傭兵部隊の任務報告1～物語の始まり

第７話・幕切れ

　炎がさらに強まってきた。もう甲板上に居るのは限界だ。

　私も甲板から海へ飛び込んだ。

　海面からあたりの様子をうかがう。燃え上っている “アーベントイヤー号” を除く、 “エンデクン号” 、“ヘアラウスフォーダンド号” 、“アンゲヴィーゼン号” の三隻が動き始めていた。オストハーフェンシュタットに向けて移動を開始したようだ。

　しかし、一番大きな“アーベントイヤー号”が炎上しているため、多くの兵士が桟橋に取り残されたままとなっている。

　そこへ、ブロンベルクの部隊がようやく到着し、戦いが始まった。

　乗船できず取り残されている反乱兵は二百人ばかりだろう。ブロンベルクの部隊は千人近くいた。戦いに決着がつくのに時間はさほどかからないと予想ができた。

　私は泳いで桟橋にたどり着く。海面から桟橋の上によじ登った。

　しばらくして、ブロンベルクの部隊と反乱兵の戦いに決着がついた。反乱兵は討たれるか降伏した。

　私は歩いてブロンベルクの部隊に近づいた。最初、兵たちに警戒されて取り押さえられたが、私に気が付いたブロンベルクが解放してくれた。

「彼はこちら側だ」。

　私は礼を言った。

「助かります」。

「最初は城に居たな。今まではどこにいた？」

　私はこれまでの経緯を話した。

「城内で修練所から逃げた者を探しておりましたら、街で煙が見えました。他に反乱兵がいると見て、ここに向かったところクラウス・ルーデルがおりました。彼がこの反乱の首謀者でした。その後、彼は船で脱出すると言っていたので、彼が船に乗ったところで火を放ちました。そして、船上で彼を討ちました」。

「そうか、よくやった」。

「その後、彼らはオストハーフェンシュタットで仲間と合流し、ダーガリンダ王国かテレ・ダ・ズール公国へ逃げのびそこで亡命政府を設立するとのことでした」。

「では、出航した三隻はオストハーフェンシュタットに向かっているのだな」。

「はい」。

「すぐに追跡させる。しかし、彼らはもう三百名程度の勢力だ、指揮を執っていたルーデル亡き後、リーダーが誰かわからんが、企みは成功しないだろう」。

「クリーガー！」

　声の方を向くと、そこにはエーベル・マイヤーが居た。彼も海に飛び込んでずぶ濡れだったが、満面の笑みで立っていた。

「生きていたか？」

　エーベルが大声で尋ねた。

「まだまだ死なないよ」。

　私は笑顔で返した。

「よかったよ。お互い酷い目に遭ったな」。

「まったくだ」。

　私は手に痛みを感じたので、目を向けた。手の皮膚が赤くなり。痛みもある。

　顔にも同様の痛みがある、どうやら軽い火傷をしているようだ、先ほどまでは緊張していたのでわからなかったが、今、それに気が付いた。

　私は、ブロンベルクに許可を得て、火傷の治療のため城に戻ることにした。海水で濡れた服も着替えたい。

　その後、反乱兵を乗せ出発した三隻の船は、残りの海軍の船に追跡され、オストハーフェンシュタット到着直前に追いつかれ、その場であっけなく降伏したという。

　一方、オストハーフェンシュタットに居たという約千の反乱兵は、ズーデハーフェンシュタットの反乱の失敗を聞いて降伏したか、一部は逃亡したという。

　この騒動は、思いの外あっけない幕切れとなった。