってくるとは思っていなかったからだ。これで金と名声の両方が手に入る。　

　そんなことを考えながら、剣や鎧を隠している自分の家へ、全力で駆けた。

　◇◇◇

　レイフォードの北東――

　見渡しのよい平原に将軍ヨハネの姿があった。彼の後ろには国王軍、騎馬二千、歩兵三千が整列している。

　「まったく奴らめ、急速に南下してくるとは……思ったより早いな」

　歯をギリッと噛み締め、苛立ちを見せるヨハネ。

　「ギルドへの依頼はどうなった？」

　ヨハネは後ろに控える副官、トリンケンに尋ねる。

　「ハッ！　すでに届は受諾されました。ヤコブからはすぐに冒険者を送るとだけ……何人くるかは、まだ分かりませんが」

　「そうか……」

　ヨハネは険しい顔になる。今、魔王軍を迎い撃てる戦力は五千が限度。

　しかも一人一人では魔族に劣るのは明らかだ。圧倒的な劣勢、冒険者の助力なしには戦いにもならない。

　「厳しい戦いになるだろう」