ポーション屋を追放されたので、お茶屋をはじめたい。だってそれどう見てもお茶の葉ですよね？

第21話

　理科の実験を思い出すなぁ。いろいろな野菜から汁を出そうっていうやつ。あれはまずビニールの袋に入れて棒でたたいてから絞ったんだったかな。

　ちまちますりつぶすよりも、叩いて汁を出した方がきっと早い。あ、叩いてないけど、踏んでるけど。

　ぎゅっぎゅっぎゅっつぎゅっ。何度も何度も踏んでいるうちに、次第に足に伝わる感触が代わってきた。

　汁がでてきたかな。そう思ってもまだ続ける。

　足踏みしているだけでは退屈なので、この後の工程を考える。

　万力やテコを利用したような機械は当然ないので、布を木でぐるぐる絞る方法が一番効率的だろうか。

　雑巾を絞るように作業している女性の姿が目に入る。人の手の力では絞り残しが出るだろう。出血した時の止血でも、木の棒を布に通してぐるぐる回すという方法がある。藍染の映像でも、絞る様子は木を使っていたと思う。

　そのあと。

　女性が汁を瓶に入れている様子を見る。

　注ぎ口の着いた小さな片手鍋のような形のもので瓶に入れているけれど、瓶の口は小さくてこぼさないようにかなり慎重に行っている。

「あっ」

　３年いると言っていたつり目女性の背中を、最年長の女性がドンッと肘で着いた。

　手元がくるって、３年いると言っていた女性は瓶を取り落としてしまう。

「何をするんだよ！ダーナ！」

「ごめんなさいね。ちょっと肘が当たってしまったようだわ。あはははは」

　絶対に、わざとだ。一番年長の女はダーナと言うらしい。

　なぜ、ダーナそんなことをするのだろう。

「自分がいまだにノルマをこなせないからって、嫌がらせ？」

「なんだよ、お前のノルマは２０本だろ、私は２５本ノルマが課せられてるんだっ！」

「知らないわよ、そんなのっ！」

　二人がののしり合いを始めた。

　何を足の引っ張り合いをしているんだろうと、ちょっと呆れる。もう一人は、おとなしく黙々と作業を続けていた。

　私も、黙々と作業をするだけ。

　今日は３０本は無理だろうなぁ。そうすると借金か。例えば２００本分借金したとしても、毎日５０本作れば、ノルマ３０本＋２０本返済分で１０日で返済できるよね。１日が８時間労働ではなく、１２時間労働と考えればなんかそれくらい作れそうだよね……。んー、でも２０本や２５本が無理って言っているけれど……。

　薬研でちまちますりつぶしてるからじゃない？

　瓶に移し替えるときに時間かけ過ぎじゃない？

　争ってる時間が無駄じゃない？

　足踏みをやめて布にくるんだ薬葉の様子を見る。

　布は緑に染まり、器に汁がしみだしている。