書を捨てよ、異世界に出よう！～“読書家”の少年が、とある異世界を変えるまで～

第１章 始まりの杜・紫菀都

第1話 草木と法と彩りの国

　３泊４日の修学旅行は、初日から酷い土砂降りだった。

　１日目を過ごした福島から仙台へと向かうバスの車内は、こころもち、どんよりしていた。

「あーあ、実質高校生活最後の思い出なのにね。行先が東北ってだけでなんかシブいのに。」

「せめて晴れてればね…昨日はレンタサイクルも使えなかったし。今日の自由行動、どうする？予定変えないとだめだよね。」

　後ろの席の女子たちの話が耳に入ったので、僕は読んでいた本から顔を上げ、窓の外を見た。

　午前中とは思えない暗い雨の中を、このバスも、対向車も、派手なしぶきを上げて走っている。バスの窓を次々伝う大粒の雫が、車のヘッドライトを反射し、色とりどりに光っていた。どどどどど…と豪快な重低音を立てて降る雨は、昨日から一切止む気配を見せない。

　確かに、僕たちの高校は県下有数の進学校であり、高２の秋に行われるこの修学旅行以降は受験勉強一色で、楽しみなんてほとんどない。それがこんな土砂降りとあっては…残念な人もいるだろう。

　僕にはあまり関係ないけど、と心の中で呟く。それでも、車窓の外の雨模様に一応は目をやった。

（…これはこれで、雰囲気があるよな。）

　僕はそれきり外界に興味を失い、また本の世界に戻る。隣の座席に座っている早矢（ハヤテ）が呆れ顔でこちらを見た。

「せっかくの旅行中まで本かよー、ぶれないよな。」

「そうだね。」

　そう、僕はぶれない。たとえ「本の虫」と揶揄されようとも…僕は三度の飯より本が好きだ。これまでの高校生活だって、部活にも入らず、勉強もほどほどに、読書に邁進してきた。そもそもこの高校を選んだのだって、通学圏で一番図書室の蔵書が充実しているから、というのが最大の理由だ。休み時間も…ときには授業中まで…ずっと本の世界に没頭しているおかげで、クラスで話しかけてくる人はこの早矢くらいになってしまったが。

　そんな僕は、当然、この修学旅行でも、１日目からずっと本を読んでいる。だから僕としては、雨が降ろうが槍が降ろうが「関係ない」のだ。昨日の自由行動時間だって、会津若松市内の図書館でずっと本を読んでいたし。

「つーかよくバスの中で本読めるよな、文月（フヅキ）。俺なんかただ座ってるだけでなんか気持悪いのに。」

「バスの中で本を読むために、朝から酔い止めを飲んできてるから…確か酔ってからでも効くタイプだったはず。飲む？」

　僕はナップサックから酔い止めの錠剤を取り出し、渡した。早矢は軽くうなずいて、受け取る。

「サンクス。」

　早矢とは中学時代からの付き合いだ。中学でも高校でも、クラスで浮こうが陰キャと罵られようがお構いなしに日がな１日本ばかり読んでいる僕を、気持ち悪がるでもなく、構いすぎるでもなく、適度な距離感で接してくれるので、ありがたかった。早矢自身が陸上部の長距離ランナーで、１日何キロも孤独に走り込むストイックな男だから、どこか共感できるところがあるのかもしれない。

　レモン味の錠剤をかみ砕いて飲み下しながら、早矢はボソリと言った。

「さっきからバスに酔った、っていうか…何か耳鳴りがするんだよな…」

「耳鳴り？」

「そう、なんか、低い音で、どどどどど…って。」

　深刻そうに言う早矢。今度は僕が呆れ顔をする番だった。

「耳鳴りって言ったら、ふつう、キーンとかだろ。どどどって言ったら、それは地鳴りとか…」

「確かにそうだよな。じゃあみんなも聞こえてるのかな、この音…」

　早矢に言われて耳を澄ます。確かにどどどどど…という重低音は、さっきから聞こえているが。これは雨の音だろう、と首をかしげる。

　そのとき、きいいっという高音とともに、バスが勢いよく揺れた。

「土砂崩れ、だ！」

　誰かが叫ぶ。

　どおん、という爆発音、強い衝撃。バスが傾き、空中に放りだされ…とっさに前の座席の背もたれにしがみつく。背中側に強く引っ張られ、落ちていく感覚。女子、男子問わず、悲鳴がこだました。

　最後に見たのは、反対側の窓から、大量の土砂が流れ込む光景だった。

◆◆◆

　次に目が覚めたのは、白木の板張りの床の上だった。

（ここはどこだ…バスは？みんなは？）

　見渡すと、目の前に、祭壇らしきものがあり、両脇に榊の枝のようなものが飾られている。空間はがらんと広く、神社の社殿の内部のようだ。

（どれくらい経ったんだろう…誰かが助けてくれたのかな…）

　立ち上がってみると、多少ふらついたが、けがはないようだった。だが、制服は土砂でどろどろだし、荷物もない。

　本がないのは困ったな、とぼんやり思う。直後、いやいやこの際もっと大事なものがあるだろう、と考え直した。家や学校と連絡を取るためのスマートフォンとか、水や食料とか…。とにかく何もないのだった。

「目が覚めましたか。」

　ふいに女性の声がして、振り向くと、いつからいたのか、巫女さん姿の女性が立っていた。

　きれいな黒髪を腰まで垂らし、手には祭壇に備えられたのと同じ榊の枝を持っている。年は20代くらいだろうか。綺麗な人だな、と思って思わず見惚れていると、巫女さんはにこり、と笑った。

「あの、助けてくださって、ありがとうございます…」

　巫女さんは答えない。

「それで…あの…修学旅行の途中だったんですが…みんなは？」

　巫女さんはやはり答えない。なおも微笑むばかりだ。

「ちなみに…ここは何県、何市なんでしょうか…」

　３つ目の質問。ようやく巫女さんは、口を開いた。

「瑞（ズイ）の国」

「ず…ずい、ですか？」

　聞き覚えのない地名に、軽く混乱しながら、問い返す。巫女さんは笑顔を崩さなかった。

「ここは瑞（ズイ）国、神々の加護導きにより生（あ）れ栄（はえ）し、草木と法と彩りの国…」

「はぁ…」

　気の抜けた返事しかできない僕に、巫女さんは頷いた。

　ほんの少し、悲しそうな顔をして。

「残念ながら、皆様のいらっしゃった日本（ニホン）国とは、異なる世界となります。」

（それってつまり…異世界（イセカイ）ってこと？）

　異世界転移。最近のラノベの設定によくあるアレだ。

　僕はめまいを感じ、白木の床にへたり込んだ。