【星の魔術大綱】 －本格ケモ耳ミステリー冒険小説－

４ 真鍮眼鏡を貸したまえ

　数分後──

　ショーンとアントンは、町長室内のソファーにちょこんと座っていた。

　対面には大柄の男が優雅に座っている。

　ポマードをタップリ撫で付けた黒の髪。帝都で仕立てた赤紫のスーツにマント。首には真紅のシルクスカーフをたなびかせ、右胸に、帝国調査隊と刻印された白銀メダルが煌めいている。尻尾はマントで見えないが、桃色の短くカールした尻尾をお持ちだ。

　そしてアルバの証、真鍮眼鏡のレンズはツヤツヤ艶めき、左右の眼鏡のツルには、キラキラした宝石の眼鏡チェーンがぶら下がってる。

　彼の名は、クラウディオ・ドンパルダス。桃白豚（とうはくとん）族。

　オックス州出身のアルバである。

「やあショーン君。お久しぶりだね、何かやらかしたのかい？」

「……僕は何もやってないですよ。疑われてるんですかね」

　ショーンは、彼の隣に立っているラヴァ州警官を横目で見た。顎髭を蓄えた恰幅の良い、いかにも警部といった風貌の男だ。若いアルバに睨まれて、少しムッとして見返している。

　そんなバチバチした様子はどこ吹く風で、クラウディオは白手袋に包まれた右手を、優雅にショーンへ差しだした。

「君の【真鍮眼鏡（アイビー・ヴァイン）】を貸したまえ」

　ショーンは、己の【真鍮眼鏡】を耳から外して、クラウディオに手渡した。

　彼は自分の四角い眼鏡を外し、代わりにショーンの眼鏡をカチャリとかけた。ショーンの丸い形の眼鏡は、面長の彼にあまり似合ってなかったが、そんな些細な事は意に介さず、ソファーにゆったりとリクライニングし、ショーンの記録を見返していた。

「ふむ。呪文を使用したのは────

　直近の真鍮眼鏡の調整に、香りの消臭呪文 《パフューム・フレイル》！

　それに荷物軽減呪文 《ファルマグド》ですか！　

　ははあ……この先は治療呪文が続いている。火傷の治療だね？

　うむ。一昨日分まで遡りましたが、これだけですね！

　供述とも一致しますし、問題ないでしょう！」

　15分ほどで記録（ログ）の映写が終わり、クラウディオは優雅に眼鏡を返却した。

「そのログとやらはアテになるのかね？　その……書き換えとか改竄とかは」

　横にいる恰幅のいい警察官が、念を込めて彼に聞いた。

「ハハハ、笑止。真鍮眼鏡の記録を書き換えるなど！　一流のスーアルバをしても困難ですな、彼の実力では不可能でしょう！」

　大声で笑う様子に、ショーンはムスッとして彼を見つめた。

　クラウディオ・ドンパルダスは、ショーンの母親と同期のアルバだ。

　現在はラヴァ州とオックス州を中心に【帝国調査隊】として活動している。性格は見たとおりで……子供の頃に挨拶した時、父親が『あいつはショーンと同量のマナしかない』と隠れて呟いていたのを思い出す。

「ブーリン警部、貴重なアルバをここに留めておいても仕方ないでしょう！　彼を解放してよろしいのでは？」

「……うーむ」

　なぜか、警部は顔をしかめて渋っていた。何故だろう。クラウディオはうさんくさい風態だが、これでも帝国調査隊の言うことなのに。

「だが、クラウディオ。この部屋は……呪文を使った形跡があるのだろう？」

「えっ？」

「ひええっ⁉︎」

　ショーンではなく、何故かアントンも叫び声をあげた。

（——呪文を使った跡があるだと⁉︎）

「その通りですな！　呪文を使い、窓を開閉した跡がしっかりと！」

　クラウディオは臙脂色のマントを翻し、白手袋で町長室の窓を示した。

　町長室の窓は、部屋の中にひとつだけ。

　窓枠の左側に蝶番が付いていて、右側の取っ手で開閉するタイプの窓だ。

　窓の鍵は、枠のなかに２箇所ある。

　１つ目は右の中央。取っ手の先が鉤針状に曲がっていて、取っ手を90度下に倒すと、鉤針が持ちあがり外れる仕組みだ。

　もう２つ目は右下にあるスライド式。丸い突起がついた10cmほどの鉄棒を90度手前に回すと、窓の桟の溝に落ちて動かなくなる仕組みである。

　一般家庭ならまずまずの防犯効果が見こめるが、豪華な町長室の窓としては、いささか簡素な作りだった。

「この鍵の部分です！　上下ともマナの痕跡が！」

「……２箇所どちらにもマナが残ってるという事ですか」

「左様！」

「これは……ショーン・ターナー君が放った呪文ではないのかね？」

（──そんな訳あるか！）

「少なくとも、真鍮眼鏡の着用中に使った呪文ではないでしょうね。記録には残ってませんから！」

　ショーンは頭を抱えた。

　こんな窓の開閉くらい、アルバの資格を取る以前……つまり【真鍮眼鏡】を掛けてない状態でも、自力でできる程度の呪文だ。

　クラウディオの見立てでは、役場はここの他にマナの痕跡は見当たらなかったそうだ。ただし、ショーンと目があった時に双方使用した時と、調査に使用した分は除く。

「では……『誰が』……町長室の窓に呪文をかけたんだ？」

　ブーリンは額に青筋を浮かべつつ、クラウディオに質問した。

　警察が一番知りたい情報だ。

「それは分かりかねますな！　私が知れるのはマナの痕跡だけですのでね、犯人探しは警察の仕事でしょう！」

　呪文を使用した後、その場で魔力（マナ）を消費する。

　消費した後、マナは数日その場に残る。

　残留したマナは、誰が使用したものかは、分からない。

「では、ショーン・ターナー君が……魔法の眼鏡を…… “掛けず” に、呪文を使用した可能性も、あるのかね？」

「それはモチロン大いにあるでしょう！　アルバにとって、赤子にキスするより簡単な呪文ですからねっ！」

　ショーンは髪をさらにグシャグシャにした。猿の尻尾で、ソファーの生地をバンバン叩く。ブーリン警部は青と赤が入り混じった顔色になり、優雅に紅茶を飲むクラウディオを睨みつけていた。アントンは相変わらず毛布をぎゅっと握ってる。

　現在３月８日地曜日、夜８時。

　ショーン・ターナーは、まだ役場から出られそうにない。