【星の魔術大綱】 －本格ケモ耳ミステリー冒険小説－

２ 消臭呪文《パフューム・フレイル》

「ゲッホ、ゴッホ、ガホ……うえっぷシ！」

　もの凄い異臭が、店の経営に支障をきたすレベルで、キッチンから漂っていた。

　どす黄色と黒色のマーブル模様の、泥のように淀んだスープが、大鍋いっぱいにプチャプチャしてる。

「うーん、失敗したなあ。入れすぎた」

　リュカは大きなイチゴ柄のエプロンをつけて、呑気に腕を組んでいた。さっき市場で見かけた珍しい星の形の乾燥した実が、花束のごとく大量にテーブルの上に置かれている。

「ひと枝ぶん入れてみたんだけど、もしかしたら２、３粒でいいのかも」

　星の実はひと枝につき、ざっと100粒はついている。

　それを見て吐き気と寒気が同時にショーンの体を襲った。

「おいリュカ！　レシピとか分量とか、店の人に聞いてないのか……！」

「いやぁなんかさ〜、聞いたんだけど、店員がめちゃくちゃ小声でさー」

　客商売で口を覆うのはないよなあと、リュカはのんびり鍋の中をかき混ぜていた。ムワッと刺激臭が漂う。

「ウゲえッ！」

「味は悪くないんだよ。希釈すればいい匂いになると思う」

　リュカが小皿で泥水を啜って飲んでいる。それを見てショーンはさらに吐き気を催した。

　……あの星の実は、目玉商品として売られていたから、分量を間違えなければきっと美味しくなるのだろう。

　だが過ぎたるは猶及ばざるが如し。塩でも胡椒でも、大量に入れれば劇薬になりうる。毒性学の父・パラケルススもそう言っている。

「うっぷ──」

【消臭はこれでスッキリ！　《パフューム・フレイル》】

　ショーンはたまらず左手のひらを時計回りにクルリと回し、ブワっと周囲に光が舞いあがった。

　モコモコした桃色の靄が光の中から溢れでて、店内中に行き渡り、臭いがシュルシュルと消えていく。

　元凶のスープ鍋はもちろん、最低半月はキッチンにこびりつきそうな猛臭も、完全に取り払われて…………あたり一面、無の世界になった。

「やるじゃん♪」

　ヒュ〜っと、リュカが口笛を吹いて感心した。キャッチボールが上手くいったかのように軽やかに。

　一方、ショーンは全身をつんざくような疲労に襲われ、がっくりと膝を落とした。

　トール中の建物から匂いが消えた。

　１階のショーケースから鉄の臭いはすっかり消え失せ、キッチン横の飾り棚にある、リュカ母の香水コレクションも、すべて無臭と化していた。

「あれっ、リンゴの香りも消えてるじゃん。今夜食べようと思ってたのに」

「…………明日じゅうには復活する」

「ホントにィ？」

「……うっさい」

　ショーンは膝を落としたまま、キッチンテーブル近くのソファへ倒れ込んだ。全身のマナを一気に５分の１近くも失い、貧血のような症状に襲われた。

「クソッ、こんなんで無駄にマナを使っちまうなんて……」

　左手にほんのちょっと残ったマナを感じながら、苦々しく拳を握った。

「くそおおおっ」

　──失敗した。

　最初に匂いの源のスープ鍋を消臭し、そこから他の染みつき具合を判断するべきだったのだ。いくら《少ないマナで効果は絶大！　マダム・ミッキーの家事呪文》といえど、家具から小物まで建物まるごと消臭し、大量のマナを使ってしまった。

　リュカ母のお手製パッチワークキルトを、リュカにそっと掛けられながら、ショーンは己の勉強不足を痛感し、拳で顔を覆ってギュッと目をつむった。

（とっさに出す呪文の中身が、甘すぎる！）

　呪文を使うときは、いつも【星の魔術大綱】を熟読し、失敗のないよう計算し、慎重に丁寧に唱えてる。人命を相手にするなら、当然そうすべきことなのだが……

　それが今のような咄嗟の判断ミスや、仕事が長びく原因にもなっていた。

　——ハァ。と、ショーンはため息をついて頭の上で腕を組んだ。

　愚直にアルバに従事して３年目。そろそろ自分の欠点と長所が浮き彫りになってきた。次のステップに進む必要性を、近頃とみに感じている。

　時刻は昼の３時40分。

　キッチンで匂いのないアップルパイを作り始めたリュカに、別れを告げて、ショーンは先約していた場所に向かった。