ボドゲ部（仮）の角くんはボドゲ世界に入り込んじゃう大須さんと遊びたい

19-4 『お祭り』

　なんだか不思議な気分だった。

　わたしたちはずっと、公園の象の滑り台の下にいる。そこで夏休みの予定を話し合っていただけ。だというのに、予定はいつの間にか思い出になって、なんだか夏休みの一週間を過ごした後の気分になっていた。

　一週間目、家族で旅行に行って、勉強会もショッピングもバーベキューも楽しかった。宿題は、ちょっとサボって漫画を読んじゃった。そんな夏休みの光景を思い出せてしまう。

　これはボードゲームだからってわかっていても、やっぱり不思議な、変な気分だ。

　二週目の最初はナオくんからだった。

「木曜日に『秘密基地作り』」

　ナオくんの宣言に、少し考える。『秘密基地作り』は、最初に参加すると三点しかもらえない。でも、次に参加したら六点、その次に参加したら十点と、参加すればするほど点数が増えてゆく。

　二週間目の今『秘密基地作り』に参加したとして、三週目と四週目にも参加できるだろうか。

　先のことは何もわからない。もちろん、参加できる可能性を見込んで、今ここで参加しておくこともできるとは思うけど。

　わたしは参加しないことを選んだ。

「参加する人！　せーのっ」

　ナオくんの声に合わせて手を挙げたのは男子三人。ナオくんとケンくんと、それから角（かど）くん。角（かど）くんは一週間目にも『秘密基地作り』をしてるから、これで六点てことだ。

「すげー秘密基地になりそうだよな」

　自分のカレンダーに予定を書き込んだケンくんが、そう言って笑う。ナオくんは「来週もやろう」と頷いた。

　次はユッコちゃんの番。

「『お祭り』、日曜日に行く人」

　ユッコちゃんが差し出す『お祭り』のカードを見て考える。参加者が男女同数だったら八点、そうじゃなければ六点。でも今だと参加しない理由がないから、全員参加になりそうな気がした。

　手を挙げて見回せば、思った通りに全員が同じように手を挙げていた。なんだかちょっとずつみんなの考え方とか、どうしたら良いかがわかってきたような気がして、嬉しかった。

　ハートのシールを誰に貼ろうかと考える。ハートが一番多い人が得点をもらえるってことは、中途半端にいろんな人に貼っても点数にならないってことだ。誰かのところにハートを集める方が良い。

　だから、ハートを集める誰かを決めてしまおうと考えた。その相手に「ヤツフルくん」を選んだのは、単に選びやすかったってだけで、それ以上の意味はない。

　だって、これはゲームだ。ハートとか好感度とかだって、ただのゲームなんだから、それ以上に意味なんかあるわけない。

　わたしはヤツフルくんと書かれた名前の脇に、ハートのシールを貼った。これで二つ目。

　それから、カレンダーの二週目の日曜日のところに『お祭り』と書き込む。ふと、並ぶ屋台の光景を思い出す。

　みんなでお祭りにきたはずなのに、わたしは一人だった。はぐれてしまったんだ。みんなを探しながら歩いていたら、急に手を掴まれた。

　びっくりして振り向けば、角（かど）くんだった。

「探してたんだ。みんなはこっち」

　そう言って、角（かど）くんは歩き出した。わたしの手を掴んだまま。

「角（かど）くん」

　呼びかけたら、角（かど）くんはちょっと振り向いて、またすぐに前を向いてしまった。

「名前」

　角（かど）くんの言葉の意味がわからなくて、何も返せないでいると、角（かど）くんはまた言った。

「名前で呼び合うのも、ゲームだから。ゲームの設定だから……名前」

　瞬きをしてから、ようやくその意味に気付いた。それで、もう一度、そっと呼びかける。

「えっと、あの、八降（やつふる）くん……？」

「うん」

　角（かど）くんはようやく返事をしてくれたけど、やっぱり前を向いたまま。だからわたしは、いつもより小さい背中に向かって声をかける。

「ありがとう、来てくれて」

「うん」

　脳内に蘇ってきた『お祭り』の思い出に、わたしはそっと隣を見た。角（かど）くんと目が合って、慌てたように角（かど）くんが目を逸らす。

　その耳の赤さに気付いて、わたしは俯いた。

　次のマイちゃんが宣言したのは『家族旅行（海外）』だった。木曜から三日間で十八点。

　十八点は大きいけど、三日も潰れてしまう。それに、手に入る【仲良し家族】という称号は、わたしはもう持っているから意味がない。

　そう考えて不参加を選ぶ。男子三人は、もともと木曜日に『秘密基地作り』の予定が入っているから、参加できない。ユッコちゃんとマイちゃんは参加を選んだ。

　順番は次のケンくんに移る。金曜日の『ボードゲーム』の予定。参加しない理由がないから参加した。ハートのシールはヤツフルくんに集めると決めたから、その名前の横に貼った。これでハート三つ目だ。

　ユッコちゃんとマイちゃんは旅行中だから参加できない。それ以外の全員が参加になった。

　『ボードゲーム』の点数は、こっそりと決めたサイコロの数を見せ合って、その結果で決まるらしい。

　数が大きい人の勝ちで八点。だけど、一番数が大きい人が二人以上いたら、その人たちは四点しかもらえない。それ以外の人は六点。

「八点を狙うなら、大きい数の方が良いよね。でも、同じ考えの人がいたら、四点になっちゃう。四点になるくらいなら、最初から六点の方が良いかもしれない。でもみんながその考えなら、誰か一人が八点になっちゃうかもっていうジレンマなんだよ」

　角（かど）くんがそう教えてくれた。最初から六点を狙った方が良いのかもしれない。でも、とわたしはサイコロの数を六にした。

　四点になるかもしれないけど、八点になるかもしれない。そのどきどきが楽しかった。

　せーので見せ合ったサイコロを見比べて、わたしは思わず声を上げる。

「やった！」

　ナオくんは一、ケンくんと角（かど）くんは五だった。わたし一人で八点だ。

　誰かの部屋で、麦茶の氷がからんとたてた音を思い出す。そこでわたしは、今と同じように喜んでいた。

「瑠々（るる）ちゃん、最後すごかったね」

　隣に座っていた角（かど）くんが、ゲームボードを前にそう言って笑う。

「一緒に遊んでて、すごく楽しかった」

「あ、えっと、ありがとう。わたしも楽しかった」

　そう応えて、二人で顔を見合わせて笑い合ったことが、ボードゲームの思い出だ。

　次は『街中探検』だった。角（かど）くんは土曜日を宣言した。

　『街中探検』の点数は、参加者が男女混合なら五点、同性のみなら七点だ。

　土曜日だとユッコちゃんとマイちゃんはまだ家族旅行中だから、わたしが参加しなければ、参加者は確実に男子だけになる。

　わたしが参加すれば、点数は五点になる。つまり、他の人の点数が少なくなるってことだ。わたしにとっては点数が増えるだけで、参加のデメリットもない気がする。宿題は、月曜と火曜に頑張れば良い。

　だからわたしは参加することにした。男子三人も参加だ。角（かど）くんは手を挙げたわたしを見て、面白そうに目を細めた。

　ハートのシールはヤツフルくんのところに。これでシール四つ目。これってどのくらいあれば、一番になれるんだろうか。

　それからカレンダーに『街中探検』と書き込んだ。

　名前には「探検」とあるけど、要するに散歩だ。みんなで知らない道を歩いたり、階段を登ったり、橋を渡ったりした。

　途中の自動販売機で、みんなでジュースを買って一休みしたときに、ふと、角（かど）くんに話しかけた。

「角（かど）くん」

「……名前」

　瞬きをしてから、普段は呼ばない名前で呼び直す。

「八降（やつふる）くん」

　呼び直させたのは角（かど）くんのくせに、角（かど）くんは落ち着かないようにちょっと視線をうろうろさせて、それから返事をした。

「なに？」

「ごめんね、わたし参加して」

「どうして？」

「だって、わたしが参加しなければ、男子だけだから七点だったよね」

　わたしの言葉にびっくりした顔をしていた角（かど）くんが、今度は難しい顔になっていった。そして、眉を寄せたまま、口を開く。

「でも、瑠々（るる）ちゃんの行動としては正しいよね。他のプレイヤーの得点を減らして、自分の得点を増やしてるわけだから」

「そうだけど」

「そのくらい想定済みだよ、それに」

　角（かど）くんがわたしの顔を覗き込んで笑う。

「俺は嬉しかったよ、瑠々（るる）ちゃんと一緒に遊べて」

　その笑顔に、わたしは瞬きしか返せなかった。

　最後にわたしの番。引いたカードは『ムシとり』だった。サイコロを振った結果で、見付けた虫が決まって、それで点数も決まる。

　わたしはそれを木曜日に宣言した。

　男子は木曜日に『秘密基地作り』。ユッコちゃんとマイちゃんは『家族旅行（海外）』。だから、この予定に参加するのはわたしだけ。

　それでわたしは【昆虫博士】という称号を手に入れた。称号は三つ目だ。二つだと四点、三つだと九点。

　サイコロを振って出た目は三。アブラゼミを捕まえて五点。虫取り網を持って、麦わら帽子を被って、あちこち探し回った思い出に満足する。

　この一回の予定で、わたしは点数が十点増えたってことだ。

　水曜日の勉強会は今週も全員参加。ハートのシールをヤツフルくんのところに貼ろうとして、わたしはふと手を止めてしまった。

　ユッコちゃんのところに一つ。マイちゃんのところにも一つ。ヤツフルくんのところにはもう四つ目。

　夏祭りではぐれて迎えにきてもらったこととか、それで手を引かれて歩いたこととか、一緒にボードゲームを遊んだこと、街中探検に出かけたこと、そんなことばっかり思い出す。

　そっと隣を見る。今は目の高さがほとんど変わらない、その横顔。

　角（かど）くんはわたしの視線に気付いたのか、こちらを振り向いて「何かわからないことあった？」と聞いてくれる。わたしは首を振って「なんでもない」と応えて、またひみつ日記のページを見る。

　なんだか急に、ヤツフルくんのところにシールを貼ることができなくなってしまった。自分でもよくわからない。

　困った挙句、わたしはそのシールをユッコちゃんのところに貼った。

　みんなで集まっての勉強会、わたしはユッコちゃんとわからない問題を教え合った。できたね、と顔を見合わせて笑った。

　ふと角（かど）くんの方を見れば、角（かど）くんはケンくんと何かの話をして笑っていた。

　その様子を見て、こんなに気にすることはないんだ、と自分に言い聞かせる。そう、これはボードゲーム。ハートだって、ただ点数のためのものなんだ。

　月曜と火曜は誰も予定が入っていなくて、全員が宿題の日だった。

　わたしは今回は一を出さずに済んだ。水曜勉強会と合わせて、今週で六ページ宿題が進んだ。サボらず進めることができて、ほっとする。

　マイちゃんとケンくんが、一を出して【サボリ人】になっていた。みんな宿題には苦労している。

　角（かど）くんは六を出していた。六を出すと、一ページ余分に宿題を進められる。角（かど）くんは今週で七ページ進んだってことだ。

　点数の方は、ちょっと差が見えてきた。

　一番高いのはマイちゃんとケンくんの五十五点。一番低いのはナオくんの四十八点。ユッコちゃんは五十二点で、わたしと角（かど）くんは五十三点。

　夏休みは、あと二週間。