15-4 『月曜日』は満足して
がたがたと音を立ててコンベアが動く。その上を流れてゆくのは『カカオ豆』やチョコレートの材料になる『ココア』の塊、そこから作った『フィンガーバー』だ。
石炭をくべるのは工場の外の別の建物。高い煙突がそびえるその中で、手と顔を黒く汚しながら石炭を燃やしている人たちがいる。それで生み出されたエネルギーは、パイプを通って工場内の装置を動かしている。
どのくらいのエネルギーを生み出して、それでどの装置を動かすのかは全部わたしの采配だ。
大きなドライヤーのような音で『カカオ豆』が焙煎されている。焙煎する前のカカオ豆はほとんど香りがしないけど、焙煎の香りはもうあのカカオの香りだ。
そこから、カカオはあちこちの装置を通って撹拌されたり柔らかくなったり硬くなったり飾り付けされたり包装されたりして、出荷される。
チョコレートの香りいっぱいの工場を眺めて、わたしは気付けば笑顔になっていた。
新しい『工場装置』──『石炭』二箱で『ココア』一箱を二箱の『チャンクバー』か『フィンガーバー』に『変換』できる装置は、コンベアの入り口に一番近い右手側に設置した。向かい合って左手側には、最初から設置されている『石炭』一箱で『カカオ豆』一箱を『ココア』一箱に『変換』できる装置がある。
だから、最初の一回の『シフト』で、まずは『カカオ豆』一箱を『ココア』一箱に『変換』する。そうやって『変換』した『ココア』一箱を新しい装置で『フィンガーバー』を二箱に『変換』した。これで、五箱あった『石炭』は、もう残り二箱になってしまった。
次の『シフト』では何もしない。
わたしが雇った『従業員』は『ハウス・オブ・ラグジュアリー』の『販売業者』だ。この『従業員』の能力は路面店注文カードで一回だけ必要なチョコレートを一箱減らして履行できるというものだった。
これがどういうものかは
わたしは今回はデパートの注文を諦めて、路面店の注文だけを履行するつもりでいた。『ハウス・オブ・ラグジュアリー』のデパートの注文は『ギフトボックス』だったからだ。
『工場装置』の対象は、その時に目の間にあるチョコレートだけだ。隣に流れていってしまったものには何もできない。それに、一回稼働した『工場装置』は、次の『シフト』になるまでは二回目の稼働はできない。どれだけ石炭があっても。
つまり、今のわたしの工場だと、どう頑張っても『ギフトボックス』は生産できない。だから、デパートの注文を履行しようと思っても、できないのだ。
三回目の最後の『シフト』で『カカオ豆』一箱を『ココア』一箱に変換する。今こうやって『ココア』にしておけば、それは翌日の最初の『シフト』で隣の装置の前に流れて、隣の装置で『チャンクバー』か『フィンガーバー』に『加工』ができる。でも『カカオ豆』のままだと何もできない。
これはみんな
結局『出荷』できたのは『フィンガーバー』二箱だけだけど、わたしは自分の結果に満足していた。
工場の稼働が終わって、注文を履行することになる。まずは小型路面店の注文を履行する。今日雇った『販売業者』の人に頼めば、『フィンガーバー』一箱でやってもらえた。これでわたしは五ポンド手に入れる。
もう一つ、大型路面店の一回目の注文を履行しようとして
「チョコレートは二箱まで翌日に持ち越せるよね」
「そうだけど……」
どうして止められたのかわからなくて、わたしは瞬きを返す。
「カドさん、それはアドバイスしすぎじゃないですか?」
「いや、でもこういうところで差がつくの良くないじゃないですか。考え方を言うだけですから」
「デパートの注文は雇った『従業員』に応じてだから、毎日一回しか履行のチャンスがないんだ。だけど、路面店の注文は毎日チョコレートがあるだけ履行できる」
「そうだね。だからわたし、小型店と大型店、両方やろうとしてたわけだし」
「てことはだよ、この大型店の注文は今日履行しても明日履行しても結果は変わらないよね」
「そうだけど……結果が変わらないなら今日でも良いんじゃないの?」
「でも、
「どういうこと?」
わたしが首を傾けると、
「もし次の注文が『フィンガーバー』を使うものだったら?」
路面店の注文は早い者勝ちじゃないから、急ぐ必要もない。
わたしが顔をあげて
「わかった?」
「わかった、と思う。路面店は早い者勝ちじゃないから、次のを見てから決めても良いってことだよね」
わたしの言葉に、
一日にたった三回の『シフト』。『石炭』の数も少なくて、あっという間にできることがなくなる。それでも、今日だけじゃなくて次の日のためにできることがある。それは注文の履行でも同じってことだ。
兄さんの方は『ダンスタン・アンド・ギルバート』というデパート。このデパートの注文は少しややこしい。『キャラメルチョコ』『ナッツチョコ』『ギフトボックス』のどれか二つで
兄さんは『キャラメルチョコ』を二箱をデパートに納品した。だから本当は
「
それに、二人は路面店の注文を履行しなかったから、今回ちゃんとお金が手に入ったのはわたしだけだ。たった五ポンドだけど。
それだけじゃない。路面店の注文を完了しているのもわたしだけだ。これだって最初だけだと思うけど、でも今はわたしが勝ってるってことだ。
注文の履行を終えて、やっぱりわたしは今日の自分の結果に満足していた。
それで、月曜日が終わる。沈む夕陽の赤い空を背景に、わたしはいつの間にか現れた黒いスーツの人から書類を受け取る。それは、路面店から届いた新しい注文だった。
新しい注文は『フィンガーチョコ』と『ギフトボックス』で六ポンド。狙ったように『フィンガーチョコ』の注文で笑ってしまった。
今日雇った『従業員』の能力は、今日しか使えないらしい。だから、路面店の注文で必要なチョコレートを一箱減らすというのはもうできない。この注文を履行したいなら、わたしはなんとかして『ギフトボックス』を生産しないといけない。できるだろうか、と考える。
それからスタートプレイヤーが
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