ミラクル・ユーナ ~ 獣医を目指す転生少女の軌跡

第39話 4－10 世界陸上最終日（８月１３日）

　長かった世界陸上も１３日が最終日。

　この日、ロイヤルファミリーのノーフォーク公爵一家がロンドンスタジアムを訪れ、２０１０からの８００m決勝に併せて２０時ころに到着されたのです。

　先ごろからヨーロッパに頻発するテロの警戒もあって、物々しい警護の中メインスタンドのロイヤルボックスに入られたようだ。

　８００ｍの決勝で優奈は第２コースでした。

　優奈自身は、第一コースの方が好きなのだが、カーブがきついので嫌う者もいるようだ。

　カーブが終わるとインに入る分、外側は何となく不利なように感じている。

　まぁ、１５００ｍで一番外側を選ぶ優奈ですからあまりコースにえり好みは無いのです。

　遠慮なしに走れるコースが一番良いということなのです。

　８００m決勝でも１分４１秒７２と、優奈は七種競技での世界記録をまた塗り替えました。

　そうして割れんばかりの歓声と拍手がスタジアムに鳴り響きました。

　優奈の個人種目は、これですべてが終了していました。

　残りは、４×４００mリレーの決勝を残すだけとなったのです。

　午後８時５５分から、世界陸上最後の競技である４×４００ｍリレーが始まりました。

　女子が先で、男子が後です。

　優勝タイムはおそらく３分１８秒後半から１９秒前半になるだろうと予測されています。

　予選タイム３分２４秒後半の日本チームが更に５秒縮めるのは至難の業でしょう。

　但し、一人一人が１秒近く縮めることができれば、あるいは何とか上位に食い込めるかもしれないという可能性はあるのです。

　４００m競技は、距離が長いだけに１秒程度の記録の違いは常にあるのです。

　優奈も正直なところ未だ全力を出し切っているわけではありません。

　但し、全力を振り絞れば、きっとゴール直後に酸欠で倒れることになる。

　死ぬことはないが、余りそんなことにはなりたくないと考えている。

　だからギリギリのところでセーブしているのです。

　米国、ロシア、ジャマイカの３チームは、この種目に関しては別格の強さであり、これを崩すのは難しいだろうと思うのです。

　奥の手を使うのは他の三人の頑張り次第かなと、優奈はそう思っていました。

　４×４００ｍリレーがスタートしました。

　日本チームは一番外側の第８コース。

　第一走者青木由紀さんが８位ではあるけれど自己ベストを縮めて、第二走者大和田恵さんにバトンを渡しました。

　由紀さんはバトンを渡した途端倒れ込んでいた。

　第二走者の大和田恵さんは８位から７位に上がる大検討をしたのです。

　多分自己ベストタイムを２秒近く縮めているのではないでしょうか。

　そうして７位で日向貴代美さんにつないだ恵さんもまたトラックに倒れ込んでいたのです。

　貴代美も死力を尽くして頑張り、６位に肉薄するまで距離を詰めていました。

　そうして優奈にバトンを渡してフィールドに駆け込み、四つん這いになってそこで吐いていた。

　優奈は７位でバトンを受け取り、ほとんど瞬時に６位を抜き去りました。

　３人が死力を尽くしたのを見て、自分も頑張らねばと思ったのです。

　そこから奇跡の追撃が始まった。

　トップのジャマイカのアンカーであるレギンズとは１００m近い差があったのです。

　だが優奈はトップスピードを上げる秘策を使った。

　使える時間は僅かに３５秒から４０秒程度。

　優奈のギアが入り、速度が明らかに跳ね上がった。

　半周ほどの間に４位に並び、最後の直線にかかる時点では２位米国に並んでいた。

　ジャマイカはその先１０mほどのところにいる。

　猛烈な歓声が沸き上がる中、ゴール直前でついにジャマイカを抜き去り、駆け抜けたのでした。

　大観衆はユーナの活躍に沸きに沸いた。

　次の瞬間、観衆は信じられないものを見たのでした。

　ミラクル・ユーナが糸の切れた人形のように膝をつき、その場に倒れたのです。

　その様子が大スクリーンに映し出されており、スタジアムのあちらこちらで悲鳴が上がった。

　最寄りの選手が駆け寄り、更に審判やスタッフが駆け寄り、担架で運び出される優奈の姿は痛々しかった。

　そんな中で男子４×４００mリレーが始まったが、観衆は気もそぞろです。

　大スクリーンには女子４×４００mリレーの順位が表示されていました。

　１位日本、タイムは３分１８秒２８、歴代１０傑に入る良い記録でした。

　だがその最大の功労者であるユーナが居ない競技場は何か空しいのです。

　誰もがユーナの身を案じていた。

　男子４×４００mの決勝が終わって、すぐに場内アナウンスがあった。

「先ほど、倒れた日本のユーナ選手ですが、医務室に運ばれ診断を受けた結果、極度の疲労のために貧血状態で一時的に意識を失ったものと判明しました。

　現在は、既に回復しており、彼女はトラックに向かっています。」

　そのアナウンスが終わるや否や、優奈と日本チームが元気にスタジアムに駆け込んできた。

　再度スタジアムに大歓声が沸き上がった。

　誰もが立ち上がり、そうして拍手をしている。

　そうこうしているうちに、スタンドの一角で「ユーナ」が連呼されながら、ウェーブが始まった。

　ウェーブはスタンドを1周して終わった。

　女子１６００mリレーの後で行われる予定であった女子８００mの表彰式は、主役の優奈が居なかったので順延されていたが、優奈が戻ったことでようやく再開されたのでした。

　さらにその後２１３０ころから行われた１６００mリレーの表彰式で表彰台に上る優奈達日本チームは本当に嬉しそうでした。

　何しろこの競技で日本が一位になったことは過去一度もなかったのです。

　因みに優奈が医務室に入ったときにドーピング検査も行われていました。

　第二位のジャマイカのアンカーは４００mを５０秒台後半で走る選手であり、４００mでは５位に入賞していた選手なのでした。

　ジャマイカのリレーメンバー４人は、全員が５１秒以内で４００mを走れる力を持っていたのでリレーではトップを走っていたのである。

　そのアンカーと１００m近く離れていて追い越したとなれば４２秒か４３秒台で４００mを走れなければならない。

　あまりにも速すぎた優奈を疑った審判の判断で抜き打ち検査を実施したのです。

　無論何の異常も発見できませんでした。

　閉会式は、表彰式が終わると間もなく開始されました。

　一部帰国した選手もいるのですけれど、凡そ千名の選手たちが集まる中でＩＡＡＦ会長が挨拶し、次いでロイヤルボックスに居たノーフォーク公が特に挨拶に立ちました。

「この１０日間の熱戦は大変素晴らしいものでした。

　多くの名勝負があり、そうして多数の世界記録が生まれました。

　ここに集った世界中のアスリート達全てに感謝と慰労の意を伝え、特に、わが娘シャルロッテと多くの英国国民に至福の時を与えてくれたユーナに心からの感謝を申し上げ、私の挨拶といたします。」

　ロイヤルファミリーの挨拶にさえ、ユーナの名が出てきたことに人々は驚いたが、好感を持って迎えられたのは確かである。

　８月１５日発売のMAJESTYという欧州各地の王家の情報を掲載している月刊誌に、ノーフォーク公のロイヤルボックス席の様子、シャルロッテ王女とユーナのお茶会の逸話と写真、ユーナが贈った色紙、それに競技中のユーナの写真数枚が掲載され評判になった。

　１０日間に渡ったロンドン世界陸上は終わりを告げました。

　この間に優奈が取った金メダルは、１００ｍ、七種競技、１００ｍハードル、２００ｍ、８００ｍ、１５００ｍ、走幅跳、走高跳、槍投、４×４００ｍリレーの１０個であり、４×４００ｍ以外の種目全てで世界記録を更新していた。

　更に４×１００ｍでは銀メダルを取得していた。

　このため一度の大会での金メダル最多獲得記録が生まれていた。

　これまでは８個が最高であったのです。

　複数の大会で言えば金メダル２３個が最多ですが、優奈が若いことから順調に行けば数年で超えることになるだろうと見込まれている。

　陸上競技の世界的雑誌＜Track & Field News＞はそうした見解をも含めて、様々な観点からユーナを分析し、最新号でユーナの特集として掲載しました。

　此処には日本国内での写真を含め様々なデーターが掲載されていた。

　この陰では、日本陸連及び神戸陸協が最大限の協力をしていたのです。

　表彰においては金メダル等の授与が行われるますが、世界陸上ではT＊K、トヨ＊、ア＊ックス、＊イコー、＊inopec、VT＊、＊スコなどがＩＡＡＦのオフィシャル・パートナーとなって、入賞者に対して賞金を副賞として出しているのです。

　個人種目１位の場合６万ドル、リレー種目の場合１位８万ドル、２位４万ドルが授与され、更に世界新記録樹立者にはトヨ＊及びア＊ックス両社から合計で１２万ドルの副賞が提供されるのです。

　この結果、優奈は総額で１７７万ドルの賞金を獲得してしまったのです。

　この賞金には、無論税金がかかってきます。

　英国の場合、こうした賞金には４０%の税金がかけられており、概ね１０６万ドルが優奈の手元に残ることになります。

　賞金は小切手であり、それが手渡される時には税金が引かれた額が記載され、納税証明書も同封されているのです。

　リレーの賞金は、４分割された小切手４枚がチームに渡されました。

　因みに英国で税金を納めた場合、日本での課税は免除されます。

　１０日間のロンドン世界陸上の集客数は５７万４０００人を超えていました。

　６万人のロンドンスタジアムでは９５％を超える集客率であり、しかも優奈が出場しなかった第６日目と第７日目を除けば、ほぼ１００％の観客だったことが分かっているのです。

　明らかにユーナを見るために多くの観客が集まってくれていた。

　仮に、ユーナがこの世界陸上に参加していなかったならと思うと急に寒気を覚えたエイミー女史であった。

「ありがとう。ミラクル・ユーナ。

　貴女はロンドン大会に舞い降りた天使だった。」

　一人そう呟くエイミー女史でした。