婚約破棄されたら、多方面から溺愛されていたことを知りました

第34話 運命の夜会（３）

「このドリンク美味しい！」

　炭酸の弾けるカクテルグラスを舐めて、ベルタが歓喜する。

「もう一杯頂こうかしら？」

　言いながら伯爵令嬢が給仕を探して椅子に座ったまま振り返ると、

「おっと」

　背後を通りかかった燕尾服の男性の腕に、彼女の肩がぶつかった。

「あ、ごめんなさい」

　咄嗟に謝ったベルタに、男性は「いえ」と答えてから、

「おや、ベルタさんでしたか」

　和やかに微笑んだ。

「え？」

　ベルタは彼をまじまじと見つめた。

　年は二十代後半くらい。濃い茶色の髪をオールバックに撫でつけた、涼し気な目元の印象的な……かなりの美形だ。この顔に一度だって出会ったことがあったら、忘れることはないだろう。

　しかし、ベルタは彼が誰だか判らない。

　男性は、今度は公爵令嬢に目を向けて、

「こんばんは、フルールさん」

「ごきげんよう。夜会でお会いするのは初めてですわね」

　フルールは少し意外そうにしながらも、ごく自然に受け答えをする。

「ええ。そろそろ私の猶予期間は切れるので。それではまた、後ほど改めてご挨拶に参ります」

　低くよく通る声でそう言い残し、男性は去っていく。

「……ねえ、フルール！　今の誰!?」

　彼が見えなくなってから、ベルタは飛びつかんばかりの勢いで親友に身を寄せた。

「誰って……」

　フルールはきょとんと、

「ミュラー先生でしょう？」

「みゅ!?」

　ベルタは思わずテーブルを叩いて立ち上がってしまって、集まった周囲の視線に真っ赤になって座り直す。

「……ミュラー先生って、あの担任の？」

「その担任の」

　声を潜める伯爵令嬢に、公爵令嬢はこともなげに頷く。

「ええー？　ミュラー先生って、あんなに美男子だったの？　前髪と眼鏡でちゃんと顔見たことがなかったけど……」

　眼鏡を外したらイケメンなんて、まんま少女小説の世界ではないか。

「わたくしも、眼鏡を取った姿を初めて見ましたけど」

　あの声や物腰は、紛れもなくネイトのものだ。

「じゃあ、ミュラー先生も夜会に呼ばれてるの？　貴族名鑑にミュラー家って載ってたっけ？」

「さあ？」

　フルールにも見覚えも聞き覚えもない。しかし、貴族でなくても有識者がパーティーに招待されることは珍しくないので、それほど疑問にも思わない。

「でも、先生の言っていた『猶予期間』って何かしら？」

「さあ？」

　……ネイトはかつてフルールに『いつか決めなければいけない未来の猶予期間』と言っていた。そのことだろうか？

　しかし、それがどのような意味なのかは、今のフルールには解らない。

「さて、わたくしはそろそろお父様達と合流するわね」

　通りがかりの給仕に空のグラスを返し、フルールが立ち上がりかけた、その時。

「フルール、見っけ！」

　元気な声が耳に飛び込んできた。