第23話 蘇生
レアが女神の天秤、その壊滅の経緯を語ってくれた。
「……」
100体以上のレベル500相当のモンスター。
邪神云々を抜きにしても、悪夢の様な相手だ。
そんな化け物達を相手に3人も生き延びる事が出来たのは、まさに幸運と言っていいだろう。
……もっとも、そんな事は口が裂けても言えないが。
どれ程幸運だろうと、レアは多くの仲間を失っている。
俺だって、二度とフィーナとは会えないんだ。
それを幸運だなどと、言えよう訳がなかった。
「転移先には、グヴェル・シャドーが一匹ついて来ていた」
「え!?」
一匹ついてきた!?
レベル500の化け物が!?
そんなのどうやって対処したんだ!?
「もっとも、そいつはメッセージを残して消えたが」
「メッセージ……ですか?」
どうやら戦闘は仕掛けられなかった様だ。
しかし、何故そいつは襲わずメッセージだけを残したんだろうか?
「ああ……奴は私にこう言ったんだ。ダンジョン攻略を達成すれば、龍玉が10個手に入ると」
「龍玉!?」
龍玉。
それは御伽噺の中で出て来る奇跡のアイテムの名だ。
どんな大怪我や病気も一瞬で回復させ、死者すらも蘇らせると言われている。
「仲間の死体は大切に保管しておいてやる。だから自分を倒し、ダンジョンを攻略してみろ。奴はそう言い残して消えていった」
もしその話が本当ならば、ダンジョンさえ攻略できればフィーナを蘇らせる事が出来る。
レアの言った生き返らせるとは、この事か。
「だから私はダンジョンを攻略する。ひとりで」
「少し気になったんですけどぉ。何でソロなんですか?」
それまで黙っていたリリアが口を挟む。
俺は即座にソロの意味を理解したが、彼女には分からなかった様だ。
まあ冒険者じゃないから仕方がない事だろう。
「分配の問題があるからだ」
「分配?」
「攻略時の報酬は、当然パーティーメンバーで分配される。大半を独り占めするには、それ相応の代価を用意しなければならない」
だが、それは不可能な事だった。
龍玉の価値は、たった一つですら桁違いの額になるのは目に見えている。
それを9つ分用意する事など、誰にもできはしない。
それこそ大国を完全に掌握する、絶対王政の王であっても不可能だろう。
「ああ、成程。そんなお金はないから、一人で頑張るという訳ですかぁ。私には自殺と同意にしか思えないんですけど、精々頑張ってくださいね」
余りにも酷い言いぶりに頭をぶん殴ってやろうかとも思ったが、フィーナと同じ顔をしているリリアには流石に手が出せなかった。
フィーナの心遣いは有難いが、厄介な見た目と性格だと言わざるを得ない。
「ふ、そうだな。だが私は仲間達を救うと決めたんだ。例え敵わなくともな」
彼女は魔獣の残した言葉に全てをかけるつもりの様だ。
その言葉と表情に、一切の
他の二人は――そう聞こうとして止めておく。
考えれば、聞くまでもない事だった。
手も足も出ない様なとんでもない化け物に襲われ、パーティーが壊滅させられる。
そんな過酷な経験をさせられて、その相手にリベンジしようと考えられる人間は少ないだろう。
それはトップパーティーでも同じだ。
「あの……俺にも手伝わせてもらえませんか」
少し考えてから口を開く。
自分も手伝わせて欲しいと。
少し前なら、そんな言葉は絶対口に出来なかっただろう。
だが、今は違う。
今の俺には――
「俺には特殊なスキルがあって、きっと役に立てると思います」
「【経験値アップLv2】か」
「え!?知ってたんですか?」
口にするより先に言い当てられて、思わず驚く。
フィーナへの手紙にもまだ書いていなかった事だ。
彼女は一体どこでその情報を得たのだろうか?
「貴方を見つけた時、【神眼】で本人か確認させてもらった。黙っていて済まない」
「ああ、いや。気にしないでください」
まあ彼女とは初対面だった訳だし、それは仕方がない事だろう。
間違って別の人間にリリアを渡してしまっても事だろうし。
「正直驚いたよ。私と同じ物を貴方が手に入れていて。しかもLv2から察するに、複数手に入れている」
「へ?」
同じ物?
今、同じ物って言ったのか?
つまりレアは――
「スライムを狩って、経験値アップポーションを手に入れたんですか!?」
「まさか。貴方じゃあるまいし、自力でやったらそれこそ何百年もかかってしまう」
違う?
じゃあどうやって手に入れたんだろうか?
「少し前に、隣の国のダンジョンで出たという噂を耳にしたんだ。それをオークションで手に入れて来た。お陰でプールしていたパーティーの資金が全部飛んでしまったが、後悔はしていない。ダンジョンの完全攻略には絶対に必要な物だったから」
「成程」
オークションか。
彼女にそう言われて納得しつつも、同時期に伝説級のポーションが3つも出ている事に少し違和感を感じる
……まあドロップ100倍で、二つ同時に手に入れた俺がイレギュラーなだけか。
500年ぶりのドロップ。
そう考えれば別に不自然ではないな。
「それで……あの……パーティーの事なんですが」
「正直、貴方をパーティーに入れるのは迷う。人手が欲しいというのは事実だが、私の無茶に巻き込んで死なせてしまってはフィーナに合わせる顔がなくなってしまう。だから……この話をするべきか最初は迷ったんだ」
言いにくそうだったのは迷っていたからか……俺を巻き込む事になるのを、彼女は躊躇ったのだろう。
「達成できず、命を落とす可能性は高い。それでも……手を貸してくれるか?」
「レアさん。俺はフィーナを生き返らせたい。もう一度会って、彼女に伝えられなかった事をどうしても伝えたいんです。俺にも手伝わせてください」
勇気がなかったばかりに、俺はフィーナを失ってしまった。
同じ過ちを繰り返すつもりはない。
今度は恐れず、自らの手で希望をつかみ取って見せる。
「よろしく頼む」
レアが左手を伸ばす。
「こちらこそ、よろしくお願いします」
俺はその手を強く握った。
「あのー、それって私もその無茶に付き合わされるって事ですか?」
リリアが嫌そうに横から聞いてくる。
まあ人形であっても彼女には意思があるのだ。
壊れるのは嫌なんだろう。
だがメンバーが増やせない以上、彼女の回復能力は絶対に必要だ。
酷な話ではあるが、嫌でも手伝って貰いうしかない。
「リリア。協力してくれ」
頭を下げる。
この行為に意味があるかは分からない。
だがそれ以外に、俺に誠意を見せるすべはなかった。
「やれやれ。まあマスターの一生のお願いじゃ、断れませんねぇ。でも、ちゃんと守って下さいよ。何せ、私は一点ものですから」
フィーナが遺してくれた物だ。
出来うる限り大事に扱うつもりではある。
だが目的を考えると、気軽に守り切ると吹聴する事は出来ない。
「善処するよ」
「曖昧な返事ですねぇ。ま、いいですけど」
リリアは唇を尖らせ、首をすくめる。
不覚にも、そんな彼女の動きが可愛いと思ってしまったのは秘密だ。
「アドル。パーティーを組む前に、一つだけ条件を出したい。いいか」
「なんです?」
「今のまま君を私の想定する狩場に連れて行けば……その、言いにくいんだが……」
「足手まといって事ですね」
言わんとする事は分かる。
彼女は下層――いや、恐らく最下層で自分のレベルを上げるつもりなのだろう。
そんな所に今の俺がのこのこついて行っても、邪魔にしかならない。
仮にレアが俺に合わせれば、彼女のレベル上げが遅れる事になってしまう。
「まずは最低限、狩りに参加できるだけのレベルに自力で上げてきます」
「目安は100だ」
レアの提示したレベルは、考えているよりもずっと高い物だった。
ひょっとしたら、彼女は俺を試しているのかもしれない。
経験値100倍の条件でレベル100程度に自力で上げられない様なら、仲間に加える価値はないという事だろう。
「レベル100か……1年――いえ、半年で上げて見せます!」
レアの瞳を真っすぐに見つめ、ハッキリと宣言する。
命懸けのダンジョン制覇に参加するんだ。
それぐらいやってやるさ。
「おやおや、大きく出ましたねぇ。そんな大口、叩いちゃっていいんですかぁ?」
「リリアがいてくれるからな」
独りなら絶対無理だろう。
だが経験値を必要としない回復役がいてくれるなら、十分可能な範囲だ。
「マスター。私をおだてたって何にも出ませんよぉ?」
宣言した以上、情けない結果は残せない。
自分の意思と覚悟を示すためにも、半年以内のレベル100を目指す。
「期待している」
「ああ、待っててくれ」
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